午餐时分的霍格沃茨大礼堂，四张长桌上摆满了热气腾腾的菜肴，烤鸡的焦香、炖菜的浓汁、刚出炉的面包的麦香，混杂成一派温暖的烟火气息。


    学生们的交谈声此起彼伏，刀叉与餐盘的碰撞声清脆悦耳。


    然而德拉科·马尔福面前的餐盘，几乎没怎么动过。


    他用叉子戳着一块烤马铃薯，眉头微蹙，灰蓝色的眼睛里还残留着上午温室里的不愉快。


    他的耳廓似乎还隐约回响着曼德拉草那穿透灵魂的尖叫，手指仿佛还沾着潮湿泥土的触感——虽然实际上他一根指头都没碰过那些脏东西。


    “哥哥。”


    德拉科拖长了尾音，身体微微向旁边阿斯特里的方向倾斜，带着明显的撒娇意味和需要安抚的委屈。


    “你知道那个草药课有多过分吗？曼德拉草，就是那种根部长得像丑八怪小孩、一拔出来就鬼哭狼嚎、能把人直接嚎晕过去好几个小时的东西！斯普劳特教授还说这是幼年期的，等长大了更厉害……”


    他说着，连叉子都放下了，眉头皱得更紧，精致的五官几乎要拧成一团。


    “而且整个温室里全是泥土，堆肥的味道，还有那种不知道什么东西腐烂了的气味，我的袍子现在肯定都是那个味道……”


    他抬起自己的衣袖嗅了嗅，立刻又嫌弃地放下，仿佛确认了什么不好的事实，“回去一定要马上换掉，让家养小精灵用最好的熏香洗三遍……不，五遍。”


    他抱怨完环境，终于说到了重点，语气里带上了一丝心虚和刻意的轻描淡写：


    “所以我就没亲自动手，让高尔帮我拔了。”


    他说完，飞快地瞥了一眼阿斯特里的表情，像是想确认哥哥会不会觉得他太娇气，太偷懒。


    但灰蓝色的眼睛里更多的是一种理直气壮：反正我不可能去碰那种丑东西的，就算哥哥说我也不会改！


    阿斯特里放下手中的刀叉，银灰色的眼眸转向德拉科，目光从他皱着的眉、嘟着的嘴、因为抱怨而微微泛红的脸颊上一一扫过。


    然后，他伸出手，极其自然地用手指轻轻抹去了德拉科嘴角沾到的一点点酱汁——大概是刚才戳马铃薯时不小心蹭到的。


    “做得很好。”


    阿斯特里的声音不高，却清晰而温和，带着纵容与肯定，“草药课的目的是了解各种魔法植物的特性和用途，不是训练园艺技能。知道曼德拉草的习性和危险，能识别它，知道它的用途，就足够了。至于换盆这种需要反复接触土壤的体力劳动，”


    他顿了顿，语气平静，“下次还是让高尔和克拉布去做。”


    德拉科的眼睛瞬间亮了起来。


    他就知道！


    哥哥才不会为这种小事说他呢！


    他立刻像得到了最高许可般，挺直了背脊，下巴微微扬起，脸上那点残留的委屈一扫而光，取而代之的是小动物被顺毛后心满意足的骄傲。


    “我也觉得。”他轻快地拿起叉子，这次终于开始认真地对付那块烤马铃薯，“了解植物的用途才是重点，我又不想当园丁。说到用途……”


    他忽然停下来，灰蓝色的眼睛转了转，露出思索的神情。


    “斯普劳特教授说，曼德拉草的成年植株制成的药剂，可以把中了石化咒的人恢复过来。”


    德拉科放下叉子，托着下巴，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，“虽然一般来说，石化巫师这种事情很难遇到——谁会没事天天对着人用石化咒啊，但是……”


    他顿了顿，目光微微放远，仿佛在迅速整合着某些商业信息。


    “我之前看对角巷那家草药铺子的库存清单和销售记录时，好像没看到有储备曼德拉草成品药剂，或者成长期接近成熟的曼德拉草植株。


    市面上大部分曼德拉草相关产品，都是针对幼年植株的初级药剂，用于普通的神经性魔法损伤修复，和真正能解除石化的成熟药剂根本不是一个量级。”


    他的思绪越来越流畅，手指敲击桌面的节奏也稳定下来。


    “马尔福庄园虽然有自己的温室，但曼德拉草从幼苗培育到成熟需要好几年，而且这东西太吵了，种在庄园里会影响到……嗯，影响到妈妈的玫瑰园和爸爸的下午茶。所以不如直接在外面备着？”


