老伯起初毫无反应。他连问了三遍。最后，老伯眼眸深处闪过一丝光亮，点了点头。


    郑录道，“张阿大是张神医之子。这人当然不是张神医了。”


    叶青岚转过身来，哈哈大笑，“对！他绝不是张神医。此案已审结，陆捕头请你们三位同赴庆功宴。”


    郑录和许观瞪大了眼睛，“陆捕头不鞭打我们已是万幸了，怎会请我们吃席？”


    “你是何人？”


    叶青岚掏出令牌，“两位举人总认得这上面的字吧。”


    郑录和许观凑近细看，那黑漆镶金的令牌上刻有提刑司三字。


    “扶起那位老先生，跟我走吧，”叶青岚懒洋洋道，“两位放心，今晚是县令老爷做东，酒菜里绝不会有石筋草之毒。”


    夕阳西下，远远的就闻到一阵令人垂涎的香气。空地上摆了三张长桌，堆满鸡鸭鱼肉、山珍海味，山里的活物除了鳄鱼，样样俱全。叶青岚终于明白张神医为何会连吃三日，吃撑了呕吐，不幸噎死了。


    村中凡是有头有脸的都请来了。陆捕头居首，县令老爷作陪，药铺小伙计阿福想是捞尸有功，被安排在陆捕头身旁就坐，书院白先生带着几名生员坐在对面，和德高望重的老寿星挨着。其余看打扮像是书吏、掌柜。一应衙役差役居末。


    县令似乎已喝得微醺，脸泛酡红。陆冰却意兴阑珊，眼望一旁的戏台。


    戏班子早已就位，咿咿呀呀地开唱了。


    叶青岚听了几句，不禁好笑。演的还是那出被他唱毁了的《玉簪记》。只不过唱腔与他当日相比天差地别，悠扬动听，字字含情。


    座中又有老太太在抹眼泪了。


    陆冰听了一会儿，一瞥眼间，只见四个人大摇大摆地朝这边走来。再一看，居然有三人是被囚的疑犯。


    “郑录！许观！你们竟敢逃狱？！”


    那两人懵了，“不是陆捕头让我们来的……”


    “胡说八道！”


    叶青岚挺身而出，举起提刑司的令牌，“陆捕头，此事全是我的主意。”


    “你是谁？！”


    众人停了杯，投了箸，齐齐看向他。


    叶青岚嬉皮笑脸，“在下叶青岚，浮世一闲人。”


    陆冰逼视着他，“令牌哪来的？”


    “陆捕头送的。”


    “不可能。本捕头根本就没见过你。”


    “陆捕头虽将我忘了，我可是时时刻刻惦记着你啊。”


    陆冰喝道，“拿下！”


    差役纷纷起身，就要扑上来拿人，叶青岚如同脚底抹油，飞奔向戏台，将候场的武生一把推开，站到台上那“潘郎”身边，大喊，“陆捕头想知道白发书生案的真相么？”


    所有人都是一怔。


    弦乐停了。戏班众人不知所措。叶青岚扫视台下，歉然道，“傅班主，实在抱歉，又要毁你一出戏了。在下看戏看得太久，难免技痒，要自己上台唱几句。”


    傅班主沉下脸，“这位相公，戏比天大。你可不要胡来。”


    叶青岚朗声道，“陆捕头不认令牌只认人，实在教人伤心。待我唱完这出戏，你若还想抓我，叶某束手就擒。”


    陆冰目光闪动，“真相已经大白，杀害苏文和陈思贤的就是张阿大，你还有什么可说的？”


    叶青岚遥遥一指，“第一个问题，那位疯老伯究竟是谁？”


    众人早就看见郑录和许观搀着一个白发稀疏、眼窝深陷的老伯。只见他嗷的一声扑倒在地，来回翻滚，嘴里高喊，“别杀我！别杀我！不是我做的！不是我做的！”


    陆冰忽然想起，张阿大认罪后就被劫走，都没来得及问他这老人的身份。


    “这和本案有什么关系？”


    “大有关系。张阿大自己有爹，为何要收留这么一个疯老头？经年累月照顾一个疯癫的病人，其中辛苦非常人所能想象。张阿大可不像个乐善好施，慈悲为怀之人。”


    “杀人凶犯的心态，自然与常人不同。”


    叶青岚微微一笑，“好。第二个问题，张敞与父亲决裂后，为何要去京城？”


    “自然是寻找机会出人头地。”


    “他那么爱苏小妹，不惜为她杀人。为何离开乔陵后，不去南方寻她，转而上京？”


    “这……苏小妹已经被卖为奴，寻到了又能怎样？”


    “当然是把她赎回来。”


    陆冰嗤笑，“他被张神医赶出家门，只怕饭都吃不饱，哪里有钱赎人？”


    “那么十八年后，张阿大成了张敞，将万千学子玩弄于股掌之间，赚了金山银山，他为什么不去找苏小妹？”


