“焦师兄的为人我们都清楚，师妹你就放心吧。”


    “就是，焦师兄素来是个热心肠，平日里对同门也是诸多帮衬，人品绝对没话说。”


    “季师妹，你要是不答应，我们可就不乐意了啊。”


    此起彼伏的哄闹声让季倾无所适从，整个人像是被架在了半空中，上不去也下不来。


    焦隐再次双手奉上短剑，抬眼觑着她面上的窘迫，暗自幸灾乐祸，毫不掩饰眼中的算计。


    既然偏要维护那个姓祝的，还屡次三番无视我给你递出的台阶，那就别怪我也让你难堪了。


    日后你若是再与那姓祝的走在一处，被同门看到，我就是深情不悔，你便是朝三暮四、左右逢源。


    贾执事也在焦隐猝不及防的表明心迹下愣了半晌，回过神来后笑着上前。


    见季倾默不作声，他只当是姑娘家在害羞，伸手拿过焦隐手中的短剑。举起来前后看了看，拍打着焦隐的背说：“你小子还挺滑头！”


    “给为师买酒时推三阻四的，说什么手头没有银钱，我当即就给你拿了整整一袋银两。交代好去买玉阶酿，结果你带回来那是什么？我还纳闷钱都花哪去了，原来都被你小子拿去买剑了！”


    周围的弟子听了，纷纷笑将起来。焦隐也红了脸，模样看着倒真像被众人看穿了心思，朗声道：“诸位快莫要打趣我了，我是一片真心，可还要看师妹答不答应。”


    “这能有什么不答应的？”贾执事哈哈大笑，把剑往季倾手里塞，“你焦师兄也算是我的得意门生了，日后他若是敢对不住你，尽管找老夫！”


    季倾实在不愿与焦隐有任何牵扯，可现在的局面实在令她力不从心。抬头望去，周围众人都与她并不熟识，更不会为她仗义执言。


    初入师门，她也不好落个不识好歹的名声。季倾无奈地接过短剑，说：“剑我已经收下了，感情之事，还需另当别论。”


    “感情的事不急，慢慢培养嘛。嫌隙解了就好。”贾执事点点头，面露欣慰的神色。


    见目的达成，焦隐忙欢喜道：“多谢师妹。”人群也逐渐散开，转为三三两两聚在一处闲聊。


    季倾几乎是落荒而逃。短剑在手中好似烫手的山芋，在日光的照射下反着寒光，晃的她头晕目眩。


    接下来的几天她闭门不出，见到闲谈的同门就怀疑是在讨论自己，几乎要神经衰弱。


    季倾也学着祝失，只敢在夜里活动。她漫无目的地在山间打转，直至身旁悄然掠过一道淡蓝的身影。


    “等等！”她忙喊道。


    淡蓝的身影再次飘了回来，祝失问：“怎么了？”


    “你要去哪里？”


    “办庄主派发的任务。”


    “我也要去！”季倾斩钉截铁地说。


    祝失有些诧异地看了她一眼，当即拒绝道：“你武艺不精，恐有危险。”


    “求你带我走吧，我这几天都快疯掉了。我保证，绝对会不拖你后腿。”季倾适时露出万分可怜的模样。


    这几日的事他也略有耳闻，但他佯装不知，面带疑惑地问：“发生了什么事？”


    季倾瞥了他一眼，小声嘟囔着：“明知故问。”


    祝失轻笑，转而说道：“听说过断红尘吗？”


    “没听过，断红尘是什么？”


    “是孟神医仙逝前炼成的奇毒，毒性猛烈，无药可解。圣上一直在找寻此物，最近倒是有了些线索。”


    “所以，你是要去找那毒药断红尘？这药真有那么神，快带上我一起见识见识。”季倾来了兴趣，立刻心也不堵了，头也不疼了，紧紧抓住他的衣摆防止对方跑掉。


    “但得到的消息不过是捕风捉影，真假不知。”


    季倾仍执拗地看着他，面露恳求。


    祝失见她这副急头白脸的模样，无奈答应：“行吧，路上跟紧些，遇到危险我可能顾不上你。”


    二人并行下山，前往消息传出的大致地点——省城附近的茁晖县。


    行至半路，数日放晴的天空中却渐渐飘起小雪。夹着雪的冬风刮在脸上痛得厉害，季倾干脆躬身弯腰，整个人都躲在祝失背后。


    季倾不会骑马，也没怎么见过马。闵宜县穷的很，除了过路的商队和阔气的官员，他们这些平头百姓是没钱买马的。


    因此她只能与祝失共乘一骑，在身后死死攥住他两侧的衣服。季倾的鼻尖时不时碰上祝失的脊背，闻到若有若无的冷香。


    两人走了整整一天，第二日深夜，季倾在他背后有些昏昏欲睡。有几次差点被颠下马，惊醒后又慢慢合上双眼。


    祝失察觉到她的异样，将马骑到附近的村庄停下。而后翻身下马，抬手将半梦半醒的季倾扶下。


    季倾迷迷糊糊地望向四周，只见前方是处没几户人家的小村落。祝失和季倾一同向里走，远远便听到好一阵犬吠。


    “不继续赶路了吗，还有多久到？”季倾打着哈欠问。


    “快了，明日就能到，先休息一晚。”


