这金子，比他们族长秘密珍藏的那块，怕是还要大上许多吧？


    一个年轻的土著狠狠咽了口唾沫，喉咙滚动的声音在死寂中格外清晰。


    他颤抖着，极其缓慢地举起了手臂。


    “大……大人……我……我可以。”


    杨辰循声望去，脸上并无讶异。


    重赏之下，必有趋赴，这本就在他意料之中。


    他朝那年轻人勾了勾手指。


    “过来。”


    年轻人踉跄着起身，挪到杨辰跟前。


    他不敢站直，依旧深深地佝偻着腰，头颅低垂，姿态谦卑到了泥土里。


    “大人。”


    他声音细若蚊蚋。


    杨辰将那沉甸甸的金锭塞进土人青年掌心，“拿着，这只是一点心意。


    待到了王都，还有厚赏。”


    “谢大人恩典！小人名叫汤姆，愿终生追随大人效力。”


    那土人青年笑得咧开了嘴，几乎要碰到耳根。


    他的同伴中，有人扭过头去，低声唾骂他的行径；更多的却是直勾勾盯着他手中灿灿的金子，眼里烧着懊悔的火——只恨方才站出来的人不是自己。


    刘仁轨扫了一眼仍跪伏在地的土人，转向杨辰，抬手在颈间虚划一道：“秦王，这些人……可否要处置？”


    杨辰却含笑望向身侧的狄仁杰：“狄公，依你之见？”


    或许是年岁渐长，心肠不如往日刚硬，狄仁杰望着这些惶恐的面孔，竟生出一丝不忍。”殿下，老臣以为，我军初登此土，不宜多造杀孽。


    纵使一时征服，大军亦难久驻。


    若要此洲长治久安，终须收服民心。”


    他略顿一顿，苍老的声音里透着深虑：“唯有令此间百姓诚心归附，殿下一统四海之志方能稳固。


    大周的旌旗，也才能世世代代插遍天涯海角。”


    杨辰频频颔首。


    狄仁杰所言，正是他心底所虑。


    周军铁骑虽能踏破山河，却不能永远镇守每寸土地。


    真正支撑帝国久远的，是亿万颗顺服的心。


    “狄公一言，惊醒梦中人。”


    杨辰叹道，“若只凭刀兵，纵使本王在世时四海宾服，百年之后，怕也难免烽烟再起……此番带狄公同行，果然值得。”


    狄仁杰抚着银须，呵呵轻笑。


    杨辰目光落回那群土人脸上，声调里带着 ** 的暖意：“尔等——可愿成为本王在此洲的第一支亲军？”


    功名、富贵，此刻就摊开在他们眼前。


    竟还有转机？方才那些暗自悔恨的土人顿时心跳如鼓。


    一个、两个……越来越多人站起身，走到杨辰面前俯首称臣。


    队伍里只剩几名老者仍跪在原地。


    他们是旧主最顽固的仆从，宁死不肯背弃故国。


    望着这些轻易倒戈的年轻人，他们只能沉重地摇头叹息。


    杨辰并不阻拦。


    生死之际，求生是人之常情。


    他看向那些始终不肯归降的面孔，语气平静：“既不愿降周，也无妨。


    本王今日便给你们一条生路：卸甲归田，在乌拉国做个寻常百姓吧。


    只要不再执戈与我为敌，便可安稳度日。”


    那些拒绝归顺的族人仍匍匐于地，几乎不敢相信耳中所闻。


    方才那个染血如饮水的将领，竟真就这样转身离去，留他们跪在原处，黄土贴着额头发烫。


    杨辰未再投去一瞥，只令最初归降的那群土人在前引路，领着黑压压的军队朝乌拉国的都城行去。


    沿途风景荒芜得令人心惊。


    这国度贴近赤道，日头毒烈，连大暑时节的酷热都难以比拟。


    举目不见成片的粮田，只有焦土上零星立着几棵枯瘦的树，像大地嶙峋的肋骨。


    “你们平日吃什么？”


