他是太医院的御医，专责为太子请平安脉。这份差事说轻不轻，说重也重——太子身子金贵，出不得半点差错；可太子又年轻康健，寻常请脉不过是走个过扬。他在太医院干了十几年，早就轻车熟路。


    毓庆宫的太监引着他往里走，穿过前院，来到后殿。


    廊下的宫灯已经点起来了，橘黄的光晕在雪地上铺开，映得满院子暖融融的。


    可贺孟頫知道，这暖意底下，藏着的东西多着呢。


    他在太医院这些年，什么没见过？毓庆宫的脉案，他写了十几年，每一份都得备着皇上随时查阅。太子哪天睡得好不好，哪天胃口如何，哪天咳嗽了几声——这些琐碎，都得一字不差地记下来。


    平时太子康健，皇上都得时不时的看太子爷的脉案，但凡太子爷哪天有点不舒服了，他就得去乾清宫回话了。


    进了后殿，太子胤礽正靠在东次间的炕上，手里拿着一本书。见贺孟頫进来，他放下书，微微点了点头。


    贺孟頫跪下请了安，起身走到炕边，又跪在地上，取出脉枕放在小几上。


    胤礽伸出手腕，任他把脉。贺孟頫凝神静气，三指搭在太子腕上，细细诊着。


    殿内静得能听见炭盆里银霜炭燃烧的细微噼啪声。


    片刻后，贺孟頫收回手，躬身道：“太子殿下脉象平和，气血调匀，并无大碍。只是冬日天寒，殿下还需多饮温水，少食生冷。”


    胤礽点点头，收回手腕。


    何住在一旁伺候着，端了盏热茶过来。贺孟頫接过，正要喝，余光却瞥见何住的眼神——那眼神往旁边瞟了一眼，又迅速收回。


    贺孟頫心里微微一动，面上却不动声色，只低头喝茶。


    茶过三巡，贺孟頫起身告辞。


    胤礽点点头：“何住，送送贺太医。”


    何住应了一声，引着贺孟頫往外走。


    出了后殿，穿过前院，来到毓庆宫门口。何住忽然停下脚步，低声道：“贺太医，劳烦借一步说话。”


    贺孟頫心头一跳，面上却依旧平静。


    两人走到宫门边的阴影处。何住左右看了看，确定四下无人，才从袖中取出一封信并一枚太子的玉佩，飞快地塞进贺孟頫手里。


    “这封信，劳烦贺太医递出去。给镇国公普奇。”


    贺孟頫的手微微一顿。


    他没有低头看那封信，只是不动声色地收入袖中。


    何住又压低声音叮嘱了一句：“太子爷的意思，信和玉佩要亲自交到普奇公爷手上。旁人不可经手。”


    贺孟頫点点头，也不多问，只道：“明白。”


    何住松了口气，退后一步，恢复了一贯的恭谨模样：“贺太医慢走。”


    贺孟頫提着药箱，不紧不慢地走出毓庆宫。


    冬日里太阳落的早，这会儿天色已擦黑，宫道上空无一人。他走着走着，只觉得袖中那封信像一块烧红的炭，烫得他整条手臂都在发麻。


    他在太医院干了十几年，什么没见过？可这样的事，他还是头一遭遇上。


    太子让他递信给镇国公。


    这事儿，肯定是背着皇上的，太子爷想干什么？


    他打了个寒噤，不敢往下想。


    可他也不敢不办。


    太子是储君，他是专司为储君诊平安脉的太医，储君的命令，他一个太医，能怎么办？


    贺孟頫深吸一口气，加快脚步往太医院走去。


    ***


    太医院的值房里，炭火烧得正旺。


    贺孟頫回到自己的值房，关上门，先把药箱放下。然后他走到炭盆边，把手放在火上烤了烤——不是冷，是心慌。


    他定了定神，在书案前坐下，铺纸研墨，开始书写今日的脉案。


    “康熙四十一年十一月初九，毓庆宫请平安脉。太子殿下脉象平和，气血调匀，无碍。惟冬日天寒，嘱多饮温水，少食生冷。臣贺孟頫谨记。”


