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    “随便绣绣？”李大妈声音拔高了些，“哎哟，那可不能叫随便！我活这么大岁数，就没见过绣得这么精神的！针脚密得呀，跟头发丝儿似的，那配色……啧啧，鲜亮又不扎眼，有讲究！”


    她往前凑了凑，压低声音：“小远，跟婶子说实话，这手艺……哪儿学的？”


    陈远早就准备好了说辞：“以前我爸厂里有个老师傅，南方人，会点这个。我小时候好奇，跟着瞎比划过几针，后来自己瞎琢磨的。这些年没动，手都生了。”


    这话半真半假。原身的父亲确实认识些手艺人，但苏绣？那是系统给的。


    “瞎琢磨能琢磨成这样？”李大妈显然不信，但也没深究，话锋一转，“那什么……小远啊，你看，婶子家闺女下个月要相看对象了，我就琢磨着，能不能……能不能请你帮个忙，也给绣条帕子？不用太复杂，就一朵小花儿，小小的就行！”


    她说着，从兜里摸出两张皱巴巴的粮票，面额不大，是一两的。


    “婶子不白让你忙活，这个……就当是料子钱！”她把粮票往陈远手里塞。


    陈远没接。


    “李婶，真不是我不帮忙。”他叹了口气，露出为难的表情，“这绣活儿太费眼睛，您也看见了，我妈身体不好，我得照顾她。而且绣一条得花好些天功夫，针线布料现在也不好找……”


    “料子我出！”李大妈赶紧说，“我那儿还有半块白细布，是去年攒的布票扯的，一直舍不得用！”


    “李婶，”陈远语气诚恳，“这手艺我真就是半吊子，绣着玩的。给我妈绣，绣坏了也就自家用。给您闺女绣，那是大事，万一绣不好，耽误了您闺女相看，那我罪过可就大了。”


    他这话说得滴水不漏，既抬高了对方事情的重要性，又贬低了自己手艺的可靠性，还把拒绝的原因归到了“为对方着想”。


    李大妈张了张嘴，一时不知该怎么接。


    王秀兰这时咳嗽了两声，虚弱地说：“他李婶，小远这孩子实诚，说的也是实话。这绣活儿是精细，他白天还得去街道帮忙，晚上点灯熬油的，眼睛受不了。”


    话说到这份上，李大妈也不好再强求。


    她讪讪地收回粮票，又夸了几句帕子真好看，这才端着空碗走了。临走前，眼神还在王秀兰袖口处停留了好几秒。


    门关上。


    陈远和母亲对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。


    “这才第一天……”王秀兰低声说，把手帕拿出来，展开看了看，又赶紧叠好，“远啊，这祸福……”


    “妈，没事。”陈远安慰道，“咱不卖，不换，就说是瞎绣的，他们总不能逼着咱。”


    话虽这么说，他心里却清楚，在这个物质极度匮乏、任何一点“特别”都会被放大无数倍的年代，一条精美绝伦的苏绣手帕，就像扔进平静池塘里的一块石头。


    涟漪，才刚刚开始。


    果然，不到半小时，敲门声又响了。


    这次是西屋的孙家媳妇，抱着个两岁多的娃娃，说是孩子哭闹，来借点红糖哄哄。眼睛却一直往屋里晾衣绳上瞟——陈远洗完手帕后，把它晾在那里了。


    手帕已经干了，在昏暗的灯光下，丝质的光泽和精致的绣样依然醒目。


    孙家媳妇看得眼睛发直，怀里孩子哭了都没注意。


    陈远照样婉拒，理由还是那套：手艺不行，费眼睛，没时间。


    孙家媳妇悻悻离开，出门时还一步三回头。


    接着是后院赵家的老太太，拄着拐棍，说是来串门，跟王秀兰说说话。坐了不到十分钟，话题就绕到了手帕上，拐弯抹角地问陈远能不能给她那即将出嫁的孙女也绣一条，她可以用半斤鸡蛋换。


    鸡蛋！


    在这年头，鸡蛋可是金贵东西，寻常人家一个月也未必能吃上几个。半斤鸡蛋，少说也得七八个，这代价不可谓不大。


    陈远心里震动，但警惕性更高了。


    用鸡蛋换一条手帕？这价值已经严重不对等。一旦开了这个口子，后面就刹不住了。今天能换鸡蛋，明天就有人敢用肉票、工业券来换，再往后呢？


    而且，这事要是传出去，说他陈远用一条手帕换人家半斤鸡蛋，那成什么了？投机倒把？变相剥削邻居？


    “赵奶奶，您这可折煞我了。”陈远连忙摆手，“鸡蛋您留着自己补身子，我真不能要。绣活儿的事……我真没那个本事，给我妈绣这条，都是硬着头皮上的，绣完眼睛疼了好几天。”


    他适时地揉了揉眼睛，做出疲惫的样子。


    赵老太太浑浊的眼睛盯着他看了半晌，叹了口气：“你这孩子，太实诚……也罢，也罢。”


    老太太拄着拐棍走了，背影有些佝偻。


    陈远关上门，后背靠在门板上，长长吐出一口气。


    这才三个人。


    他已经感觉到一股无形的压力，像潮湿的棉被，一层层裹上来，闷得人喘不过气。每个人眼里那种渴望、羡慕、甚至是一丝不易察觉的嫉妒，都清晰无比。


    王秀兰坐在床边，默默把手帕收进枕头底下，用旧衣服盖好。


    “远啊，”她声音很轻，“要不……妈把这帕子收起来，不拿出来了？”