    杨辰将最先投降的土人唤到马侧，“我未见半亩耕田。”


    那人咧嘴，露出发黄的牙齿：“大人说笑了。


    田是宫里才有的东西，种谷子代价太高……我们吃林子里的。”


    他指向远处那片灰绿的矮林，“虫、鼠、爬地的活物，都能果腹。”


    虫。


    杨辰胃里泛起一阵腻烦。


    他暗暗掂量起这片土地的价值——此番远征，总不能空手而回。


    跋涉整日后，大军终于望见蒙得维城的轮廓。


    城墙由夯土垒成，颓败得比不上中原最偏僻的小镇。


    杨辰蹙眉，难以相信这是一国之都，但量这些土人也不敢欺瞒。


    城头守军早已被远方传来的震动惊动。


    先前那支溃败部族派出的信使半途逃亡，警报始终未抵达都城。


    此刻他们扒着墙垛望去，只见原野上黑旗如林，人马似海，怕是把乌拉国所有子民翻个倍也不及那阵势。


    更令人胆寒的是军阵前方那些铁铸的巨筒，幽深的炮口仿佛能把日光都吸进去。


    “快去禀报将军！敌袭——！”


    守城嘶声推搡着身旁的士卒。


    杨辰却不急。


    他抬手止住阵中骚动，想起临行前狄仁杰的谏言：先收民心，再图疆土。


    于是他策马向前几步，朝城上高喝：


    “本王乃大周秦王，唤你们国主出来相见——有要事相商！”


    城头那位披着破旧皮甲的守将僵在原地，汗沿着额角滑进眼里，刺得生疼。


    守城 ** 拦下了身侧正要搭箭瞄准那名扬辰的士卒。


    这一箭若是伤了对方那位王者，他麾下的大军怕是要血洗全城。


    那绝非明智之举。


    既然对方按兵不动，便意味着尚有转圜的余地。


    最不济，每年再多给那所谓“大周”


    上贡些财物便是。


    只是……大周究竟在何处？守城 ** 心中掠过一丝疑云。


    这片大陆上，从未听闻有大周之国。


    莫非真如古老传说那般，来自海外？ ** 之外，竟真有别样天地？


    他沉吟片刻，朝城下扬声道：“尊贵的秦王，烦请您稍候。


    传令兵已去禀报我国主君。”


    扬辰闻声，自军阵后方命人抬出一张鎏金王座，竟就那般斜倚着，在蒙得维城门前坐了下来。


    他跷着腿，身后黑压压的军队肃然无声，衬得他姿态愈发倨傲不羁。


    那传令兵一路狂奔，冲进了国主所在的宫室。


    此刻，乌拉国主正拥着妃嫔饮酒取乐，观赏殿中舞姬翩跹摇曳的身姿。


    见这满身尘土的兵卒闯入，国主顿时勃然大怒。


    “放肆！谁准你这贱民踏入我的殿堂？看看你那沾满泥污的靴子，简直玷污了我的宫室！来人，拖出去斩了！”


    传令兵吓得扑通跪倒，颤声道：“主上恕罪！若非情势危急，小人绝不敢扰您雅兴。


    城外遭逢强敌，单凭城防军万难支撑，恳请您速速发兵救援！”


    他未敢说的是：即便倾尽举国兵马，也未必能抵挡得住。


    乌拉国主听罢，眉头紧锁，一把推开身旁斟酒的妃子。


    “莫非是西八国背信？今年的贡品不是早已送去？竟还敢来犯，真当本王是任人拿捏的软柿子不成！”


    他霍然起身，由侍从匆匆披上甲胄，厉声喝道：“传令！集结所有将士，随本王出城。


    我要叫西八国知道，便是兔子逼急了，也要咬人！”


