两扇乌木大门紧闭，却没有上锁。推门而入，一股松烟墨的气味扑面而来。


    店里没有人。


    他环视一圈，只见四面墙边立着整排多宝阁，每格皆铺有靛蓝绸缎，毛笔悬于竹节笔架，墨锭陈于锦盒，宣纸叠作雪山，端砚静卧如玄玉，另有天青笔洗、泥金花笺、狻猊香炉等文房清供，件件都是珍品。


    显然此地只接待雅客，像叶青岚这样的粗鄙之人，根本不配踏足。


    他非但没有自觉退出去，反而伸出不安分的手，在那些文房四宝身上敲敲打打，摸来摸去。摸了一圈，指尖一点灰尘都没沾上，这些东西干净得就像新生婴儿。


    看来槐下客特意遣人打扫过。


    身后响起脚步声，他一扭头，正对上一双黑白分明的大眼睛。


    叶青岚抢先叫道，“哎哟，你这孩子，走路怎么没声呢？！”


    那半大孩子约莫十二三岁，穿布鞋，着短衫，抱着一卷书，大眼睛惊慌地四处乱瞟。


    “客官怎么进来了？诶，我忘记锁门了。客官要看些什么？啊，我们打烊了。”


    自问自答，自相矛盾。


    叶青岚乐了，“你是这里的伙计？你们掌柜的呢？”


    “不知道，我今天刚来。”


    他说了这几句话，似乎有些羞赧，脸上浮起两团红晕。


    “你叫什么名字？”


    “酸枝。”


    “这名字倒有趣。掌柜的雇你来是看店呢，还是收拾东西准备跑路呢？”


    酸枝吓了一跳，“客官何出此言？”


    “我问你，这架子上的好东西卖不卖？”


    “卖的卖的。客官要哪一件？”


    酸枝翻开手里抱着的书，一板一眼地念了起来，“凡在本店购置笔墨纸砚高于一百两银子的，封为金笔郎，高于二百两银子，封为点墨客，高于三百两，封为玉纸侯，高于四百两，封为砚国公，惠赠槐信花茶一盏。”


    念罢抬头，和叶青岚大眼瞪小眼。


    叶青岚随手拿起一根狼毫，“这管笔多少钱？”


    酸枝又低头哗啦哗啦地翻了半天，“找到了！湖州出产的黄鼠狼尾尖狼毫笔，十两银子一支。”


    “了不得，要当金笔郎，得买十管这样的笔。要当砚国公，得买四十管。”


    “非也非也。当了金笔郎，要得别的封号，就不能光买笔了，文房四宝，每样都得买到。点墨客要买够墨锭，玉纸侯要买够宣纸，砚国公要买够砚台。”


    这雅到极致的琅嬛阁，实则是个深不见底的销金窟啊！


    叶青岚把狼毫往柜台上一扔。


    “哎哟，客官小心些，轻拿轻放！”


    “你们既然打烊了，我就不买东西了，直接去喝那槐信花茶吧。”


    酸枝眨巴着眼睛，似乎不敢相信世上竟有这样的恶客。“本店没有这个规矩。”


    “我名叫陈思贤，早就买够四百两了。不信你去查。”


    天光透过东窗洒下来，照在酸枝迷茫的小脸上。


    “查？可我才来第一天……”


    “你这孩子一看就不机灵。翻一翻账本不就知道了吗？”


    酸枝歪头想了一会，觉得有理，“陈公子稍等，我上去拿账本。”


    他走上楼梯，一回头，发现叶青岚像个鬼魅似的跟在后面。


    “陈公子为何跟着我？”


    “你第一天上工，难免有诸多不明之处，我可以从旁指点一二，免得你闯了祸，掌柜的回来怪罪。”


    酸枝正觉惶恐无依，一听这话，顿时涌起一阵感激，“陈公子真是个热心人。”


    叶青岚微笑。


    二楼格局和一楼一模一样，也是沿墙立着的多宝阁，靠窗的柜台。酸枝蹲下身子，在柜台后面找了半天，拿出一本靛蓝色封面的簿子。


    翻开一看，每一页都是密密麻麻的蝇头小楷，记着日期、人名和数字。


    “陈思贤……陈思贤……公子是何时买够四百两银子的？”


    “下辈子。”


    酸枝一怔，未及反应，叶青岚长臂一伸，轻轻松松地把账本夺了过去。


    他大急，“陈公子，掌柜的说，这账本不能轻易示人。”


    叶青岚叹了口气，一手翻着纸页，一手摸摸他的头，“孩子，像你这样的实心眼，不适合干这一行。”


    酸枝道，“娘也这么说，我……诶不对，陈公子你不能拿走账本！”


    叶青岚两步走到楼梯口，坏笑着把账本举过头顶，酸枝跳起来去够，“快还给我！”


    “还你也行。带我去见你们东家。”


    “我不知道东家是谁。”


    “那就只好等你们掌柜的回来了。”


