城门大开，行人无数，远近往来熙攘不绝，两架制式平平的马车很容易就被放了出去，平民装扮的侍卫各在马车前后分散离城，直到出去数里有余，才重汇合成一支严谨周全的护卫队伍，每人从马车座底下取出提前藏好的兵剑，寸步不离地随车行进。


    江北则遥遥跟在后面，他最后一个出城，迈出城门几步，他扭头朝后看了看，果然在城门内一座三层小塔上，见到了顾念怀的身影，他不放心，所以从小巷跟到城门，定要亲眼见着他们离开才可。


    他们同时看着了彼此，江北觉得尴尬，便率先收回眼神，转身小跑几步，消失在对方的视线中。


    为有今日，出逃的计划是很早就定好的，队伍离京后会先去最近的北桥郡，坐上卿轩以备给他们的商船，沿江走水路至青州。总途遥远，难保太子不会在发现了王府无人后派兵来追。不过只要进了王将军的地界，太子再心急如焚也要掂量掂量他有没有赶尽杀绝的本事。


    晨雾渐散，阳光释出，不知不觉中，车梁与枝叶上结的水露都消了下去，马蹄踏过泥土扬起如烟的沙尘。马车虽是普通制式，然而拉车的两匹马都是早就被替换成了王府自己养的宝马，又故意将其毛发涂抹的发污发暗，若非有在行之人特别留意，一眼过去就和马市上随处可见的商马没任何区别。


    可当其奔跑起来的时候，才知此真宝马也。顾着侍卫与丫鬟的脚程，车夫并没使劲驾车，只以一个平稳稍快的速度前进着，不过一路顺畅，下午稍早时分，便到了卿轩以的北桥分舵。


    “我进去看看，你们在这等我。”石焉独自下了车，见分舵前院空旷无人，遂叫队伍留在其外，自己走了进去。


    “我陪你进去。”江北从后面的马车前板上跳下来跟上石焉身旁。


    两人迈进前院，石焉唤道，“卿大哥！卿大哥！”


    然而除了里屋走出来的一个约莫十二三岁的精瘦少年外，并无卿轩以的身影，少年看着眼前蓝色布裙的女子，还有她身旁那位看着就不太好惹的白衣男子，“姑娘是哪位？”


    石焉并不认识眼前之人，粗看行动只能判断大概是分舵中哪位副手的小弟，带来分舵安置的，“这位小兄弟，我是你们分舵主的朋友，他今日不在吗？”她问道。


    “皇帝老儿要过生辰，地上的蝼蚁都忙得团团转，舵主前天带船出货去了，姑娘有事七天后再来吧，那时便回来了。”


    七天，怎么等得急，石焉心里暗道糟糕，眉头也紧皱了起来。虽说这事早就跟卿轩以商量过，然而这一天具体会在何时到来，没人说得准，甚至这天到底会不会到来都只是王府自己的猜测，未雨绸缪或杞人忧天，全凭皇帝一念之间。卿轩以亦不可能为了等这样一件不确定的事，就置整个分舵生计于不顾。那少年说的实在属实，皇帝生辰的几日，一向是江上最忙碌的时候，何况谁能想到皇帝会借自己的生日发难。昨夜她本想托江南提前来一趟北桥，就怕不巧卿轩以会不在，然而江南有更危急且非他不可的任务，其他人或武功不足夜偷城门，或不认识北桥分舵，她见诸人都已忙得焦头烂额，遂没再为这样一件只是“有可能”的事情开口，只在心里期盼千万不要有如此不巧之事发生，最好便是一夜过去，一切安然无恙，只是虚惊一场，而顾念怀和江南会一同带来回府的消息。


    可是……她叹了口气，知道天不遂人愿才是她该习惯的，也知道凡事不如意才是她该惯于处理的。


    她料卿轩以一向心细，绝不可能留一个半大孩子看家，便问道，“分舵中管事的可在？我和你说话，你可能做主？”


    江北在院中找了个堆货箱的角落，手一撑坐了上去，随意地打量左右。那孩子听石焉言辞严肃，又见江北身手利落面色不善，刚才嬉笑皇帝的逞能模样一下子卸了下去，“我…我大哥是舵主的副手，他去城东给老船换板去了，你们…你们到底是谁？到底有什么事？”


    “我姓石，叫石焉。”


    “小姐？你就是我们水帮的大小姐？”


    石焉没想到他居然知道自己的名字，便更友善地笑了笑，弯下腰靠近他，“我称前帮主一声祖父，叫陆帮主一声伯母，也承小兄弟你唤一声小姐。你大哥既去了城东，一时半刻也回不来，可我的事情十万火急。你们卿舵主一定向你大哥交代过，他曾答应了一个人，不论何时分舵都留一艘船给她启用，我就是那个人，今天我就要用船。”


    “这个月的确一直停着一条船没开…”他怯怯地看一眼江北，又看看石焉，“可我怎么确定你就是小姐？小姐…会穿的像你这样穷吗？你怎么保证你不是骗我？”


