晨光熹微，透过雕花窗棂洒在松涛苑暖阁内。楚南生悠悠转醒，发现自己躺在谢砚的榻上，身上覆着薄被，整个人笼罩在他清冽的气息里。楚南生一个激灵彻底清醒，忆起昨夜听着谢砚和顾长舟议事，自己不知不觉竟睡着了，也不知二人谈到何时。


    “醒了？”耳边传来谢砚的声音，她转头，见对方穿戴得整齐，玄色锦袍衬得身形颀长，正站在榻边，眸底含笑看着自己。


    楚南生脸颊微热，连忙起身。谢砚早已让人备妥洗漱之物，亲自上前为她递过帕子。笑闹一阵后，二人简单用了些清粥小菜，谢砚屏退左右，暖阁内只剩下他们自己。他神色一正，将昨夜与顾长舟敲定的计划，低声向楚南生细细道来。


    “……待时机一到，我会在杨氏心腹视线所及之处，佯装毒发。你需配合我，做出惊慌失措，六神无主的样子，越真越好。”


    楚南生凝神听着：“这便是你昨日和顾统领所说的吸引杨氏注意之法？让她以为你命悬一线，按捺不住要亲自来‘探视’？”


    谢砚微微一笑，用手背蹭蹭她下颌，语气带着几分笃定：“娘子聪慧。作为‘慈母’，儿子吐血垂危，怎可不焦急万分，亲自关照一二？她盼我死久矣，这般良机，绝不会错过。”


    楚南生躲开他不安分的手，瞪他一眼：“我明白。只是你莫要真的情绪起伏，以免牵动伤势。”


    “放心。”谢砚对她的关心感到熨帖，从怀中取出一个小瓷瓶，“这‘吐血’用得药汁是苏木液，看着骇人，实则无碍。关键在于你我配合，将这场戏做足。”


    楚南生接过瓷瓶闻了闻，是她熟悉的草药调制而成，虽形似毒血，却无半分危害，点头应道：“好。只是杨氏多疑，未必会轻易信。”


    “不信，她就更会来。”谢砚眼底冷意浮现，“她等这一天，等得太久了。”


    午后，阳光正好。


    谢砚在楚南生的搀扶下，慢悠悠走出松涛苑，似要透透气。他二人缓步行至花园游廊附近，停下脚步，做体力不支喘息状。立刻感到有隐晦的目光从廊柱后、假山旁悄然投来。


    廊下风一吹，谢砚忽然身子一僵。


    “将军？！”楚南生惊呼，赶忙用力扶住他，面色慌乱起来。


    只见谢砚脸上以肉眼可见的速度褪去血色，额角渗出细密的冷汗。他痛苦地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，那声音撕心裂肺，高大的身躯也佝偻起来，全靠楚南生勉力支撑才未倒下。


    “咳咳……噗！”他猛地俯身，一口鲜血喷溅在游廊地砖上，刺目的鲜红在阳光下触目惊心！紧接着，身体一软，如同被抽掉了所有骨头，整个人瘫倒下去，双目半阖，一副气若游丝的模样。


    “将军！将军你怎么了？！别吓我啊！”楚南生吓得魂飞魄散，声音带着哭腔，泪盈于睫，手足无措地拍打他的脸颊，真正是任谁看了都觉揪心。


    锦华苑内。


    杨氏正把玩着一枚玉簪，听闻心腹回报，眼底闪过喜意：“吐血昏迷了？”


    “千真万确，属下亲眼所见，二郎君咳得撕心裂肺，吐了一地血，常伴他左右那小侍医哭得肝肠寸断，看着好似是不行了。”心腹躬身回道。


    杨氏闻言心中盘算：虽说青鳞草毒发时间可长可短，今日这般发作，是时日已到？还是故意设局？


    可转念一想，谢砚那小子若真有后手，何必等到此刻？如今他困在许都，毒入肌理，早已是强弩之末。这般天赐良机，若不亲自确认，终究难以安心。


    “备轿！”杨氏当机立断，“带上那些个得力的，随我去松涛苑。”她要亲眼看看谢砚的情况，若他真的油尽灯枯，实乃大善，身后丧事尽可筹办得漂亮些；若有诈，她身旁顶尖高手倾巢伴随，足可以及时应对，不至于有什么危险。


    她步履匆匆，带着最精锐的人马直奔松涛苑而去，虽心底急切，脸上却习惯性挂上了恰到好处的关切之色。


    而就在杨氏一行人离开锦华苑之后，一道黑影如鬼魅般从墙头翻入，落地无声。


    来人正是顾长舟。


    他抬眼扫过四周，确认没有能发觉自己内息的高手，于是避开常规巡逻护院，迅速潜入杨氏的寝居主屋。


    屋内陈设华丽，他目不斜视，径直走到多宝架前，锁定青瓷花瓶，伸出手，按照谢砚事先所教之法，将瓷瓶轻轻一旋，只听“咔哒”一声轻响，多宝架侧面一块木板悄然滑开，露出了隐藏的暗格。暗格中，静静躺着一个巴掌大小的紫檀木盒。


