谢中走到工头近前，颇为客气地出示了象征主帅近侍身份的令牌。监工头目一看，顿时惊出冷汗，连忙退到一旁，转而凶神恶煞地挥着鞭子驱赶那些生出歇息心思的匠人，工棚内又恢复了机械沉闷的劳作声。


    谢中则行至楚南生身旁，见她已治疗完最后一人，拱手行礼，态度恭敬却带着因不满而生的冷淡：“楚侍医，请随我来。”


    楚南生收拾好药箱，随着谢中一边往外走，一边四下里探看，不知谢砚有没有来。果然，行至工棚外的暗影处，她看见阴影中负手而立的熟悉身影，只是他垂着眸，不知在想什么。


    谢中识趣地退开数步，守在不远处警戒。楚南生快步走到谢砚面前，此刻，她胸中还翻涌着方才在工棚内目睹的惨状与监军的跋扈，竭力压制着声音说：“你看见了？是不是？”


    谢砚缓缓抬眼，眸中映着不远处摇曳的火把微光，辨不出情绪。


    “看见了。”


    “那你为何不阻止？”楚南生深吸口气，眼底带着未散的凛然，“那些人，他们在被活活累死！你麾下的监工，视人命如草芥！而你……”她深吸一口气，“你一直都知道，对不对？但你选择袖手旁观。”


    “阻止？”谢砚本就沉在阴影里，此刻面无表情的轮廓更添几分暗黑冷厉，“阻止什么？阻止他们日夜赶工，然后耽误我军军机？”


    “工期紧张，就要拿人命去填？”楚南生毫不退缩，“你的军机，要用这些无辜工匠的血肉来铺就？这就是你‘宏图大志’的真相？”她盯着谢砚，兖州那个虽有坎坷却坚韧有为的身影愈发碎裂，露出内里冰冷坚硬、视苍生如棋子的模样。


    “真相？”谢砚向前逼近一步，压迫感袭来，“真相是李恕盘踞淮南，手握重兵！真相是朝廷积弱，群雄环伺。乱世当道，谁慢一步，谁就万劫不复！”


    可能是近日紧绷的神经缺乏休息，向来藏锋敛锐、不吐心事的谢砚，竟有些动了情绪。但不吐不快不是他的行为习惯，他闭目缓了缓，再度睁眼时已敛去大半锋芒，伸手去拿楚南生手中药箱，另一只手顺势要牵她：“此处风大，回去再说。”


    楚南生躲开谢砚的牵扯，一言不发埋头往回走。


    二人一前一后踏着夜色在营道上沉默前行。谢砚走在后面，目光落在她的背影上，眸色沉沉。他本恼她固执天真，不懂乱世残酷；可瞥见她单薄的肩头却悲天悯人的想扛起人间疾苦，心尖又莫名泛起一丝涩意。他陡然想她终究只是个年轻的大夫，自小浸淫医道，行事准则便是治病救人，所学所信皆为“人命大于一切”。而自己不也正是被这份纯粹所吸引？都算‘胸怀天下’，只不过他择以霸业安邦，她择以仁心济世，路径相异，初心却未必相悖。这般思忖着，方才因争执而起的郁气竟悄然散了大半。


    一路无话，转瞬便至楚南生的房外。她留下一句：“我先休息了。”推门就进。转身要关门，却被谢砚伸手挡住。他不容她抗拒，大步迈进屋，反手将房门扣合，屋内瞬间只剩两人相对。


    谢砚先开口，语气柔和很多：“南生，乱世之中，没有两全的选择。那些工匠，他们累，他们苦，甚至可能会死。但若因工期延误，让李恕得以察觉我的意图，届时死的就不是这几个人！而是成千上万的将士，他们没有父母家人么？”


    他顿了顿，她紧绷着小脸看自己，虽然没有和方才一样立刻反驳，神情却仍旧抵触。谢砚脑中忽然划过一道电光，自打离开兖州，楚南生不再需要为大量伤患统筹调度之后，她似乎就变得格外“别扭”，处处透着一种无处安放。难道……是因为太“闲”了？仁心医道无处施展，憋在心里，才让她整日胡思乱想？


    这个念头一经升起，谢砚紧锁的眉头便微微舒展。既然她需有事可做，那遂她心意便是。让她执掌其事，既了却她仁心济世的执念，又能借这份体恤安抚底层兵卒劳工，散播谢军仁德，实属一举两得。


    他不再犹豫，沉声道：“你既这般在意这些匠人，不愿见他们枉死，不如和在兖州时一样，帮我将各类军医署不及覆盖的伤患一并照料起来吧。”


    “当真？！”楚南生闻言瞪大了眼睛，她本就生得一双灵动眼睛，此刻更是因惊讶与期许瞬间涌上流光。


    果然，让她有事可做，远比空口安抚更有用。谢砚一笑：“但是，丑话说在前头，和兖州时一样，诊疗需立规矩、定标准，绝不可耽误军机。这标准，我会让徐晃将军与你商议敲定。”话落时，他喉间微顿——方才险些脱口的“长舟”二字，已被悄然换作“徐晃”。