    “妈，没用。”陈远摇头，“他们看见了，就记住了。藏起来，反而显得咱心里有鬼。”


    他走到窗边，掀起一角旧报纸糊的窗缝，往外看去。


    院子里，李大妈正和孙家媳妇凑在水池边，一边洗菜一边低声说着什么，眼神不时瞟向自家窗户。赵老太太坐在自家门槛上，跟路过的另一个老太太比划着，看口型，说的也是“帕子”、“绣花”。


    消息像长了脚，已经传开了。


    陈远放下窗缝，心里沉甸甸的。


    他知道，这才只是开始。


    ……


    第二天是周日，不用去街道帮忙。


    陈远本想在家待着，避开风头。可早上起来倒痰盂的时候，就被好几个人“偶遇”了。


    “小远，起这么早啊？”


    “陈远，吃了吗？我家蒸了窝头，来一个？”


    “远哥，你那手帕……真不能帮我也弄一条？我可以用新发的肥皂票跟你换！”


    肥皂票也是紧俏货。


    陈远一律笑着摇头，用准备好的说辞应付过去。但那些目光，如影随形。


    他匆匆倒完痰盂，赶紧回屋，把门闩上。


    一上午，又来了两拨人。


    一拨是前院刚结婚的小夫妻，女的扭扭捏捏，说想给自己绣个枕套花样，不用全绣，就绣个边。愿意用一对崭新的枕巾换。


    另一拨是中院一个在百货商店上班的年轻职工，说话直接些：“陈远，你这手艺，要是能绣点小件，像手帕、枕套边、衣领花什么的，我认识柜台的人，说不定……能帮你问问。”话没说完，但意思很明显——他有销路。


    陈远听得心惊肉跳。


    百货商店？销路？


    这要是沾上，性质就完全变了。从邻里间的“帮忙”，变成了可能的地下交易，风险指数级上升。


    他严词拒绝，语气比之前任何一次都坚决。


    那职工有些讪讪，临走时嘟囔了一句：“有这手艺藏着掖着，可惜了……”


    这句话，像根刺，扎进了陈远的耳朵。


    他知道，这种论调一旦出现，就会像瘟疫一样扩散。


    果然，到了下午，院里的气氛开始有些微妙的变化。


    陈远去公用水龙头打水，排队的时候，明显感觉到前面后面的人看他的眼神不一样了。不再是单纯的羡慕或请求，多了些审视、猜测，甚至是一丝不满。


    “听说赵奶奶拿半斤鸡蛋换，他都没答应？”


    “何止，百货商店的小王说能帮他找路子，他都给拒了。”


    “这手艺……真那么金贵？”


    “谁知道呢，说不定人家眼界高，看不上咱们这点东西。”


    “哎，你们说，他这手艺到底哪儿来的？以前可没听说老陈家有这本事……”


    “嘘，小声点……”


    窃窃私语像蚊子叫，嗡嗡地往耳朵里钻。


    陈远面不改色，打完水，提着桶往回走。步伐稳当，但心里那根弦越绷越紧。


    他能感觉到，暗处有一双眼睛，一直在盯着他。


    是周向阳。


    这家伙自从上次污蔑事件后，消停了一阵，但陈远知道，他绝不会罢休。此刻，周向阳就蹲在他自家门口，拿着个破搪瓷缸子喝水，眼睛却斜睨着陈远的方向，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。


    陈远没理他，径直回了屋。


    刚放下水桶，母亲王秀兰就忧心忡忡地说：“远啊，我刚才出去倒垃圾，听见……听见有人嚼舌根，说咱家清高，看不起邻居。”


    陈远心里一沉。


    舆论开始转向了。


    从“求购”转向“道德指责”，这是最麻烦的。在这个强调集体、互助的年代，被扣上“看不起邻居”、“不合群”的帽子，足以让一个人在大院里寸步难行。


    “妈，别听他们瞎说。”陈远安慰道，“咱行得正坐得直。”


    话虽如此，他知道必须做点什么，不能任由这种言论发酵。


    傍晚，陈远主动出了门。


    他手里拿着个小木盒，里面装着他前几天用边角料做的几个小榫卯玩具——一只巴掌大的小木马，一个可以活动的小抽屉盒，还有两个简单的鲁班锁。手艺不算精良，但胜在有趣，而且是“合法”的、公开做过的东西。


    他先去了赵老太太家。


    “赵奶奶，在家呢？”陈远在门口招呼。


    赵老太太有些意外，还是让他进了屋。


    陈远拿出那个小木马：“赵奶奶，上回您说孙女要出嫁，我手艺糙，绣活儿真不敢献丑。不过我之前瞎琢磨了点木工小玩意儿，这个木马，给小孩玩挺结实，您要是不嫌弃，留着给将来重外孙玩？”


    木马做得憨态可掬，打磨得光滑，没有毛刺。


    赵老太太接过去，摸了摸，脸色缓和了不少：“你这孩子……有心了。”


    “应该的。”陈远笑笑，“那我先走了，您歇着。”


    从赵家出来，他又去了李大妈家，送了个小抽屉盒，说是给李大妈放针头线脑。去孙家，给了个鲁班锁，说给孩子开发智力。


    东西不值钱，但这份“心意”送到了。


    几家邻居接到东西，态度明显好了很多，嘴里说着“客气啥”、“这孩子真懂事”，之前的些许怨气似乎消散了些。


    陈远稍稍松了口气。


    这招叫“转移注意力，释放善意”。用公开的、安全的技艺成果，去抵消苏绣带来的过度关注和潜在怨气。同时，也是在暗示：我有手艺，但只愿意用在这种公开的、无害的方面。