    他抬起头，眼睛亮晶晶地看向阿斯特里，像是在汇报一个深思熟虑的商业策略，又像是在向兄长展示自己假期的学习成果。


    “哥哥，对角巷那家草药铺，不是正好可以做这个储备？进货渠道如果能打通，不仅庄园自用方便，还可以作为一个高端定制服务的亮点。毕竟全英国能随时提供成熟曼德拉草植株的草药商，应该没有几家。”


    他说完后，又觉得自己是不是太理所当然了。


    那家铺子还只是评估阶段，收购都没完成呢，自己就想着怎么安排业务了。


    他抿了抿唇，声音小了一点：“当然，这只是我随便想想，收购什么的还要等哥哥和父亲那边……”


    阿斯特里看着他。


    那目光很静，很深，像冬日结冰的湖面，却在冰层之下藏着无尽的温柔与骄傲。


    “已经完成了。”


    德拉科眨了眨眼：“……什么？”


    阿斯特里的唇角勾起一个极浅的弧度，是那种只有在他面对德拉科时才会出现的、冰雪消融般的笑意。


    “草药铺的收购，已经在你预设的商业方案框架下完成了。你提出的那几个核心调整策略都被采纳了，并且执行得很顺利。”


    他的声音平稳，像是在陈述一件再普通不过的事务，但每一个字都清晰无比地落入德拉科耳中。


    德拉科愣住了。


    他张了张嘴，一时竟不知道该说什么。


    完成了？那家铺子……真的被他买下来了？


    不对，不是他买的，是哥哥……


    “所以，”阿斯特里的声音继续着，带着一种近乎残忍的平静，“我用你的小金库里的金加隆，完成了这笔收购。”


    德拉科的瞳孔微微放大。


    他的小金库？


    他的金加隆？！


    “现在，草药铺已经正式转入你名下。”


    阿斯特里看着他，银灰色的眼眸里倒映出德拉科因为震惊而微微呆滞的小脸，声音却依旧温和，“你是那家草药铺的主人。你可以决定它未来的经营方向，曼德拉草储备也好，其他业务拓展也好，都是你说了算。”


    德拉科彻底呆住了。


    他左手食指上的戒指，此刻似乎变得更加沉重，更加滚烫。


    他的目光从阿斯特里平静的脸上，移到自己指尖那枚墨绿色的宝石上，然后又移回阿斯特里脸上。


    他有很多问题想问。


    哥哥不怕我败光吗？


    虽然他完全没打算败，但那可是整整一家铺子！不是零花钱，不是一把扫帚，不是一窝龙崽——是位于对角巷、有真实资产、有持续经营、有雇员要养活的一家铺子！


    他还只是一个刚上二年级的学生，连自己每天的甜点配额都控制不好（经常想多吃一块蛋糕被哥哥阻止）。


    阿斯特里看出了德拉科眼底的困惑、震惊，还有一丝被这巨大信任砸中后的无措。


    他伸出手，轻轻握住了德拉科放在桌面上的左手，拇指缓缓摩挲过那枚戒指冰冷的戒身和温热的宝石。


    “小龙这么厉害，”他的声音低低的，带着一种罕见的柔和，像哄孩子，又像在陈述一个无需证明的事实，“会败光吗？”


    德拉科立刻反驳，声音都拔高了些许：“当然不会！”


    他怎么可能败光！


    那是他的铺子，是他的第一份真正意义上的产业——好吧是用他的金加隆买下来但哥哥帮他运作成功的——而且他假期那么努力学看那些枯燥的文件、分析那些无聊的数据，不就是为了这个吗？


    他怎么可能把它搞砸！


    阿斯特里看着他，眼底的笑意更深了些。


    “而且，”他的拇指轻轻按住戒指，“就算败光了，也只是一间铺子。”


    德拉科又愣住了。


    “拿它练手，”阿斯特里说，声音平静得像在讨论明天早餐吃什么，“这次不成功，总结教训，下次就一定会成功。”


    他没有说“我会帮你兜底”。


    他没有说“赔了也没关系，马尔福家不缺这点钱”。


    他只是说：你下次会成功。


    德拉科看着他，灰蓝色的眼睛里慢慢浮起一层薄薄的、几不可见的雾气。他飞快地眨了几下眼，把那层雾气压了回去，然后用力地点了点头。


    “我才不会让它败光。”他的声音有些闷，却带着从未有过的认真和坚决，“我要用它赚钱。”


    他们这番对话，音量并不算高，但在斯莱特林长桌这片区域，安静得落针可闻。


    周围一圈高年级和同年级的斯莱特林，表面上都在优雅地切着盘中的烤羊排，优雅地啜饮着南瓜汁，优雅地……竖着耳朵，用尽全身力气压抑着内心的惊涛骇浪。


    听听，听听这是什么话！