    陆冰不耐烦地摆摆手，“男人移情别恋，又有什么稀奇了。京城繁华过眼，美女如云……”他说到一半，突然顿住。张敞并未成家，同住之人只有一个疯老头。


    “这就是第三个问题，张敞为什么家徒四壁，过得如此清苦？”


    “废话。他把钱都孝敬给顶头上司，礼部员外郎柳文渊了。”


    “今日午间，我躺在树上歇息时，突发奇想，也许张阿大离开乔陵后去过南方，寻过人，后来才到了京城……和他要找的人一起。”


    陆冰瞪大了眼睛，“苏小妹到了京城？她一个丫鬟，如何千里迢迢地上京？”


    “问得好。一个丫鬟，既不配读书，又没资格科考，更不可能做官，她怎么到的京城？一个地位低下，被家里人卖掉的女孩子，如何飞上枝头变凤凰？只有一条路：依附于男人。她嫁人了。而那男人争气得很，做到了她哥哥苏文穷其一生都做不到的事：中举。丈夫进京，苏小妹也跟着进京。”


    “荒唐！你这是异想天开！”


    “这样一来，张敞身上种种古怪之处就可以解释了。他孑然一身，因为苏小妹已经嫁了人，而且丈夫地位很高。他照顾疯老伯，也是受苏小妹之托。”


    叶青岚缓步走向瘫在地上的疯老伯，眼神悲悯，“事到如今，你们还猜不出他是谁么？他一听到苏文的名字就犯病啊。”


    “你说他是……苏老爹？”</


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    众人耸动。坐得远的纷纷站起身，伸长了脖子，好看得更清楚些。


    县令张大了嘴。老伯那枯瘦干瘪的脸状如鬼怪，哪里找得出故人的影子。


    “不对啊。苏老爹十八年前跌进鳄鱼潭，尸骨无存。”


    叶青岚接口，“也就是说，没有证据证明苏老爹确实死了。苏家坟地里只有苏母和苏文的尸骨。”


    县令俯下身，“老爷子，你是苏老爹吗？”


    老伯抱着头，恍若未闻。


    叶青岚道，“他神志已失，只怕无法说出自己是谁。我也只是猜测。听说苏老爹手头拮据，买吃食只挑最便宜的。这位疯老伯不爱肉包子，只吃菜包子，许是旧日吃惯了。”


    陆冰起初只当他是胡说八道，此刻却有几分信了，“若他真是苏老爹。张阿大杀其子而养其父，难道他失心疯了吗？”


    “是苏小妹要他做的。”


    “她一个小小女子……”


    “不要小看女子。鳄鱼潭如此凶险，张神医断腿、王乐天丧命，只有身为女子的苏小妹全身而退。日复一日，她潜下水，以幼弱之身和那些冷血凶兽周旋，从它们的巨口边采回草药，她的胆量越练越大，心越来越狠，意志越来越坚强。身为女子，她无法阻止父亲卖掉自己，却可以用亲手采来的草药，毒死拖垮全家的亲哥哥，为自己报仇。”


    陆冰瞪大眼睛，“等等，你是说……”


    “谁更恨苏文？是外人张阿大，还是生下来就被迫供养哥哥的妹妹？谁更容易在苏文进考场前下药？是外人张阿大，还是知道自己要卖身为奴的妹妹？张神医为什么和儿子决裂，是因为儿子杀了人，还是因为儿子死心塌地地爱上了一个杀人犯？”


    四周一片寂静，人人都惊呆了。


    “若苏文案是苏小妹主导的，后来的事情就说得通了。她一朝翻身，来到京城，与旧爱重会，又见到疯了的生父。此时她境遇与儿时天差地别，对父亲的怨恨早已消了，而自己身为官府女眷诸多不便，便拜托张阿大代为照料老父。”


    陆冰沉默半晌，“若真是如此，那杀害陈思贤的真凶也是苏小妹了？”


    叶青岚摇摇头，“陆捕头仔细想一想，你为何会率众来乔陵？”


    “当然是因为白发书生案！”


    叶青岚仰头望去，天色渐暗，山峰轮廓渐渐隐去，远方空中有繁星闪现。


    “十八年前，乔陵县的苏秀才满头白发死于考场，留下一篇绝笔。十八年后，同乡举子陈思贤上京赴考，提刑司收到与苏文笔迹相同的密信，说杀害苏文的凶手就藏在礼部。会试当日，陈思贤满头白发死于考场，留下和苏文当年一模一样的残卷。连起来看，确实很像冤魂索命。”


    “那不过是坊间愚夫愚妇之言。事情简单得很，陈思贤以旧案威胁张阿大，遭其灭口。”


    “乍听合理，其实不然。陆捕头，你收到告密信后发函去礼部问询，一无所获。若非陈思贤案发，你还会继续调查吗？”


    陆冰一呆，眉头缓缓皱起。