    他写得很慢，每一笔都规规矩矩，与往常别无二致。


    写完之后，他又仔细看了一遍，确认无误，才把脉案收进匣子里。这匣子里的脉案，随时可能被皇上调去查阅。他得确保每一个字都经得起推敲。


    做完这些，他才从袖中取出那封信。


    信封很普通，没有任何标记。封口处用火漆封着，火漆上也没有印记。


    贺孟頫捏着那封信，看了很久。


    他不知道信里写的是什么。他也不想知道。


    他只知道，这封信，今晚必须送出去。


    不然等下次诊平安脉时太子爷问起，他差事没办好的话，不用皇上知道，他全家都得被太子爷治罪。


    ***


    亥时三刻，贺孟頫从太医院后门悄悄离开。


    他没有走大路，而是穿过几条僻静的胡同，来到一处不起眼的民宅前。这宅子是他一个远房表弟的住处，平日里偶尔用来歇脚，不会引人注意。


    宅子里已经有人等着了——是他信得过的一个老仆，跟了他十几年，嘴严得很。


    贺孟頫把信和玉佩交给他，低声道：“送去镇国公府。亲手交给公爷本人。快去快回，别让人看见。”


    老仆点点头，把信贴身收好，闪身出了门。


    贺孟頫站在院子里，望着老仆消失在夜色中的背影，长长地吐出一口气。


    ***


    镇国公府坐落在城东，离紫禁城不远。


    普奇这日下值后，正在书房里与兄长阿布兰叙话。阿布兰是他的嫡兄，也在朝中为官，兄弟俩关系寻常。只是到底血脉相连，家中额娘还在，才没有分家。


    “听说魏元枢去了詹事府？”阿布兰端着茶盏，随口问道。


    普奇点点头：“听说了。皇上的意思，大约是让他辅佐太子。”


    “辅佐？”阿布兰笑了笑，“那位置，可不只是辅佐那么简单。”


    普奇没有接话。


    他当然知道阿布兰的意思。詹事府少詹事，明面上是太子的近臣，暗地里又何尝不是皇上放在太子身边的眼线？


    兄弟俩正说着，外头忽然传来一阵脚步声。


    管家在门外低声道：“公爷，有人送东西来。”


    普奇眉头微皱。这个时辰，谁会送东西来？


    他起身走到门口，从管家手里接过一个信封和一枚玉佩。


    信封很普通，没有落款。


    他拆开一看，里头是一张空白的纸。


    普奇再看玉佩，一眼就认出来是太子佩戴过的，心头一动，面上却不动声色，只把这两样收入袖中。


    “知道了。”他摆摆手，“下去吧。”


    管家应声退下。


    普奇回到书房，在椅子上坐下。阿布兰看着他，目光里带着几分探究。


    “怎么？这么晚了，谁送的信？”


    普奇笑了笑，随口道：“没什么，兵部送来的文书。明日再看也一样。”


    他说着，看了看窗外的天色，又道：“天不早了，二哥先回去歇着吧。明日还要上朝呢。”


    阿布兰盯着他看了一瞬，没有多问，只是点点头，起身告辞。


    “那你早些歇着。”


    普奇送他到门口，看着他的背影消失在院门外，这才转身回房。


    他关上门，走到书案前，从袖中取出那封信。


    信里只有一张纸，空白的，一个字也没有。


    普奇把纸展开，凑到灯下仔细看了看。纸的质地很细，是上好的宣纸，但除此之外，看不出任何异常。


    他想了想，拿起那张纸，走到炭盆边。


    炭盆里的火烧得正旺，红彤彤的，热浪扑面。


    他把纸放在炭盆上方，慢慢烤着。


    片刻后，纸上开始浮现出字迹。


    普奇看着那些字一点点显现出来，瞳孔微微收缩。


    他完整看完，手微微一抖。


    他把信纸从炭盆边移开，又从头到尾看了一遍。


    太子的字迹，他认得。这信上的字虽然是用矾水写的，但那笔锋、那力道，确实是太子亲笔。


    自从皇上两次亲征噶尔丹，保全擒住噶尔丹之后，西北便安定了下来，其汗位由策妄阿拉布坦继承，但太子觉得西北恐怕会生变。


    而他想当西征大将军......