    两人挨家挨户敲门，直至敲到一户简陋的小院，门开了。


    开门的是一位中年男子，神情警惕。后面远远站着一位抱着孩童的妇人，胆怯中带着好奇，自男子身后探头打量着季倾二人。


    “我和小妹准备去省城寻亲，可天色已晚不便赶路，特来投宿，叨扰了。”祝失深深行了一礼，掏出银两奉上。


    “哎，又是钱，再多的钱能顶什么用……”妇人眼中露出些许失望，喃喃自语。


    季倾则诧异地盯着那妇人，心想现在的村民都那么有钱的吗，这倒真称得上是视金钱如粪土了。


    中年男子见来人不似穷凶极恶之徒，便冷声道：“投宿可以，饭菜没有。”


    “我兄妹二人只投宿，明日就走。”祝失恭敬道。


    “那进来吧。”中年男子侧身让开，等他们进屋后再次关上院门。


    妇人带着季倾二人到了院角堆放杂物的空房，利落地将床收拾出来，又帮着祝失铺好了地铺。


    她边收拾边笑着说：“方才见到二位，真像看到了神仙一般。这通身的气派，莫不是哪位大户人家的公子小姐？”


    季倾打着哈哈


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    道：“哪有，家中祖辈经商，略有薄产罢了。”


    “原来如此。那你们先歇着，我还要去哄孩子睡觉呢。”妇人和善地向季倾二人点点头，起身离去。


    季倾送她到门口，连声道谢。


    关上门后，屋里的气氛有些尴尬。过了一会，季倾率先开口：“你睡地上冷不冷？”


    “不冷。”


    “那就好。”


    屋内又陷入了寂静。


    季倾又问：“那什么，你困不困？”


    “不困。”


    “那就好。”


    好像有哪里不对，季倾转头问他：“不困你投什么宿？”


    “我看你有些困了。”


    “可你在旁边我睡不着。”季倾起身将他推至门外，笑道，“明天见。”


    随后砰的一声关上屋门。


    祝失也不恼，抬头看看漆黑的天色，悄无声息地翻过院墙四处闲逛。


    翌日，一缕天光自窗内透过，季倾亦幽幽转醒。转头望去，地上的被褥依旧整整齐齐。


    她穿好衣服走到门前，将木门自内拉开。


    祝失正端方地站在门口，淡蓝色大衣似沾染着早间的晨露。他的眉间没有半分不耐，细小的雪花落在他的白发上，面容俊秀，恍若天人。


    季倾有些不敢看他，眼神乱飘低声问道：“你昨夜去哪里了？”


    “四处转了转，发现了处有趣的地方。”他正要说下去，院落门口却传来喧哗声。


    “谁再赶拦，我就把他的脑袋剁下来！”


    “来，你砍！反正也要活不成了，随你砍便是了！”


    季倾和祝失相视一望，这声音分明是昨天那位妇人的，二人匆匆向门口赶去。


    眼前的阵仗倒是不小，门外停着一辆马匹拉的板车，上面放着好几筐蒙着布的木桶。


    几个穿着像是县衙的人，正与院中夫妇横刀对望。


    “这是怎么回事？”季倾跑来挡在夫妇面前，冷声问道。


    “哟，还有肥羊？”衙役略一打量，见她身上的衣服价格不菲，又见后面走来的祝失更是阔气的紧，不觉面露喜色。


    “这不关你们的事，快去赶路吧。”中年男子将面前的季倾推到一旁。


    他咬牙对衙役道：“不论如何，我们不会再交粮了！”


    “嘿，你想死是不是？”衙役登时恼了，拿着刀对着男子比比划划。


    季倾在旁边问：“每年秋季统一缴纳田赋，这都冬季了，你来收什么粮？”


    “因为官府粮仓空虚！谅你们也不懂，粮仓不满，遇到饥荒怎么办？遇到天灾怎么办？这可是造福百姓的大事，就因为你们这些村民总不配合，迟迟没有成效！你们担待得起吗？”


    “你说的什么屁话，没听过这样的道理！”季倾怒道。


    “你没听过的多了！一边去，否则对你不客气！”说罢也不再跟他们废话，径直向厨房走去。


    “不行啊官爷，我家粮真没剩多少了，这日子没法过啊！”妇人哭喊着去拉对方，却被其他衙役死死按住动弹不得。