莫非那些异族人身上……藏着什么了不得的东西？


    不过转瞬之间。


    亚尔维斯的舰队已驶出数里，船影在海平线上渐渐收缩成点。


    亚尔维斯扶住摇晃的船舷，终于呼出一口浊气。


    “竟 ** 到如此境地……”


    他声音低沉，“我樱兰罗最精锐的舰队，今日竟溃败得这般迅速。”


    副在一旁忧心忡忡：“元帅，就这样回去……女王陛下是否会降罪？”


    他们本是奉密令远航，肩负着探查东方疆域的重任。


    亚尔维斯望着逐渐远去的那片海域，缓缓道：“撤退是为保存实力，陛下会明白的。


    何况此行并非全无收获——至少我们亲眼见到了那种武器。”


    他眼神渐深，像是凝视着看不见的远方。


    “传说里的大周，比预想中更为可畏。


    现在的樱兰罗，还没有与之正面交锋的资格。”


    “但也好，我们摸清了他们的部分底细，而非盲目开战。


    待回到国内，再从长计议如何应对这个远东巨兽——”


    话音未落，雷鸣般的轰响骤然撕裂海面的平静。


    轰！轰轰轰！


    炮弹如铁雨倾泻，狠狠凿进樱兰罗战舰的侧舷。


    木板迸裂，焦烟四起，刚刚还完好的船身瞬间布满窟窿。


    亚尔维斯的座舰在连番炮击下剧烈震颤，仿佛暴风中一片枯叶。


    “是他们的火器！”


    亚尔维斯心脏骤紧。


    逃出这么远，竟仍逃不过追击……


    如此密集的炮火，真还能有一线生机吗？


    他来不及再想，第二波炮击已至。


    火光吞噬视野，爆裂声震耳欲聋。


    樱兰罗水兵眼中那些坚固威武的战舰，此刻脆如薄纸，在轰鸣中四分五裂。


    ——


    远处主舰船头，楚娇静静环抱双臂。


    海风扬起她鬓边碎发，那张面对女儿时总是柔和的脸上，此刻唯有霜雪般的寒意。


    珊瑚眯眼望着已成火海的敌方船队，扯嗓子喊道：“獠！再轰下去，怕是连块整木板都捞不着了——不留几个活口吗？”


    她本是随口一问，话音里却带着不易察觉的试探。


    她对楚娇的性子再清楚不过。


    这位统御四海的女子，看似温婉含笑，骨子里却浸着寒铁般的冷冽。


    尤其对待敌手，从不会留下半分余地。


    楚娇听了，细眉微微蹙起。


    “倒也是，”


    她低声自语，“传令下去，炮火收着些，留几个活口……”


    话音顿了顿，眼底掠过一丝极轻的波澜。


    “这样……他便有由头来了。”


    身旁的珊瑚怔了怔，几乎以为听错了。


    这真是从前那个杀伐果断、雷厉风行的楚獠么？


    但片刻之后，珊瑚忽然懂了。


    她的獠，也在思念那个人。


    只因杨辰身份特殊，当今女皇武更似一道无形的藩篱，横亘在两人之间。


    碍于情面，杨辰不能常来海上；而楚娇，竟要为情郎织一个正当的理由，才肯在激战中留手。


    若依她往日脾性，能擒则擒，不能便尽数剿灭，何曾需要顾忌火力的强弱？


    想明白这一层，珊瑚默默垂下眼帘。


    原来女子心中有了牵挂，便如同换了个人。


    暂且不说珊瑚心中如何思量，另一边的亚尔维斯却是遭了灭顶之灾。


    尽管楚娇已下令减弱炮击，那铺天盖地的火力仍非他们所能抵挡。


    战舰在轰鸣中支离破碎，木板四溅，硝烟混着海水的咸腥扑面而来，令人窒息。


    多数樱兰罗士兵被炮火吞噬，残躯焦黑，随着浪涛沉浮。


    亚尔维斯面如死灰，怔怔望着眼前惨象。


    他纵横海上多年，历经战阵无数，却从未遭遇如此碾压般的攻势。


    所有战术谋略，在绝对的火力面前苍白如纸。


    “元帅！敌舰围上来了！”


