清军大营里，一派久违的轻松祥和。


    连日征战终于告捷，只等班师回朝，士兵们脸上都挂着朴实的笑，藏着即将归家的激动。有人哼着家乡的小调，有人围在火堆旁烤着山里猎来的野兔，油花滋滋作响，香气飘满营地，一派和乐安稳。


    谁也没料到，下一秒，一声凄厉的呼喊骤然撕裂了这片平静。


    “快来人啊——！”


    所有人齐齐涌到营门口，目光望去，全场瞬间死寂。


    只见泥泞的小路上，小燕子浑身是血，背着永琪冰冷的身体，一步一步，艰难地往大营挪来。


    她早已力竭，每一步都晃得快要倒下，却死死咬着牙硬撑，下唇被她生生咬破，鲜血顺着下巴滴落，在尘土里晕开一朵朵暗红的花。她背上的人一动不动，血染透了两人的衣衫，触目惊心。


    满营将士看得心口一紧，无不动容。


    谁都知道，这位荣亲王福晋前几日才刚被人掳走，九死一生逃回来，身子虚弱到了极点。


    可她一脱险，第一时间不是疗伤歇息，而是疯了一般冲去找永琪——永琪去哪儿，她便追到哪儿。


    这一次，明知永琪带兵进山追剿残敌，她硬是拖着伤体跟了过去。


    若不是她，恐怕福大人重伤、荣亲王孤身遇难，便是死在深山里被野兽叼食，都无人知晓。


    直到看见营中有人冲来接应，小燕子紧绷的那根弦才骤然断裂。


    她身子一软，直直往前倒去，当场昏死过去。


    她晕倒之后，萧剑才带着重伤昏迷的尔康缓缓返回军营。


    为了不让人怀疑到小燕子身上，他刻意压着时间，晚了一步回来。


    小燕子从昏睡中醒来，已经是第二天傍晚了，她才知道，军医反复诊断后，沉痛宣告——


    尔康被人一刀砍断脊椎，余生再也站不起来了，只能瘫卧在床，吃喝拉撒全需人照料。


    那位曾经意气风发、天之骄子的福大人，接受不了这般重击，彻底垮了，连话都说不出，患上了严重的失语症。


    从此，他不只是瘫子，还是个哑巴。


    小燕子一听完，当场疯了一般要冲去找永琪，谁拦都拦不住。


    萧剑拉得用力，她便红着眼挣扎，泪水混着未干的血迹，看得人心头发颤。


    她就那样不吃不喝、不眠不休，守着永琪冰冷的遗体，寸步不离。萧剑实在是看不下去了就强行给她灌点米粥。


    一直到大军启程回京。


    出发那日，小燕子头发简单盘起，头上只簪了一朵素白的绒花，一身素衣，苍白得近乎透明。


    她骑马走在永琪灵柩旁，本就清瘦的人，如今瘦得只剩一把骨头，小脸惨白，嘴唇没有半分血色，像随时会随风散去的影子。


    乾隆皇帝痛失爱子，早早便带着文武百官在城门外等候。


    气氛沉重得令人窒息。


    萧剑一看见皇上，立刻翻身下马，重重跪倒在地，不是请功，而是请罪。


    “皇上，臣有罪！臣一心忙于打扫战场，未能及时紧随荣亲王与福大人身边护卫，以致王爷遇害、福大人重伤致残，请皇上降罪！”


    小燕子也缓缓下马。


    本就虚弱至极的身子，连日来的吃不下睡不好，更是摇摇欲坠。


    她跪在乾隆面前，声音轻得像一缕魂：


    “皇阿玛，小燕子没有保护好永琪……您赐我一杯毒酒吧，我陪他一起走。”


    乾隆看着眼前这个他曾经真心疼宠过的儿媳。


    从前那个活蹦乱跳、眼睛里有光的小燕子，如今瘦得一阵风就能吹倒，一身素白，满脸死寂。


    皇上心头一酸，伸手扶起她，声音沙哑：


    “别哭了，好好送永琪最后一程。”