    那传令兵被国主的威势所慑，加之初次闯入宫廷的惶恐，竟慌乱间忘了说明：来袭者并非西八国之军。


    蒙得维城外，扬辰已等了约莫一刻钟。


    日头渐烈，高悬中天，阳光刺得人睁不开眼。


    扬辰眯眼望了望天色，不耐之色渐渐浮起。


    这乌拉国主，架子倒是不小。


    竟让本王在此苦候多时。


    他指节轻叩着王座扶手，另一手自腰间取下一柄短刃，寒光在指间悠悠流转，把玩不定。


    熟悉杨辰脾性的人都清楚，此刻他已起了杀心。


    倘若乌拉国的统治者再不现身，攻城令便会即刻下达。


    厚重的城门在铰链摩擦声中缓缓打开，乌拉国君主策马而出，身后是列队整齐的卫队。


    方才还在城内气焰嚣张的君王，望见城外黑压压望不到边的军队时，整个人顿时僵在原地。


    这……这是怎么回事？他们不也是来自西八国吗？为何所有人的肤色皆是浅黄？


    乌拉 ** 慌忙回头，想寻那传令兵问个清楚，可那人早已不知所踪。


    “你便是此地的君主？”


    杨辰斜倚在王座上，目光如带钩的细线，牢牢钉在对方脸上。


    乌拉 ** 仍高踞马背，并未下马，嗓音低沉地回应：“正是。


    不知阁下今日率军前来，所为何事？”


    他心中早已擂鼓大作，但在臣属面前，不得不强撑住这副镇静的皮囊，维持最后那点体面。


    “啧。”


    杨辰鼻腔里逸出一声轻响。


    此人姿态，未免过于倨傲。


    难道不知与本王对话时须垂首低眉吗？何来的胆量，敢这般居高临下！


    他抬起手，手中那柄奇特的金属器械稳稳指向君王座下的骏马。


    一声爆鸣撕裂空气，弹丸精准没入战马的颈侧。


    那畜生昂首发出一声悲嘶，随即轰然侧倒，将背上的统治者狠狠摔落尘土。


    “哈——！”


    目睹君王狼狈之态，杨辰身后的军阵爆发出哄然大笑，声浪撼动四野。


    乌拉国卫队顿时乱作一团。


    他们只听一声巨响，君王的坐骑便莫名毙命，人亦坠地。


    护卫们慌忙下马，七手八脚地将他们的王搀扶起来。


    杨辰睨着这群惊慌失措的人，身体从王座中微微前倾。”记牢了。


    往后与本王说话，须躬身、垂首。


    唯有如此，方可保命。


    无论你是君王还是兵卒，此律皆同。


    违者——”


    他扫了眼地上渐冷的马尸，“便是这般下扬。”


    乌拉 ** 此刻面无人色，额间冷汗涔涔而下，四肢止不住地颤抖。


    见对方迟迟不作回应，杨辰向身侧的刘仁轨递去一个眼神，随即起身。


    在刘仁轨的随护下，他踱至那君王面前，手中冰凉的器械前端，轻轻抵上了对方沁满冷汗的额头。


    周围护卫见状，纷纷抽刀出鞘，寒光齐指杨辰。


    又一声爆鸣炸响。


    刘仁轨手中器械口端青烟袅袅，离杨辰最近的一名卫兵已仰面倒地。


    他再度瞄准时，被杨辰抬手止住。


    杨辰的声音里凝着一层冰霜：“我向来厌恶被人用刀刃指着。


    今日姑且念在你们无知，暂且饶过。


    还不收起兵器？”


    那些卫兵耳畔仍回响着同伴濒死的哀嚎，此刻再听见这声低喝，纷纷松手，金属碰撞地面之声接连响起。


    他用枪管轻轻抵住乌拉国首领的下颌，“你应当是个明白人。


    接下来该怎么做，需要我教么？”


    噗通——


    乌拉国的统治者竟双膝一软跪倒在地。


    颤抖之间，裤裆处蓦然浸开一片深色水渍。


    这位一国首脑，竟在凛冽的威压之下 ** 。


    “明白、我明白！求您……求您留我一条性命。”


    乌拉首领的前额不住叩击地面，每一声闷响都透着濒死的惶恐。