    楚南生连连点头，嘴角有了笑意：“你放心，我会如当初与顾统领配合那般，和徐将军好好协作。”稍一思忖，她又面露不解：“为何不直接让顾统领对接？我们已有默契，无需再费时间磨合。”


    谢砚眼神闪过一缕黯色，神情却不变，柔和回答：“长舟初来洛川，自己都还在和那些缠人的老东西们磨合呢。”楚南生想起洛川大营里那些虬髯满面、气势逼人的陌生将领，只当顾长舟确实棘手，便了然点头，不再多问。


    见她又乖巧通透起来，谢砚心中熨帖，抬手摸摸她柔软的小脸，转身打开房门，对守候在外的谢中道：“明日一早，传徐晃来见我。”


    镇军将军徐晃其实有些莫名。


    按军中规制，后勤诸事本归军师公孙羊管辖，可公孙羊出使江东尚未归。不过他听闻，少使君最信赖的顾将军，亦曾执掌兖州军营后勤重任。如今这般事关军中架构的差事，竟陡然落到自己头上，接手筹备“后勤康复区”任务的徐晃抬手摩挲着下巴，暗自琢磨：难不成是世子看中了自己，有意提拔亲近？念头虽转，他脚下步伐却愈发沉稳，面上始终端着恭谨之色，半分不显异样。


    十日后，工匠署附近一处新辟出的整洁院落挂上了牌匾——“后勤康复区”，此处与军医署职务有所区分，医署负责救治伤兵伤员，危重病患。而后者更侧重休养康复。


    徐晃亲自带着楚南生熟悉环境，态度恭敬：


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    “楚侍医，主公吩咐了，此处专为大家提供康复修养，由您全权负责。人手、药材、器械，您只管列单，某必竭力筹措。”


    楚南生看着眼前井然有序的诊室、药房，以及几名新被调遣过来支持她工作的医徒，笑着点点头。她拱手谢过徐晃后几乎是立刻就投入了工作，重新规划分区，拟定轮值章程，清点药材，教导医徒基础急救……整个人如同久旱逢甘霖的草木，迅速焕发出蓬勃生机。


    徐晃在旁静观，确保诸事安排妥当，半日后才悄然退去，折返主帅营房。待与谢砚探讨完军情，他顺势禀报康复区的筹备与运作情形，语气中肯：“楚侍医行事利落，条理清晰，短短半日便将康复区打理得井井有条，已有病患前去医治，麾下医徒与患者皆服。规矩也完全按世子日前与属下所定，对我军务影响有限。”


    谢砚端着茶盏的手一顿，眼底漫开浅淡的笑意，连周身气压都柔和了几分。他抿了一口清茶，心头涌上“问题完美解决”的松快——她从不是困于内宅、只懂风花雪月的娇弱女子，她要的不是依附与安抚，而是能践行初心、实现自我价值的天地。这样鲜活明媚的模样，才是他想看见的。


    “很好。”他淡淡吐出两个字。


    徐晃被这位难辨喜怒的新主上，突然流露出的显而易见的愉悦怔住。暗暗思索，这位少使君如此看中那名小侍医，传闻如今权贵间偶有龙阳之好的风尚，难不成……他心头掠过一丝荒诞的猜测，却不敢深思，连忙垂眸敛去神色。


    “我军在后勤设康复区、护兵役周全，这份仁政仁行，并非只做表面功夫。你派人暗中运作，务必让此事传扬出去，让天下人知晓，我谢家治军，既讲杀伐决断，亦重体恤军心。”他顿了顿，望向窗外悠悠天地，“如此一来，既能收拢人心，亦能造势——民心向背，才是乱世之天命。”


    与此同时，千里之外。


    昔日弘农杨氏的幼子杨甘，怀揣着那枚足以搅动天下的传国玉玺，一路乔装改扮，如惊弓之鸟般潜行。他行事分外小心，这份看似过度的谨慎，竟成功地帮助他避开了白展的搜捕。当他从江东曲阿潜入淮南地界时，身边死士暗卫几乎已损失殆尽，偏偏此刻又惊闻弘农城破、杨氏满门被灭的消息。


    “谢砚——！”荒野暗林中，杨甘目眦欲裂，发出野兽般的哀嚎，涕泪横流。家没了，根断了！他杨甘成了丧家之犬！怀揣这烫手的传国玉玺，天下之大，何处可容身？他深知，以自己如今的境地，根本保不住这天下至宝，反而随时可能招来杀身之祸。


    天下之大，唯有投靠与谢砚势不两立之人，才有明日可言。他思忖良久，一个名字在他绝望的脑海中闪现——李恕！


    南北二李从来与谢家势同水火，谢砚更是切断了幽州铁器南下的通道，双方仇怨已深！唯有投靠李恕，献上这枚足以搅动乾坤的玉玺，才能换取一线生机，或许还能借李恕之力，向谢砚复仇雪恨！


    杨甘咬紧牙关，调转方向，朝着寿春狂奔而去。