“客房里那位怎么样？”


    来换岗的打手问。


    一直盯梢的打手打了个哈欠：“刀还在床边，没出过门。”


    “那就行，二当家可说了，要看好她。”


    “后半程靠你了。”


    换岗的打手不放心的往门缝里看，那锐利难挡的冷刀红布缠绕，正静静靠在床边，而床帘里隐约可见被褥下躺人的弧度。


    “说了没出过门。”


    打手点头，重新站好。


    事实上，裴悦早就轻装简行混进女工队列。


    麻木的女工看了裴悦一眼，多余的话都没有一句，正一个接一个排队端着分配来的火药粉往另一个方向走。


    “这是去哪？”


    有人看了裴悦一眼，却没有搭腔的。


    远处有管事女工的声音响起：“动作慢点，尽量别再起火。”


    是那个被叫做“嫂嫂”的人。


    裴悦低头避开她，跟着大流领了一盘火药粉。


    是那些孩子磨碳过的火药粉。


    由女工们再去做下一道工序？


    又走了一段路，到了更黑更蔽塞的空间，抬脚就踩进了黏稠黑泥，裴悦跟着走到石桌前，一坐下就已经感受到呼吸受阻。


    是空气里尽是黑灰导致的。


    这根本不是能够活下去的环境。


    而娴熟的女工已经再次筛选火药粉，在一贯一贯冲压。


    她们每个人的手指都皲裂、发黑，粗糙难言。


    是长期浸泡在火药粉中被腐蚀出来的痕迹。


    六个女工，八个童工，打手十三人，所谓大哥大嫂一家三口，加领头那个管事，整个火药坊三十一口人。


    看起来并不富裕，工艺粗糙且环境恶劣。


    裴悦跟着旁边女工的操作尝试，指甲缝里很快被填满火药粉，腐蚀的刺痛蔓延开来。


    这个火药坊，是个边缘组织。


    “你这样不对。”有人提醒裴悦，“要尽量靠近水流再去填装。”


    “为什么？”


    “一旦起火甚至爆炸，泡进水里，或许还能保下手。”


    裴悦微顿：“我是听说这里能挣大钱才来的，但是……这里看起来没什么钱。”


    那人看了裴悦一眼，语气平淡：“黄金万两哪有那么容易拿。”


    “你们也都是因为火药那黄金万两来的？”


    “算是吧。”她道，“莫哥说了，我们的火药只差最后一点，年前就能换到钱，到时候我们每个人都能分到黄金……”


    “也就你还信这话。”另一人冷笑了声，“若不是脑子发热的时候契书已签，我早走了。”


    契书？


    裴悦压低声音道：“如果毁了契书呢？”


    那胆大点的女子正眼看向裴悦：“你还真敢说大话。那契书锁在库房里，钥匙只有他们三人有，如何毁了？再说了，每月二十钱的工费，也还算能过活。”


    “那些孩子呢？”


    “他们啊……”女子表情稍淡，“问他们父母吧。”


    这时变故骤起，另一端填装的女工失手起了火，整片黑泥都燃烧起来，尖叫声响到一半便被掐断，那火苗已经在转瞬间吞噬她整个人，连同声音一并吞噬。


    裴悦要动时，她身边的女子摁住了她。


    “没用的。”她道，“一旦火烧起来，就一点用都没有了。”


    管事的女子让打手把仍在燃烧的“人形蜡烛”拖下去，然后才安抚剩下的女工：


    “都回去休息吧。”


    她对此也没有任何波澜：“下次，尽量别再起火。”


    麻木的女工们便从黑泥里拔出脚，一步一泥印往外走。


    裴悦留意着那个女管事离开的方向，路过拐角的时候和她们错开，转头跟上了女管事。


    “又烧死一个。”


    女管事在跟那个领头管事说话。


    “在所难免的，现在火药不稳定，但火药坊又需要钱维持，只能靠卖些劣质火药。”


    “那要什么时候才能拿到黄金万两？”


    “快了。”男管事道，“今天上门那小子提纯的火药优质很多，比陈述的方子好。”


    “先是靠陈述，现在又靠一个来历不明的小子……层层加下来，我们还能拿到多少钱？”


    男管事道：“放心，不必分出去的钱，我一分也不会分。”


    “还有那个淳君，越来越野了。”女管事道，“你想办法再换一个听话的。”


    “马上用不上陈述了，这个淳君倒也不重要了。”


    女管事点头：“你自己看着办。库房那边没人再想偷契书了吧？”


    “前几日没死人，倒是消停了阵子，今天又死了一个，估计会有人不消停。”


    “多盯着点。”


    裴悦躲进暗处等二人离开，才往库房摸去。


    果然有女工不愿意忍受，想偷契书离开。


    但听他们的对话，那个大哥陈述是被排除在外的，和池照檐一样属于火药方子，只有大嫂和这个领头管事算一伙的，连那个孩子淳君都像是用来稳住陈述的工具。


    这样的乌合之众，会是火药走私这条大线上的哪一环？


    库房前果然已经有守卫的打手和几位女工互相撕扯，男管事一到双方才息兵。


    “莫哥，你年复一年的说会有黄金万两，但今年已经是第三个年头！”