    “你不认识我，但你一定认识它。”石焉从随身的布袋子里取出一支珠簪举至对方面前。果然，她见小小少年眼中充满困惑，便知自己猜对了，遂继续道，“这是帮内总舵主的信物，仅次于陆帮主亲自号令，可行全帮十二舵的任意船只。咱们水帮的规矩，每个分舵都有自己的信物，你们北桥分舵是十二枚铜钱串且每一枚上的字样都不同，对不对？”


    小孩儿听得一愣一愣，盯着珠簪傻站在原地，连话也不会回了。石焉随即又道，“现在我能否请问你一下，船停在哪个码头？”


    “嗯…大哥出去时说了今天他回来之前不让我离开家里，我就不能给小姐带路了，不过不远！船就在后面的三渡口，我每天都要给住在上面的老翁翁送饭，他是管这条船的。小姐直接去吧，你是小姐，他会给你开船的！”小孩眼睛瞪得大大的，里头写满了真诚，他似乎颇为错过了一次在大小姐面前表现立功的机会而气馁，所以极卖力地介绍道。


    “谢谢你，小兄弟。”石焉轻轻拍了下他的肩膀，临走前道，“你这么机灵，以后一定要记住。是否相信一个人，别看她的衣装够不够富贵，要看她的眼睛，够不够清澄。”


    两人从院子出来后，车队已从门口移去了不那么显眼的侧巷。时隔几个月，北桥又恢复了往日的繁华与热闹，虽说这一带地方带车马护卫出行的富贵人家并不少，但两辆马车接连停在人家院子正门前，总还是有些招摇。


    她们一起向马车走去，江北双手抱胸，突然笑了一声，歪头凑近石焉，“原来你们水帮总舵主的信物就是一支珠簪？”</p


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    “骗他的。”


    “什么？”江北在原地愣了一下，石焉却没停，走出去两步才仿佛刚意识到身边人没有跟上，她回头看过来，表情和婉无奈中淡淡笑了一下，而她眼神白水鉴心，像干净纯澈的清谭泉，她又重复了一遍，“我骗他的。”


    说完她就继续朝马车走去了，江北在其后仅隔着两步之遥，他摇摇头低笑了下，轻轻自嘲一声“你是防着那毛头小子，还是防着我呢？”也快步赶了上去。


    这条侧巷比邻闹市，巷中安静，外面则喧嚣的很，她们站在宁静里，下一刻就要忙着去逃命，外面的人匆匆走在街市中，却并不急着回家。


    他不是第一次处于此种情境，就像他不是第一次在这个位置看一个人的背影，不是第一次在她的身后接住她带笑的回眸。只是眼下赶路要紧，没有时间留给他停在原地追忆往昔，于是他只能在刚刚的一刹那中，抓住铺天盖地袭卷过的电光火石。


    “多谢公子夸赞，咱们山水有相逢。”


    初见此时，石焉笑得很得体，今日也依旧坦诚。


    她的眼神就像干净纯澈的清谭泉，江北那时就这么想，之后也一直这么想着。


    不过两刻钟的时间，那艘等待他们已久的船终于出现在眼前了，这是个荒废已久的渡口，在一片林子的后头，这里只泊着这一条船，栈道上坐了个头发花白的老者，石焉一见便跑了过去。


    “唐翁翁！”


    “哈哈，居然是焉儿丫头，我说舵主为何非要我这条船呢！可气他却不肯告诉我是谁要用船。”那老者也不起身，捋了把胡子，笑得十分顽皮，向石焉身后缓缓下轿的妇人看了看，立刻收回眼来摆摆手，继续道，“我可不问她是谁啊！只是怎么你自己就过来了？最近舵主事儿忙亲自上货去了，就留了老白和他小弟看家，他怎么没送你过来？”


    “不巧，小白兄弟我倒是见着，他哥哥临时有事出去了。不过也无妨，我们这趟旅程确实不好外扬，卿大哥受我嘱托，这才谁也没说。那小白兄弟叫我七骗八骗的，就告诉我船在哪了。”


    “哼哼，那小鬼灵精看着天不怕地不怕一身臭气，实际上小笨蛋一个！要换了他大哥才好，他大哥稳重，又在大会上见过你，他若在家，必定不费这么多事儿，还稳妥地把你们送过来。”


    说话间祝之笺携一众侍女侍卫也走到眼前了，她施施微一欠身，“给老翁添麻烦了。”


    唐翁连连摆手起身让道，“快上船吧，既是要事，请尽快启程。”


    “多谢。”祝之笺再道一声，便扶着侍女向船上走去。


    石焉让在最后，向老者道，“翁翁，既然船我们已经启走了，您就回家去吧，我们的人会开船。”


    唐翁看着眼前鱼贯而过的男子队伍，虽都打扮成了寻常水手，然而腰间背上各负武器，绝不是寻常人。他最不愿多事，遂道，“成。这是舵主的命令，水帮只供一条船，不给一个人。焉儿丫头，我跟不了你，你照顾好自己。”


    石焉点点头，等再一抬眼时，唐翁已足点树梢，穿林踏云，施展轻功飞快离去了。