第七日，葬礼终章。


    郭嘉立于高台，亲诵其中几篇最动人者。声未落，泪先流。全场呜咽成片。


    念毕，他猛然抬手，一声厉喝：“斩！”


    刀光一闪，那跪伏良久的郎中人头落地。


    血溅灵幡，祭礼终成。


    刘琦入土，余波未止。


    天下皆知：荆州易主，忠良蒙难。


    虽无人点名刘备，可聪明人早就咂摸出味儿来——凶手是谁？还用说吗？


    民间更是直言不讳：


    刘备弑兄夺州，狼子野心！


    幸有许公率义师驱逆贼，救万民于水火！


    流言如野火燎原，烧遍九州。


    此时的刘备，早已乘一叶破舟，仓皇逃至夷陵。


    衣衫褴褛，形如乞丐。昔日枭雄，今朝落魄。


    他在村边歇脚，听几个孩童嬉闹传唱：


    “刘大耳，黑心肝，害亲弟，占江山……”


    声音稚嫩，却字字如刀。


    他僵坐良久，最终闭上眼，一口血猛地喷了出来。


    刘备立在江畔，风卷残云，浪打孤舟，他双膝一软，扑通跪倒泥沙之上，对着荆州方向嘶声大喊：“我真的没有杀刘琦啊——”


    声音凄厉，撕破长空。


    眼泪终究还是滚了下来，不是怕，是冤，是痛，是走投无路的悲凉。中原浩荡，却再无他刘备容身之地。


    “大哥！”张飞目眦欲裂，死死盯着那遥不可及的荆州城影，咬牙切齿，“定是那徐庶奸计陷害！君子报仇，十年不晚！我张翼德发誓，必取那狗贼项上人头，为大哥雪恨，为二哥偿命！”


    马良上前一步，低声劝道：“主公，关将军恐已遭不幸，若再滞留此地，敌军追兵将至。西川尚未得信，眼下唯有入蜀，方有转机。”


    一句话，点醒梦中人。


    既给了刘备台阶，也断了退路。


    “云长……”刘备仰天长啸，老泪纵横，“大哥就算豁出这条命，也要为你血刃仇寇！”


    他不是装的。


    关羽随他半生，披荆斩棘，如今生死未卜，心如刀绞，哪还压得住情绪？


    “大哥……我们一定会为二哥讨回公道。”


    张飞与魏延一左一右扶起刘备，脚步踉跄，再度登船。


    小舟离岸，逆流而上，穿西陵峡，直入益州腹地——去找刘璋，图谋大事。


    ……


    荆州白幡未落，周瑜已坐镇城楼，掌管诸郡，一面整肃内务，一面防备西川异动。虽知刘璋懦弱，不足为虑，但谨慎起见，仍布重兵于要道。


    郭嘉与他密议良久，随即悄然东行，奔赴江东，行踪成谜，谁也不知下一步棋落在何处。


    张辽、典韦率军班师，返回下邳。荆州有周瑜坐镇，自是万无一失，他们只需复命即可。


    而最风光的，莫过于黄叙。


    五花大绑拖着关羽，昂首挺胸，直奔许枫请功而去。


    许枫早得捷报，掐准时辰亲迎至城门外，文武齐聚，仪仗列道，鼓乐齐鸣，排场拉满，就等这一支凯旋之师。


    论功行赏，此役首功当属郭嘉，运筹帷幄；次为周瑜，临阵定局。黄叙不过碰巧擒了关羽，张辽典韦更是全程打酱油。


    可谁让他黄叙是许枫心头宠？少年英才，锋芒毕露，正是重点栽培的对象。这场盛迎，明面是庆功，实则是给黄叙撑场面，树威望。


    满城将吏心知肚明，但凡能脱身的，一个不落全来捧场。


    不多时，队伍抵达城门。


    许枫抬眼望去——前头是张辽、典韦开路，黄叙骑高头骏马居中，气势逼人。而关羽并未囚于槛车，只是束手牵行，一路默然，竟也保全了武圣最后几分尊严。


    “这小子……还算有点分寸。”


    许枫暗自点头，嘴角微扬。


    没因功劳上头就真把自己当天下第一，懂得留余地，算是成长了。


    他迈步出城，亲自相迎。


    “主公！”


    张辽、典韦远远望见许枫伫立城下，顿时心头一紧，连忙下马跪拜。


    脸上写满尴尬——毕竟此战他们并无所建树。


    “回来就好。”许枫一笑扶起，“胜了便是大功，不必拘礼。”


    豁达坦然，令人舒畅。


    接着他又向前几步，伸手一把拽住黄叙马缰，笑骂道：“怎么？非得老子亲自来接你才肯下来？一点功劳尾巴就翘上天了？后面还有更大的担子等着你，扛得住吗？”


    话里藏刀，却又满是期许。


    “义父！”黄叙翻身落地，眉飞色舞，“多大的担子，叙儿都敢接！天塌下来我也顶着！”


    众人哄然大笑。


    “少贫嘴！”许枫弹了他脑门一下，“回府再说！”


    说罢，牵着他走在最前。


    一个是执掌一方的雄主，一个是鲜衣怒马的少年将星，踏过青石长街，引得万人空巷。


    文武百官随后而行，仪仗队鼓乐再起，声震云霄。


    下邳百姓早已听闻定鼎荆州的喜讯，今日又见将士凯旋，无不夹道围观，欢呼如潮。


    自此，许营士气冲天，民心归附。


    街头巷尾皆言：许公之势，席卷四海，天下一统，指日可待！


    回到许公府，前院议事厅灯火通明，一进门便是论功行赏。


    张辽、典韦虽未斩将夺旗，但陈兵荆襄，气势逼人，震慑四方，各赐银票五千两，以示嘉奖。


    黄叙一战破襄阳，生擒关羽，堪称神勇！当场封骠骑将军，赏银二万两！


    江东大都督周瑜巧取荆州，谋略过人，然刘备走脱，功不抵过，最终仅得五千两银票，聊作慰劳。


    真正压轴的是郭嘉。此子运筹帷幄，定策全荆，居功至伟！擢升太尉，另赐五万两银票，一时风头无两。


    主将封赏由许枫亲定，其余将士但有寸功，皆有厚报——不过这些琐事，自有荀彧料理。


    可细品这份封赏名单，暗流涌动，意味深长。


    太尉原是掌军之职，统御武官考核，如今却落在一个白衣谋士郭奉孝身上。明眼人都懂：许公这是要让他做天下兵马的总参机要！


    更蹊跷的是，无论功劳高低，竟无一人封侯。一来许公尚未登极，名分未定；二来，也是许枫有意为之——爵位一旦世袭，牵扯太多，不如发银票来得干净利落。钱花完了再挣，权攥在手里才稳当。