阳光透过枝叶的缝隙洒落，在山道上投下斑驳的光影。


    一行人正沿着蜿蜒的山路前行，说说笑笑，气氛轻松而热烈。


    “奈落大人，您真的一个人就把那条龙给砍了？”


    阿武凑在奈落身边，眼中满是崇拜，“那可是龙啊！传说中的龙！您是怎么做到的？”


    奈落淡淡地看了他一眼：“就那么砍的。”


    “就那么砍的？！”


    阿武瞪大眼睛，“您说得也太轻描淡写了！我们之前听说那条龙的事，都吓得腿软了，您倒好，直接把它剁成好几段！”


    旁边一个年轻队员插嘴道：“可不是嘛！我们一路赶来的时候，心里都提心吊胆的，想着这回可能要拼命了，结果呢？等我们赶到，龙都已经死了，就剩一堆肉块在那儿摆着！”


    “对对对！”另一个队员连连点头，“我当时看到那些残骸，整个人都傻了。那么大一条龙，居然被人砍成这样，简直不敢相信！”


    阿武兴奋地挥舞着手臂：“奈落大人，您不知道，我们这几天一直在讨论那条龙有多可怕——能在白天活动，砍断了还能长出来，皮糙肉厚刀枪不入……我们都以为这次肯定是一场恶战，说不定还要折损几个人，结果您一个人就全搞定了！”


    “所以说啊，”一个年长的队员感慨道，“这世上还是有高人的，奈落大人这样的，就是传说中的隐世高手吧？”


    奈落听着这些话，嘴角微微抽搐。


    （这些人……也太能说了。）


    但他心中却涌起一种奇怪的感觉。


    不是烦躁。


    而是一种……微妙的温暖。


    这些人的热情和感激，都是发自内心的。


    没有算计，没有试探，没有隐藏的目的。


    他们就是单纯地感谢他，崇拜他，想和他说话。


    这种感觉，对奈落来说，有些陌生。


    奈落想起那个憨厚的山野村夫，心中微微一动。


    （说起来，炭吉家就在这附近……不知道他们怎么样了。）


    阿武还在旁边叽叽喳喳：“奈落大人，等到了营地，我们一定要好好招待您！我们那儿虽然简陋，但酒还是有的！还有野味，都是新鲜的！我亲自打的！”


    “对对对！”


    另一个队员附和道，“还有我们村的人，听说您屠了龙，肯定都想见见您！到时候您可别嫌烦啊！”


    奈落淡淡道：“……不必如此麻烦。”


    “不麻烦不麻烦！”阿武连连摆手，“您帮了我们这么大的忙，我们感激还来不及呢！再说了，我们那儿的人都热情，尤其是那些小姑娘，看到您这样的俊俏公子，肯定——”


    “阿武！”魁梧男人低喝一声，“别胡说！”


    阿武讪讪地缩了缩脖子，但脸上的笑容依旧灿烂。


    奈落看着这一幕，心中那股微妙的温暖感又浓了几分。


    （这些人……倒是挺有意思的。）


    他的目光，不由得投向了走在前方的那个红褐色身影。


    继国缘一。


    从离开山谷到现在，他几乎没怎么说过话。


    他就那样走在最前面，步伐从容，气息平静，仿佛身后那些欢声笑语都与他无关。


    但奈落注意到，每当有人提到他的名字，他的耳朵就会微微动一下。


    （这家伙……）


    奈落想起这几天的相处，心中涌起一种复杂的情绪。


    他曾经以为，继国缘一是个高冷的绝世高手——沉默寡言，不怒自威，如同神祇般俯视众生。


    但这几天的相处，让他对这个形象有了新的认识。


    昨天，他们路过一个村庄。


    那个村庄曾经被鬼袭击过，是继国缘一出手救了他们。


    所以村民们一看到缘一，立刻就沸腾了。


    老人小孩都跑出来，围着缘一磕头道谢，年轻人则簇拥在他身边，眼中满是崇拜。而那些年轻的姑娘们，更是热情得过分——


    “缘一大人！您终于来了！”


    “缘一大人，这是我亲手做的点心，您一定要尝尝！”


    “缘一大人，您累不累？要不要进屋休息一下？”


    “缘一大人，您……”


