寿春，汝南公府邸，灯火辉煌。


    “此…此乃传国玉玺？！”李恕捧着那方温润剔透、五龙交纽的玉玺，双手因激动而微微颤抖，眼中爆射出骇人的光芒。杨甘跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，声音带着孤注一掷的沙哑：“正是！此乃天子信物，天命所归！小人杨甘，愿以此宝，献于主公，只求主公庇护残躯！谢砚屠我满门，此仇不共戴天！愿为主公鞍前马后，效犬马之劳，只求他日能手刃此獠，血债血偿！”


    “好！好！好！”李恕连道三声好，几乎要仰天大笑。他本就自恃“四世三公”的累世高门，根基深厚，又坐拥淮南膏腴之地，兵精粮足，威震一方。如今，这象征皇权正统的玉玺竟主动送上门来！这不是天命眷顾是什么？！


    近来谢砚那黄口小儿在洛川动作频频，整肃军纪、赶造军械，看似来势汹汹，李恕心中却对此嗤之以鼻：谢巍老贼当年纵横朝野，都不敢真动他淮南分毫，区区谢砚小儿，乳臭未干，初掌兵权，能奈他何？更何况，他刚与荆州牧刘烨缔结了稳固的联姻盟约！有刘烨这强援在侧，足以震慑四方，确保后方无忧。谢砚？不过是跳梁小丑，迟早收拾！


    指腹反复碾过玉玺上“受命于天，既寿永昌”八个遒劲大字，冰凉的玉质竟被他焐出几分暖意。一股前所未有的、足以焚天毁地的野望在他胸中疯狂滋生、蔓延。这些年，他盘踞淮南，早有不臣之心，却始终缺一个名正言顺的由头。如今传国玉玺在手，便是天命所归的铁证，再无人能质疑他的正统！


    李恕抚掌，眼中燃起火焰，“既得此玉玺，老夫便顺得应天命！谢砚小儿，何足为惧！”他当即下令厚待杨甘，赐下宅院、金银与奴仆。转身便迫不及待地召来属官，商讨关于怀中‘天下至宝’的‘要事’，他心中那个潜藏多年的执念，愈发癫狂炽热。


    两个月后，洛川大营，主帅营房。


    烛火通明，映照着楚南生愈发鲜亮的眉眼。她刚结束后勤康复区一日的事务，提着药箱缓步走入谢砚的主帅营房。连日来的充实忙碌，非但没有让她显得疲惫，反倒让她脸颊透出健康的绯红，眼神明亮而专注，周身都透着蓬勃的生机，像株被晨露浸润的向阳花。


    她一边将药箱搁下，一边随口和谢砚说起今日康复区的情形：“今日又收了些病人，按你定的规矩安排了轮换休憩，药材还够支撑半月，明日我得找徐将军商议再补调些过来。”抬眼看向谢砚时，唇角噙着浅淡的笑意，语气自然又融洽。


    谢砚一边垂眸翻阅手中军报，一边和煦地应着，目光却时不时越过军报，落在她神采奕奕的模样上，眼底漾着不易察觉的柔和纵容。果然，他的女人从不是困于笼中的雀鸟，而是能与他并肩翱翔的鹰，只是她的锋芒需找对方向，稍加点拨便足以熠熠生辉。


    “少使君可歇下了？属下有紧急军情禀报！”门外，一个急切的声音骤然打破帐内宁静。


    未等谢中回答，谢砚已沉声开口：“刘将军请进。”


    帐帘掀开，进来的却不止是刘贺聪，还有一身风尘仆仆、神色凝重的白展。两人皆是步履匆匆，身上犹带夜露寒气，显然是一路疾步而来。


    “属下参见少使君！”二人同时躬身行礼，语气急切。谢砚放下手中军报：“何事这般匆忙？”


    “主公！”白展率先单膝跪地，垂下头，声音带着愧意，“属下无能！请主公责罚！属下追踪杨甘行迹，却迟了一步！那杨甘……已潜入寿春，并将传国玉玺……敬献给了李恕！”


    传国玉玺落在了李恕手中？


    不等他消化这消息，刘贺聪紧接着躬身急报：“启禀少使君！寿春传来急报！李恕……李恕那老儿已于日前在寿春称帝！国号‘成’。更……更荒唐的是，他不知以何种手段，将荆州刘烨的嫡女接入了寿春！就是那本许配其嫡子的未婚妻，李恕竟不顾伦常与盟约，直接将其册立为后，大婚不日即将举行！”


    谢砚站起身，案几被带得微微一晃。饶是他城府深沉，此刻脸上也掠过一丝难以置信。李恕竟敢如此狂妄？！僭号称帝、无德（luanlun）背盟，简直是滑天下之大稽，是自绝于天下！


    坐在一旁暗处，乖乖扮演小透明的楚南生也惊得瞪大了眼睛，看看刘、白二将，又看看谢砚。


    谢砚眼中寒芒如电，几息后，他将所有惊诧压下，缓缓坐回主位，稍一思忖，对二人下令：“刘贺聪。”


    “属下在！”


    “即刻以八百里加急，将此事详报父亲！一个字都不许漏！”


    “遵命！”刘贺聪领命，不敢有片刻耽误，迅速退下。


    “白展。”