    是那个和裴悦搭过话的女子：“和我一道来的都死绝了，只剩我运气好还留着一口气，难道我还要在这等死？”


    “雀儿，今年绝对是最后一年。”男管事墩墩善诱，“我们今年挣了不少，卖火石都很挣钱，再说了，还找到了新的炼火匠，火药马上就能炼出来！”


    “莫哥！这话我听了三年了！”


    裴悦趁乱溜进了库房。


    库房里东西堆杂，脚边反倒先踢到些孩童的玩具。


    扶稳了乱滚的蹴鞠，她抬眼就看到几只木箱。


    有些眼熟的制式。


    没上锁。


    裴悦轻轻开启，木箱里空空如也，但内壁仍有黑灰色残留，是装过火药的箱子。


    忽然，裴悦注意到它内壁上有枚铁器烙印，是清晰没有被磨掉的。


    格桑花。


    五年前魏家水运时，便有以此为标记的雇主！


    正当裴悦惊疑不定时，旁边露出一双明亮的眼睛：


    “你也来偷契书？”


    是那个叫淳君的孩子。


    裴悦想起男女管家说的话，点头道：“我来替人偷契书，你呢？”


    “我也是。”淳君道，“我替春娃和花花偷。”


    “那你找到了吗？”


    “在这。”淳君指着柜子最上面，“可我拿不到，而且箱子上了锁。”


    裴悦看了眼旁边的桌子，一跃而起取下了木箱。


    “你真的是大侠啊。”


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    裴悦拨弄了下木箱的锁，笑着看他一眼：“我以为你被刀抵着脖子的时候就已经知道了。”


    他却摇头：“很多人会拿刀抵我脖子，但没有人帮我拿这个箱子。”


    裴悦诧异的停顿，他反倒挪近了些：“大侠，你能打开吗？”


    “……不难。”


    木箱的锁已经陈旧，裴悦找来东西轻轻一撬，锁便应声而开。


    里面的卖身契竟然不少，有些上已经画了黑黑的一笔，大概代表着身死契消。


    看得出女工们的契书每月一结，为五年契，而孩童们的则语义不详，根本没有写清楚何年何月开始雇佣，实际上的雇佣银两和如何赎身。


    甚至没有写清每个孩子的出处。


    “大侠，我不认字，哪个是春娃和花花的？”


    裴悦回过神，找出他要的那两张。


    和别的孩子一样，春娃和花花也没有详细的说明。


    “他们跟你说过吗，他们怎么来到这里的？”


    “我们是一起来的。”淳君疑惑的看向裴悦，“和你们一样，蒙着眼睛进来的。”


    裴悦微顿：“是，但是……”


    “大侠是想问我们被谁卖进来的吗？”他折好朋友的卖身契，撑着膝盖站起来，“应该是一个婆婆，她捡了很多孩子，隔三差五卖掉一些不听话的。”


    原来如此。


    根本不是雇佣，是通过人伢子的买卖。


    “我也不叫淳君。”他说，“淳君阿兄已经死了，他们为了骗淳君阿兄的爹爹继续干活，才挑选身形相似的人继续做淳君阿兄。”


    裴悦已经猜到这点，闻言问：“像你们这样的孩子多吗？除了这些卖身契……”


    “大侠跟我来。”


    他领着裴悦钻出库房，一路往更深的甬道里走，直到腐臭味熏鼻。


    昏暗之中，裴悦看不清全局，却借着隐约的天光看到森森白骨泛起的幽光，还有一段段埋进黑泥里的破布。


    “淳君阿兄也在里面。”


    裴悦看向他：“你叫什么？”


    “小石头。”


    “好，小石头，你们都想逃出去，对吗？”


    再次潜回客房，裴悦背上刀拉开了门，在打手警惕的眼神里冷声道：“带路，我要去看看火药进展。”


    无论这个火药坊究竟和火药走私有多少牵扯，裴悦既然已经窥见其中不公，就绝不会再让它存活于世，继续如此循环往复。


    “大侠休息够了？”


    裴悦没有搭理男管事，径直走到池照檐面前：“动作快点。”


    他抬眸打量裴悦：“谁又惹我们女侠生气了？”


    裴悦指向火药：“再给你半柱香时间。”


    “不用这么久。”池照檐含笑，“你想的话，此刻就行。”


    “那就此刻。”


    火药台拍掌而起，四散的火石摩擦出隐隐火星，远处又有“轰隆”一声爆破，惊得众人僵直。


    随即池照檐摘过墙上烛台，扬手将火引扔进堆叠的火药之中——


    混乱都被抛在脑后，池照檐跟随着裴悦往外急奔：


    “女侠这么快就找到了接应？”


    “接应？”裴悦想了想，“是要去接应。”


    正疑惑的池照檐手里被塞了把木弓。


    “知道你箭术不错，休想藏拙。”


    “这算认可吗，女侠？”


    裴悦比了个闭嘴的手势。