    部下的疾呼将他惊醒。


    抬眼望去，海盗的船队已逼至眼前，他甚至能看清对方甲板上那些兴奋而狰狞的面孔。


    铁钩抛甩而来，重重扣住船舷。


    船身猛烈一晃，亚尔维斯几乎踉跄跌倒。


    “杀——！”


    海盗的吼声如潮涌至。


    他眼前一黑。


    完了。


    ……


    “秦王殿下。”


    上婉儿躬身，行了一礼。


    淡青裙裾拂过地面，如初春湖面漾开的涟漪。


    她将墨色长发松松绾起，几缕发丝垂落颈侧，随着动作轻摇。


    腰身纤细若三月新柳，行走时裙摆下隐约显出修长的轮廓，每一步都带着浑然天成的韵致。


    杨辰眼里含着笑意：“婉儿与我之间，何须讲究这些虚礼。”


    上婉儿唇边掠过极淡的弧度，不着痕迹地转开话头：“殿下今日怎得空来此？”


    她眼角弯起温柔的弧度。


    “自然是念着你才来。”


    杨辰神色如常。


    “原是这样。”


    上婉儿笑意深了些，“我还当殿下是为汾阳公主的婚事而来……看来在殿下心里，婉儿尚有几分分量。”


    杨辰表情微顿，这话将他后续的言辞全堵了回去。


    他苦笑着摇摇头，终究还是开口道：“倒也有几分关于公主的事……不知你为她物色的驸马人选，可有了进展？”


    上婉儿细眉轻轻扬起，白玉似的面容泛起生动神色，目光里藏着几分了然：“殿下放心，为公主择婿，婉儿定当尽心。


    必不会让不堪之人入眼。”


    “本王并非此意……”


    杨辰一时语塞。


    总不能坦言自己是来搅局的。


    武为妹妹挑选夫婿，他这个姐夫前来挑剔，怎么说都显得不合情理。


    但想到对武曌的承诺，他又定下心来——这并非私心，全是为了那丫头。


    上婉儿嘴角笑意未减：“那殿下究竟是何意？”


    杨辰抿了抿唇，总觉得她话中藏着别的意味。


    抬眼望去，只见她眸光潋滟，正含笑望着自己。


    忽然间他心念一动，豁然明朗：以她的聪慧，早该猜到自己的来意。


    此刻这般言语，分明是在戏谑自己。


    “好啊，如今连你也敢捉弄本王了。”


    他故意板起脸看向她。


    上婉儿微微一怔，以袖掩唇轻笑：“殿下这话从何说起？婉儿岂敢……”


    杨辰低哼一声，上前握住她的手腕轻轻一带。


    上婉儿低呼着跌入他怀中，眼中浮起羞意，颊边染开淡淡绯红。


    “殿下……”


    她声音细若蚊蝇，生怕杨辰在此刻有逾矩之举。


    倒并非不愿，只是左右尚有宫人垂首侍立。


    杨辰指尖拂过上婉儿的面颊，触感温润如玉。”你为媚娘择定了哪些人家？”


    上婉儿唇瓣轻抿：“皆出自大周高门，父辈皆是朝中显贵，且多是嫡脉子弟……”


    她抬眼悄悄打量他，“殿下莫非想要陛下改变心意？”


    杨辰神色平静：“若本王真有此意呢？”


    “秦王殿下素来明察秋毫，当知此事非但绝无转圜，若强求，反会引火烧身。”


    上婉儿眸中掠过一丝清辉，“以殿下往日谋略，怎会行此徒劳之举？”


    “是吗？”


    杨辰尾音微扬，“那依婉儿之见，本王当如何？”


    她眼睫轻颤：“想必是要从婉儿这儿取得名册，再另寻法子让那些人自行退却吧……”