    顾长舟取出盒子，手指在盒盖几处繁复的雕花处精准地连续按压、旋转。又是“咔”一声轻响，机括弹开，盒盖顺利掀起。


    盒内，赫然躺着一封折叠好的、纸张泛黄的信笺。顾长舟迅速将其取出揣入怀中，紧接着，他从自己袖中抽出一张早已备好的、一模一样的信笺。其纸张颜色、大小都与原件极其相似，内里似乎也写满了字迹。他将这张仿品放入盒中，再把木盒小心翼翼地放回暗格原处，再次启动机关，木板复原，青瓷花瓶回位。


    仔细检查了周围，确认没有留下任何触碰的痕迹，他悄无声息地退出了房间，翻墙离去，迅速消失在庭院深处。


    松涛苑暖阁内，气氛凝重。


    谢砚双目紧闭躺在榻上，气息紊乱。楚南生红着眼圈，守在榻边，一声声“将军”，带着哽咽，唤得肝肠寸断。


    杨氏带着人急匆匆闯入，入目便是这幅场景。看到榻上谢砚那副“气若游丝”的惨状，她几乎要忍不住露出笑意来。


    楚南生见杨氏突然来了，眼中闪过一丝慌乱，她赶紧胡乱擦拭一把面颊，仿佛想尽量装出无事的样子。


    杨氏居高临下地看着榻上谢砚，只见他双目紧闭，呼吸微弱，一副奄奄一息的模样。扭头对身


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    后一人使了个眼色：“过来，看看二郎的情形。”


    那人心领神会，立刻上前一步，伸手便要去探谢砚的鼻息。


    “你要做什么？”楚南生扑过去挡在谢砚身前，眼神里满是戒备。她盯着那要触碰谢砚的人，身子绷得紧紧的，泪水在眼眶中打转，情真意切。


    杨氏眼底闪过不悦。但在她看来，这个乡野医女，此刻护着谢砚，不过是怕自己的靠山没了。她冷笑一声，伸手拨开楚南生：“慌什么？不过是看看他的情况。”


    “住手！”楚南生再度张开双臂挡在谢砚榻前，态度坚决的仿若心存死志，“将军略有不适而已，无他令，岂容外人随意触碰惊扰？我是他的侍医，自有分寸。”


    面对楚南生那搏命的模样，杨氏皱眉。


    “夫人，将军意志坚强，定能康复，兖州大营众将士还翘首以盼，等着他回去。”楚南生声音再度响起，目光中似乎满是决绝。


    杨氏眉头蹙得更深。她又瞥了一眼榻上谢砚那“濒死”的模样，心道：这贱人倒是有样学样，也拿兖州军当筹码来威胁。可偏偏，她还就是这个问题没有处理得当。


    此刻谢砚这副惨状，倒也贴合毒发的模样，就算当下不死，离气绝也不会太远。她想了想，自己无需在这最后关头再脏了手，若强行去折腾谢砚，反倒有画蛇添足、节外生枝之嫌。只是，这主仆二人反复威胁，让她狠狠记住了兖州大营，待他一死，定要让砾儿将兖州军全部打散重新调整。


    杨氏想通此中关键，便也没再坚持对谢砚动手查看，只淡淡道：“既然他这般虚弱，便好好照料着吧。待来日二郎康复，我定会好好‘犒赏’于你。”


    她的语速很慢，威胁之意呼之欲出。说罢，她又看了谢砚一眼，转身便带着人离开了松涛苑。


    回到锦华苑，杨氏似觉不安。


    她在妆台前坐下，接过侍婢殷勤递上的茶盏，轻轻抿了一口。今日种种思来想去，透着股说不清道不明的蹊跷，丝丝缕缕见却找不到线索。她挥手屏退了屋内伺候的下人们，起身不由自主走向多宝架，一番操作取出那只装着药方的小木匣。正要掀开细看，院外忽然响起匆匆脚步声，接着有低语传来。


    “何事？”杨氏忍着烦躁，扬声问。


    屋外侍女恭敬回禀：“夫人，正院来禀，适才使君大人听说二郎君今日吐了血，一着急逆气上涌，昏厥了过去。”


    杨氏闻言，心中暗暗嗤笑谢巍“装得什么父慈子孝！”，但作为主母她却不得不过去宽慰一番。


    于是她急匆匆打开木匣盖子，往里一瞥——嗯，那张熟悉的泛黄信笺，依旧好好地躺在其中，与往昔无异。她没再细致检查，将东西收回暗格，招来心腹吩咐：“给我继续盯着松涛苑，任何事情随时报我。”


    心腹领命而去，杨氏在镜前略整整仪容，便领着侍从们往主院而去。