    当时，奈落站在一旁，饶有兴致地看着这一幕。


    他注意到，继国缘一的脸上没有任何表情，依旧是那副高冷的高手风范。


    他沉默地站着，既不拒绝也不回应，只是偶尔微微点头。


    但奈落忍发现，继国缘一看起来波澜不惊，但他的耳朵。


    那双看似平静的耳朵，正在微微发红。


    不是那种因为激动或愤怒的红，而是一种……尴尬的、不知所措的红。


    （这家伙……该不会是……社恐吧？）


    他看着那些热情的女性把继国缘一团团围住，看着他表面上不动声色，耳朵却越来越红，心中涌起一种荒谬的感觉。


    （不可能吧？）


    （这可是继国缘一！怎么可能会因为被太多女性围着讲话就紧张害羞？）


    （这不可能！绝对不可能！）


    但那个发红的耳朵，一直在他脑海中挥之不去。


    此刻，奈落看着走在前方的那个背影，心中再次涌起那种荒谬感。


    （如果真的是社恐……那也太……）


    他摇了摇头，收回思绪。


    天色渐渐暗了下来。


    夕阳西沉，将天边染成一片绚烂的橙红。再过不久，夜幕就会完全降临。


    奈落看了看周围的地形，眉头微微一皱。


    这条路……如果没记错的话，再往前走不远，就是炭吉家的方向。


    那个憨厚的山野村夫，那个热情地收留他的陌生人，那个像极了炭治郎的男人，就住在那边的山脚下。


    （不知道他们怎么样了……）


    他正想着，忽然——


    他的眉头猛地一皱。


    那些散布在周围、负责侦察的乌鸦，传来了一组画面。


    那是前方的山林。


    夜幕刚刚降临，山林中一片昏暗。但乌鸦的夜视能力，让奈落清楚地看到了那里的景象——


    几个身影，正在林中游荡。


    他们的动作僵硬而诡异，皮肤惨白，眼中泛着嗜血的红光。


    是鬼。


    而且是那种最低级的、没有血鬼术的野生鬼。


    它们的数量不多，只有三四个，但它们前进的方向——


    奈落的瞳孔微微一缩。


    那个方向，正是炭吉家所在的位置。


    “停一下。”


    他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。


    队伍瞬间安静下来，所有人都看向他。


    继国缘一也停下脚步，转过身来。


    奈落沉声道：“我的乌鸦发现了一些情况。前方有鬼在活动。”


    众人的脸色瞬间变得凝重。


    “鬼？”阿武瞪大眼睛，“这个方向？这里不是挺偏僻的吗？怎么会有鬼？”


    “不知道。”奈落的目光望向那个方向，“但更重要的是——我有些朋友就住在那边。那个村子，正好在鬼的活动范围内。”


    他顿了顿，看向继国缘一：


    “他们可能有危险。”


    继国缘一的眉头微微一皱。


    他没有犹豫，直接道：“我去。”


    奈落看着他，心中快速盘算。


    （让缘一去，当然能解决。炭吉他们肯定安全。）


    （但是……）


    他想起炭吉那张憨厚的脸，想起阿通温柔的笑容，想起那个襁褓中的婴儿。


    （他们帮过我。）


    （虽然只是一顿饭，虽然只是住了一晚，但那份真诚……）


    他深吸一口气，道：


    “我也去。”


    继国缘一看了他一眼，微微点头。


    其他人面面相觑。


    “缘一大人，奈落大人，我们也去帮忙！”阿武立刻道。


    “对！我们也去！”其他人纷纷附和。


    奈落摇了摇头：“你们在后面跟着就行。前面可能有危险，你们的速度跟不上我们。”


    他顿了顿，看向魁梧男人：“你们保护好自己，慢慢赶过来。如果有漏网的鬼，再处理。”


    魁梧男人点了点头：“明白了。两位大人小心。”


    奈落和继国缘一对视一眼，身形同时消失在原地。


    两道身影如同离弦之箭，向着前方的山林疾驰而去。


    夜色中，他们的速度快得只剩残影。


    奈落一边疾驰，一边感知着乌鸦传来的画面。那些鬼距离炭吉家已经很近了，最多一刻钟，就会抵达。


    （快一点……再快一点……）


    他心中涌起一股从未有过的急切。


    （炭吉，阿通，那个孩子……）


    （你们可千万别出事。）


    身旁，继国缘一的速度丝毫不比他慢。


    他的目光平静而专注，仿佛只是一次普通的赶路。


    但奈落注意到，他的手，已经按上了腰间的刀柄。


    月光洒落，照亮了两道疾驰的身影。


    前方，危机正在逼近。