“抬、抬走？”嬷嬷惊声。


    那是一具尸体，可不是什么阿猫阿狗，能抬到哪里去？


    她战战兢兢：“这别院里都是心腹，但是外面人多眼杂……”


    “心腹，就是用来办这种事的。”大长公主语气平淡，却字字带着杀伐决断，“去，挑两个嘴最严、手脚最干净的，赏他们三代富贵，也告诉他们，走漏半点风声，别怪本宫灭他满门！”


    她顿了顿，声音压得更低：“去备一套干净的常服，不是侯府官服，是寻常富商员外的衣衫。再取一坛上好的烈酒，一瓶治心疾的丸药。”


    嬷嬷心头一跳，隐约明白了什么。


    “夜深路静，用软轿将人抬出去。”大长公主一字一句，布下这盘死局，“送到城西那处他名下的别院。”


    身为大长公主身边的心腹，贴身嬷嬷也知道两人之间不少事：“靖安侯的那处别院不是只有两个老仆看守？是不是太过荒凉了些？”


    “要的就是荒凉！”大长公主声音冷静，“将他衣衫换好，灌酒入喉，再把药瓶散在枕边！听明白了吗？”


    贴身嬷嬷也没少帮大长公主处理一些脏事，一听就明白了，连连点头。


    公主的意思，是要把人弄得像是深夜突发心疾、饮酒后猝然亡故的样子。


    大长公主冷冷说：“天亮之前必须办妥，不留半分外人痕迹！”


    嬷嬷听得心惊肉跳：“那……侯府那边，怎么交代？”


    大长公主冷笑一声，眼底是历经朝堂风雨的狠绝，“靖安侯昨夜独自前往自己的别院静养，今早被下人发现，已于榻上病逝。死因，骤发疾病，心脉断绝。至于本宫，本宫自始至终，都在自己公主府安坐诵经，与靖安侯之死，毫无干系。本宫需要向侯府怎么交代？”


    嬷嬷急忙说：“是老奴愚钝了，老奴这就派人去办！”


    大长公主轻轻一拂衣袖，仿佛拂去了这半生纠缠：“记住，靖安侯从未来过这座别院，你们从未见过他。今日之事，谁若泄露半个字，本宫必将其满族皆灭！”


    她说得平静，却比任何威胁都让人胆寒。


    “是！”嬷嬷噤若寒蝉。


    看着嬷嬷离去，大长公主转过身，望着床榻上那具再无生气的躯体，眼神复杂难辨，有痛，有惜，有怨，有念，最终全都沉进一片深不见底的冰凉里。


    “无女眷，无私情，无丑闻。干干净净，合情合理。”


    “你一生好面子，重爵位，本宫成全你。”


    “侯府爵位无忧，世子婚事无损，荣安安稳出嫁，皇家颜面无亏。”


    “三十余年情深，本宫赐你体面入葬！”


    ……


    这些话，已经死去多时的靖安侯，自然一个字也不可能听到了。


    夜里，别庄很忙碌。


    但是，没有人发出一点声音。


    天亮时，一切已经办妥。


    大长公主的别院，早已恢复如常。


    至于大长公主本人，早在嬷嬷派人来处理尸体时，便回到了公主府，虽然彻夜无眠。但是，谁又能想到，静夜幽深时，京城死了一个位高权重的一品尚书、一等侯爷？


    天刚蒙蒙亮，雾色还裹着城西别庄的飞檐。


    负责守着别院的侯府老仆福忠拎着竹帚，慢腾腾扫着阶前落霜。


    这别庄偏静，主子素来少来，来了也多是独自静养，不许旁人近身伺候。


    福忠像往常一样打扫庭院，当他打扫到主屋时，发现这屋子有开过的痕迹。


    咦，难道侯爷昨天来了别院了吗？可他和福仁都没有见着，不会是进贼了吧？


    侯爷要来，必是提前派人知会，车马随从虽简，却断没有悄无声息摸进来的道理。这庄子偏僻，院墙又高，寻常毛贼根本不敢往这儿闯。


    他把竹帚靠在廊柱上，踮着脚往窗缝里望了一眼。


    里面静悄悄的，什么都看不见。


    “侯爷？”福忠试探着喊了一声，“奴才福忠，进来瞧瞧？可是昨儿夜里过来的？”


    里头没人应。


    他伸手轻轻一推。


    门轴轻响，一股淡淡的酒气混着些许药香漫出来，不刺鼻，却沉得让人喘不过气。福忠弓着腰往里走，眼睛先往桌案上瞟。


    酒杯空了一只，旁边倒着个瓷瓶，瓶塞都没盖严，一看便是仓促间碰倒的。


    再往里，床幔半垂。


    一只手从床沿垂落下来。


    青灰、僵硬。


    福忠的眼睛直勾勾钉在那只手上，腿脚瞬间就软了，膝盖“咚”地磕在青砖上，疼得他龇牙，却半个痛呼都发不出来。


    他手脚并用地爬过去，撩开半幅床幔。


    床上躺着的正是靖安侯杜安国。


    双目圆睁未闭，面色泛着一层死灰，唇色乌青，早已没了半点活气。


    “侯、侯爷……”


    福忠伸手去探鼻息，指尖刚碰到皮肤，就被那股刺骨的凉吓得缩回手。


    没气了？！


    他这一辈子在侯府当差，见过主子风光，见过侯爷发怒，见过他在朝堂上意气风发，也见过他深夜独坐时的落寞，却从没见过这般模样。


    像一盏烧到灯芯枯尽的灯，骤然就灭了。


    “老天爷哎……”


    福忠瘫坐在地上，浑身冷汗顺着脊梁往下淌，牙齿控制不住地打颤。


    这可是当朝一等侯、一品尚书！是侯府的天！


    死在了他看守的别院里，死得悄无声息，连个跟前伺候的人都没有。


    他第一个念头不是哭，是跑。


    跑去报信，跑去侯府，去告诉夫人，告诉世子！


    再晚一步，别说他这条老命，连同在庄上的福仁都要跟着遭殃。


    福忠连滚带爬地冲出屋子，连门都忘了关，跌跌撞撞冲到马厩，牵出马就往侯府赶。晨雾未散，马蹄踏在霜地上，溅起一路碎响。


    他不敢停，不敢喘。


    因为太过仓惶，他从马上摔了下来，但即使这样，他也不敢有丝毫耽搁，忍着痛爬上马背，再次挥鞭。


    等他蓬头垢面，满身狼狈冲进靖安侯府大门，跪在正院门前哭喊出声时，侯夫人正静坐念佛。


    “夫人，世子，不好啦，侯爷没了，在城西别院，没了……”


    一串佛珠“哗啦”散落在地，滚得满地都是。


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