    酸枝急得眼泪汪汪，突然一头撞向他腰间，叶青岚猝不及防，身子一歪，酸枝咕咚咕咚地滚下楼梯，脑袋在最后一级台阶上磕了一下，惨叫一声，不动弹了。


    叶青岚急忙下楼，“酸枝？酸枝？”


    酸枝双眼紧闭，额头慢慢肿起一个大包。


    叶青岚深感懊悔。刚才应该拉他一把，谁知道这孩子这么不经摔。


    他伸手在他人中掐了几下，留下一道血红的掐痕。酸枝苍白的小脸蛋看上去更凄惨了。


    正在此时，大门砰地一声弹开，叶青岚本能地跨前一步，挡住酸枝的身体。


    一股酒气扑鼻而来，冲散了此处清雅的墨香。


    一个身穿皂衫，腰系素带的汉子踉踉跄跄地走进来，水汪汪的眼睛茫然四顾，停在叶青岚脸上，伸出一只手，“你……你……”


    还未说完，突然哇地一声，吐了满地。


    擦得闪闪发亮的青砖地面上顿时污物横流，酸臭味充盈于室，叶青岚慌忙掩鼻。那醉酒汉子就近往多宝阁上一靠，身体倚着架子滑下去。多宝阁受到震动，上面的湖笔、墨锭、砚台一件接一件砸下来，雪白的宣纸落在污物上，洇开一片。


    叶青岚真替掌柜感到痛心。一件货物值十两银子，弹指间少说一百两银子在他眼前灰飞烟灭。


    那汉子喉间发出几声呛咳，仍指着他，“你”个没完。


    叶青岚喝道，“你什么你？我若是掌柜，定要你赔钱！”


    汉子大叫一声，“


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    酸枝！送我回家！”


    叶青岚愣了。酸枝那小小的身影仍然无知无觉地躺在身后。那汉子盯着的分明是自己。


    他醉糊涂了，把自己认做酸枝了？


    这是喝了多少酒啊！


    那汉子踉踉跄跄地扑过来，叶青岚赶紧伸臂架住他的肩膀，一股酸臭味扑面而来，闻之欲呕。离近了看，这汉子虽然邋遢，气质却不粗豪，看服色像个寻常文士，长脸细眼睛，两根眉毛耷拉下来，一副丧气的样子。


    “你是何人？家住何处？”


    “放肆！连东家住哪儿都不知道，工钱别想领了！”


    叶青岚吃了一惊。东家？难道眼前这个烂醉如泥的人就是传说中的槐下客？


    “你是槐王？”


    那人大着舌头念叨，“太不像话了，找个小童顶着，自己不告而别……”


    “喂！你睁大眼睛瞧瞧，我这模样是小童么？”


    “我不管！送我回家！”


    他不停地重复，说到后来，还分出不同音调来，时而高亢，时而低沉，高低夹杂，如同奏乐。


    叶青岚最受不了零碎折磨，如此酸臭扑鼻、魔音贯耳，实在忍不下去，拖着他就往门口走。那醉酒汉子勉强走了两步，不慎踩在污物上，脚底打滑，一跤摔倒。


    这下好了，整个多宝阁倒了下来，仅剩的货品像冰雹一样兜头砸下。


    叶青岚被砸得不轻，额头青筋直跳，运起全身力气，像拖一杆长枪一样拖着醉汉，硬生生拽出门槛。


    一出门，空气顿时清爽。夕阳洒在大槐树上，树荫间的光影如同碎金。


    醉汉抓着他的肩膀爬起来，昏头昏脑地问，“到家了？”


    叶青岚从牙齿缝里挤出几个字，“你家到底在哪儿？”


    醉汉眼神迷离，绕着他转了几圈，像狗一样凑到墙根上闻了闻，突然扭过头，像是找到了方向，踉踉跄跄地往东去了。


    叶青岚无奈地跟在后面，好生疑惑，考生们顶礼膜拜的槐王怎会是这样一副邋遢猥琐的模样？转念一想，世间得享大名者往往名不副实，况且贩卖考题又是上不了台面的生意。考生求功名之心越急切，越容易受骗。陈思贤那个冤大头，还上赶着来送礼，定是没见过槐王这副尊容。


    走走停停，停停走走，在绕了许多弯路，闻了许多墙角后，槐王终于把他带到城郊的一间小院。


    篱笆门虚掩着，里面两间砖砌小屋，没亮灯，屋外地上堆着些柴，此外别无他物。


    槐王皱起鼻子闻了闻，满意地点点头，抬脚走进小屋。一阵窸窸窣窣的响声后，再无动静。


    叶青岚犹豫再三，壮起胆子跟进去。


    屋里伸手不见五指，他从怀里掏出火折子晃亮。


    火星迸出的一瞬，眼前赫然出现一张布满斑点、皮包骨头的老脸！


    “啊！”


    叶青岚这一惊非同小可，火折子都甩飞出去，掉在砖地上。火光自下而上，照出来的景象更加可怖：两只枯瘦的赤脚上一条干瘪修长的人形，活脱脱一个吊死鬼。


    “恕在下冒昧了！我这就走这就走！”