    “属下在！”白展头垂得更低。


    “杨甘之事，你确有疏忽。然李恕既敢如此倒行逆施，便是自取灭亡。玉玺在他手中，非但不会是助力，反会成为催命符。此事暂且记下，给你将功折罪的机会，速去盯紧寿春和荆州动向！任何异动，即刻来报！”


    “谢主公！属下必肝脑涂地，不负主公所托！”白展重重一揖，也迅速退了出去。


    房门关闭，营帐内只剩下谢砚与楚南生二人。方才的肃杀气氛尚未完全散去，楚南生看着谢砚冷峻的侧脸，想想李恕所为，忽然忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“这会儿天下，倒有两位陛下了。”


    她清脆的笑声像一缕春风，打破了帐内的干涩与沉滞。


    谢砚也随之松弛了肩背，嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽：“李恕老贼，真是老糊涂了。以为得了块石头，就真成了天命所归？强娶刘烨之女为后……呵，这步棋，臭不可闻！”


    楚南生走到帐边，推开半扇窗，有带着暖意的晚风拂面而来。她回头笑着问谢砚：“你说，刘使君知道自己做了’国丈‘，是什么感觉？”


    谢砚听到这个问题，略一思索，亦露出玩味神情。“虽然李老贼这举动有点把刘景深的脸面按在地上踩。然刘使君此人，外示宽厚，心中即使非常不满，表面也绝对不会有所表示。李恕称帝，他不会往上凑。但你看着，即便李恕明日便要败亡，他也绝不会出手相救。嫁女本就是政治结盟的表象，女婿是少年还是老头，于他而言，根本无关紧要，筹码罢了。”


    楚南生听着谢砚这般冰冷地剖析权贵间的联姻算计，心中莫名泛起一丝别扭。她还年


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    少，尚未完全洞悉自己心中这纠结不愉的根源，但提及荆州，却让她想起了自己的身世。楚南生目光不自觉地飘向南方，眼底泛起几分悠远与怀念：“荆州乃古楚之地，我师傅，便是在那里捡到我的。”


    “楚地……”这是谢砚第一次听楚南生说起自己身世，转头看向她，带着探究与温柔。


    “嗯，”楚南生陷入回忆，“我自小被弃，无父无母，师傅在荆州深山游历时，发现了襁褓中的我。因在荆楚山附近，便给我取名楚南生。”她顿了顿，声音轻缓下来，眉眼愈发柔和，“我小时候养过一只小狗，浑身是奶白色的绒毛，只有两只耳朵尖是浅棕色，像沾了两抹晚霞，眼睛圆溜溜的，像两颗黑葡萄，性子黏人得很，日日跟着我跑前跑后，寸步不离。”


    “有一次，它偷偷啃了山间的乌头草，没多久便口吐白沫、浑身抽搐，奄奄一息。那日师傅正巧外出采药，我吓得大哭，却也急中生智，拼命回忆师傅平日里解毒的法子，照着样子采了甘草、绿豆，又翻遍药篓找了牛蒡根，笨手笨脚地炮制、熬煮，喂给它喝。没想到，竟真的把它救了回来。”


    “师傅回来后，见我有几分解毒的天赋，又心善念旧，便正式教我医术，尤其中毒解毒之术，教得最为细致。”楚南生遥望南方天际，语气里满是追忆与眷恋，“那时候日子虽清苦，却安稳自在。每日跟着师傅采药、解毒、救人，看遍荆州的山山水水，春看桃花漫山，夏听溪涧潺潺，秋拾红枫满筐，冬赏寒梅映雪。若是天下能一直如当初那般太平，无人再因战乱流离失所，无人再因毒疾痛苦不堪就好了。”


    谢砚静静听着，目光始终胶着在她温柔眷恋的侧脸上，他心中某个坚硬的角落，仿佛被她轻声的追忆叩开，漫起一阵细碎的柔软。沉默片刻，他没有多言，只是缓缓起身，走到她身侧，与她并肩立在窗前，一起眺望远方。晚风拂动帐帘，也吹起他衣摆一角，他以肘撑着窗棂，声音压得低沉，带着不容置疑的郑重，却又口气缱绻地说出一句动人的话：“南生，终有一日，我会带你一起，回到荆楚大地。”


    楚南生侧头看他，恰好撞进谢砚乌黑的眼眸里。那眼底清晰地映着她的身影，还有势在必得的笃定。眼前男子面庞俊朗，周身气度沉淀，韬略敛于胸怀，等闲时静如平湖，内里却藏着四海八荒。她的心弦骤然拨动，一阵细密的悸动夹杂着淡淡的酸涩涌上心头，竟一时失语，只能怔怔地望着他。


    三日后，一封讨逆檄文拟成。


    檄文以“李恕僭号称帝、无德背盟、祸乱天下”为由，字字铿锵，掷地有声，历数李恕罪状：“……世受皇恩，不思报效，反怀豺狼之心，窥伺国玺！僭号自立，妄称天命，悖逆人伦，强纳子妇为后，纲常尽丧！荼毒淮南，祸乱天下，其罪滔天，神人共愤！……”


    檄文拟毕，谢砚亲自提笔，在文末落下自己的名字。笔锋遒劲，力透纸背。他将檄文交由徐晃，沉声吩咐：“即刻将檄文抄录百份，快马送往各州郡、各诸侯府邸，务必让天下人皆知李恕逆举！传令全军，整顿军备，随时待命！”


    “属下遵令！”徐晃接过檄文，神色肃穆，大步退下。