    杨辰眉梢微动，眼中闪过讶色。


    未曾开口，心思竟已被她全然洞悉。


    上婉儿迎着他的目光，眼里漾开浅浅笑意：“殿下为何这般瞧着婉儿？”


    杨辰低叹：“你这般玲珑心思，难怪媚娘视你为左膀右臂。”


    她轻轻咬唇，声线愈发轻柔：“殿下……不喜婉儿聪慧么？”


    “怎会不喜？”


    杨辰笑意渐深，“婉儿姿容绝世，性灵通透，善解人意，本王珍之尚且不及。”


    一抹绯色染上她眉梢。


    “殿下过誉了……”


    忽想起什么，她眸光软软落在他身上：“殿下此计虽妙，然公主终究身份殊异。


    还望殿下莫要因怜生痴，失了分寸。”


    这话让杨辰略觉窘然。


    他低咳一声：“婉儿多虑了。


    媚娘虽是好意，终究事关终身。


    若所嫁非人，岂非误了韶华？”


    上婉儿望着他理直气壮的模样，只得轻轻摇头。


    这番说辞，她自是不信的。


    上婉儿垂下眼帘，指节无意识地抚过袖口繁复的纹绣。”臣虽不敢妄断圣心，却也看得出，陛下此番是铁了心要论个分明。”


    她话音稍顿，眼底掠过一丝难以辨明的情绪，“陛下对殿下素来宽厚容让，只是殿下近来行事……实在太过逾矩。


    天威咫尺，岂容轻忽？”


    杨辰闻言，只得扯出一抹无奈的笑。”婉儿，此事当真与我无涉。


    若我说自己与那位公主之间清白如纸，你可愿信？”


    “臣自然深信不疑。”


    上婉儿抬起眼，眸光清亮如镜，“可陛下信或不信，便非臣子所能揣度了。


    陛下为殿下抚育子嗣，久疏朝政，但殿下万不可因此视陛下为深宫懵懂妇人——她终究是君临天下的 ** 。”


    杨辰一时语塞。


    上婉儿的话已说得再明白不过。


    纵使他能坦然宣称自己与武姓公主并无苟且，可心底是否曾漾过半分涟漪，唯有自知。


    况且对武而言，他心中所思所想或许并不紧要，要紧的是那位公主的心思显然越了界。


    而武身为他枕边之人，又怎会毫无觉察？


    他抬手揉了揉额角，叹道：“你的意思，我明白了。”


    上婉儿唇角微扬，笑意清浅似初绽的玉兰。”英雄常困于 ** 关前。


    汾阳公主姿容绝世，便连臣见了亦不免心旌摇曳，殿下若曾有过片刻遐思，亦是人之常情。”


    杨辰：“……”


    他胸口蓦地腾起一股无名之火，伸手便将人揽入怀中。


    上婉儿轻呼一声，猝不及防跌在他胸前，双手慌忙抵住他衣襟，眸中漾开一片潋滟的羞赧：“殿下……”


    那娇柔嗓音勾得杨辰心尖微微一颤。


    “你这丫头，”


    他佯作恼怒，“在你眼中，本王便是如此急色之徒？”


    上婉儿眼波流转，眉梢眼角俱是藏不住的笑意。


    她轻嗔道：“殿下乃当世豪杰，爱慕美色何损英名？殿下正值盛年，风采卓然，愿倾心相随者不知凡几……而殿下能持身守正，不纵情流连，已胜过许多人了，称得上谦谦君子，自有风骨。”


    她话音渐低，似有若无地叹息：“只是汾阳公主容色倾城，确非常人所能抗拒。


    殿下若常伴其侧，任谁看了都要赞一声璧人成双。


    可陛下终究已居正位……若公主仍执意涉足其间，便太不识进退。


    陛下因而动怒，也是情理之中。”


    杨辰的嘴角微微一抽，心中暗叹：这理由找得倒真是冠冕堂皇。