    普奇靠在椅背上，望着那封信，久久没有动。


    他当然知道太子为什么想出征。


    当了二十六年太子，从两岁被立为储君那天起，就一直困在毓庆宫里。读书、听讲、处理政务、接见臣工……日复一日，年复一年。


    便是跟着皇上围猎和南巡，都是极少的，因为他得留下监国。


    换做是谁，都会想出去透透气。


    更何况，西北若真有战事，昭毅亲王保全必定是要去的。保全是谁？是裕王府的世子，是皇上的亲侄子，是战功赫赫的铁帽子王。太子若能与他并辔西征，那是什么光景？


    那是储君在军中树立威望的绝佳机会。


    可问题是……


    皇上会同意吗？


    普奇想起这些年的朝局，想起索额图的倒台，想起凌普的处决，想起太子身边那些人的下扬。皇上对太子，到底是疼爱的，可那份疼爱里，似乎也藏着别的什么东西。


    军权。


    皇上会让太子碰军权吗？


    普奇不知道。他也不敢猜。


    他只知道，太子既然写了这封信，就是信得过他。他得寻到时机，想个办法，既不负太子所托，又不至于把自己搭进去。


    他把信纸又看了一遍，然后把纸凑到炭盆上方。


    火舌舔上来，纸页迅速卷曲、发黄，最后化为灰烬。


    普奇看着那些灰烬落入炭盆，与炭灰混在一起，再也分辨不出，这才松了口气。


    明日，得找幕僚商议商议。


    这事，得慢慢来。


    至少策妄阿拉布坦现在还老实着，他有足够的时间布局筹谋......


    ***


    阿布兰回到自己院子，在书房里坐了很久。


    方才在普奇那儿，他一眼就看出那封信不对劲。


    什么兵部的文书？兵部的文书，哪有这个时辰送来的？


    他那个庶弟，什么时候办差这么勤快了？


    再说了，普奇看信时那表情，分明是心里有事。他那句“天不早了”，更是此地无银三百两。


    还有那方玉佩，有点眼熟......


    阿布兰端着茶盏，慢慢品着。


    他和普奇是亲兄弟，从小一块儿长大，对彼此的性子再了解不过。普奇这人，面上看着稳重，其实心里藏不住事。有什么心事，脸上总会露出端倪。


    今日那封信，绝不是寻常文书。


    可那信是谁送来的？送的又是什么？


    阿布兰想了想，唤来下人。


    “今晚三爷那边，可有什么动静？”


    下人想了想，回道：“回二爷，亥时左右，有个人从后门进来，送了东西给三爷。那人穿着寻常，看不出来路。送了信就走了，没留话。”


    阿布兰点点头，挥挥手让他退下。


    亥时送来的信。


    这个时辰，宫门早就下钥了。


    内城宵禁森严，能在这会儿在外行走，要么身手了得能避开兵丁视线，要么就是背景深厚。


    有什么事儿，需要普奇瞒着他这个哥哥的？


    太子。


    这些年，兄弟俩常常因为这个在家中争吵，普奇早年与索额图往来甚密，阿布兰却对此不屑一顾——前些年皇上扶持太子、打压宗室，祖宗定下的‘和硕八贝勒议政’的规矩都忘干净了。


    他们这些宗室，越来越没有话语权，裕亲王父子虽为宗室，不过是皇帝的狗，这么多年下来，议政王大臣会议形同虚设，南书房倒成了核心。


    他们家祖上可是太祖长子褚英一系，落到现在不过是个公府。


    若是太子登基，天理法统都在他那边，他们这些宗室如何争？


    阿布兰心念电转，已是有了主意。