    小燕子还没点头，眼前一黑，便直直晕了过去。


    再次醒来，她已经身在荣亲王府。


    整座府邸一片素白，白绸挂满廊柱，灵堂内外，丫鬟、婆子、太监、管家忙进忙出，哭声压抑，一片哀戚。


    小燕子像一具没有灵魂的木偶，呆呆走进灵堂，直直跪下。


    她机械地拿起纸钱，一张又一张，往火盆里丢去。


    火光映着她苍白的脸，没有泪，没有表情，只剩一片空洞。


    宫里的愉妃娘娘，早已哭晕过去好几次，醒了又晕，晕了又醒，始终无法接受儿子战死的事实。


    而另一边，萧剑回到萧府，一推开门，便看见等候已久的妻子，和怀中胖嘟嘟、粉雕玉琢的幼子。


    又惊又喜，百感交集，却只能关起门来，夫妻二人悄声互诉衷肠，半点不敢张扬。


    永琪出殡那日，宾客络绎不绝，一波又一波前来上香祭奠。


    小燕子像个没有感情的傀儡，别人跪拜，她便跪拜；别人烧纸，她便烧纸，眼神空茫，没有半点神采。


    直到灵柩被缓缓抬出王府大门。


    下一秒，谁也没料到——


    一直抱着永琪牌位的小燕子，突然猛地转头。


    在所有人反应过来之前，她疯了一般朝着灵柩冲去，一头狠狠撞在厚重的棺木上。


    “砰——”


    一声闷响，刺耳惊心。


    身边人拉都拉不住，只看见她身子一软，直直倒在地上，昏死过去。


    乾隆又惊又痛，厉声吩咐：


    “来人！快把荣亲王福晋扶回府，请御医！其余人，继续出殡！”


    永琪终究是下葬了。


    而昏迷醒来的小燕子，却被诊出——已有三个多月的身孕。


    只因连日悲恸、水米不进，身子虚到了极点，胎像极不稳。


    永琪刚死，福晋便怀有遗腹子。


    乾隆怕她再寻短见，当即下旨，令宫中几位太医常驻荣亲王府，专门为她保胎静养。


    从此，小燕子便安安静静住在荣亲王府，闭门不出，一心养胎。


    小燕子在荣亲王府安心养胎，外头的事她一概不问，却自有心腹之人，每日将京中大小动静，一五一十、事无巨细地禀报给她。


    尔康瘫了、哑了之后，福晋受不了打击，一病不起，床榻都下不了。福伦心力交瘁，身体也一日不如一日，曾经风光无限的福家，一夜之间垮了大半。


    紫薇得知尔康终身瘫痪、失语不能言的消息后，只去看了一眼。


    她站在床边，看着那个曾经意气风发、许诺她一生一世的男人，眼神平静无波，只轻轻吐出两个字：


    “报应。”


    说完，她转身就走，回到自己的紫薇苑，关起门来，从此两耳不闻窗外事。


    有当年乾隆赏下的丰厚嫁妆，她这辈子锦衣玉食、安稳无忧，足够了。


    福家无人撑持，福伦只能将家事尽数交给知意打理。


    知意冷静通透，悄悄给了李莲香一笔银子，加上从前尔康私下贴补的，足够她安稳度日。李莲香舍不得女儿，便在京城不起眼的街角，开了一间小吃铺。知意时常带着自己的儿女过去坐坐，吃点东西，也算有个照应。


    旁人只当她心善，怜惜孤儿寡母。


    只有知意自己清楚——


    紫薇当年闹的那场事，本质上是在打皇上的脸。


    敢逼迫九五之尊，便是挑战皇权。


    清算钮祜禄家，只是迟早的事。


    她今日多留一分善念，不过是为家人，多积一分日后的活路。


    而小燕子，早已不是当年那个只懂爱恨痴缠的还珠格格。


    她的生意，早已悄无声息铺满各地的各行各业，处处都有她的人手与暗桩。


    哪怕没有荣亲王府福晋的身份，没有还珠格格的名头，她这一生，也早已富贵无边，安稳不愁。


    只等平安生下孩子，她便可以彻底脱身，去她想去的地方，过她真正想要的日子。


    一晃，小燕子怀孕八个月。


    肚子大得沉甸甸，走路都要扶着腰，连自己的脚尖都瞧不见。


    这天，萧剑悄悄来看她，带来一个新鲜的消息。


    “皇上在外巡游时，带回一个女子，一入宫，直接封了容嫔。”


    小燕子正慢慢挪着步子，闻言微微一顿，手扶着腰，缓缓回头：


    “直接封嫔？”


    萧剑点头：“是。”


    “为何？”


    “路上救了皇上。”


    小燕子垂眸，沉默片刻。


    这世上哪来那么多恰到好处的相救？哪来那么多刚刚好的巧遇？


    若有，那一定是——有人精心安排。


    她抬眼，看向萧剑那副平静如常、却什么都了然的神情，忽然福至心灵，轻轻问了一句：


    “是她……”


    萧剑不答，只看着她，慢慢笑了一下，微微颔首。