伯纳尔恶魔之都的永夜永远裹挟着硫磺与锈蚀的气息，猩红的扭曲云层压在铅灰色的钢铁要塞上空。


    这里是恐惧之眼边缘最混乱的疆域之一，恶魔低语与炮火轰鸣日夜不休，而矗立在大陆板块断层之上的铁桐之城，则是钢铁勇士在此地唯一的秩序锚点。


    没有欢愉，没有癫狂，没有四神信徒的嘶喊，只有冰冷的城墙、精准的防御公式、永不停歇的巡逻队列，以及每一寸都被攻城逻辑支配的钢铁秩序。


    这里是尚图的钢铁堡垒，他不愧是佩图拉博的爱将，哪怕是打了一场大败仗，也只是挨了一拳养了几年伤。


    大叛乱落幕，原体佩图拉博自闭美杜莎星铁砧要塞，钢铁勇士原有的统一军团彻底崩解，无最高统帅、无统一军令、无集体意志，仅以“战争铁匠”为绝对核心，形成军阀割据式的混沌战帮体系。


    所有战帮名义上仍尊佩图拉博为原体，却无人真正受其调遣，彼此攻伐、吞并、结盟皆为利益，铁与血的秩序取代军团律法，是为叛乱后钢铁勇士的唯一铁则。


    身高两米三的凯恩正缓步走在第196号要塞城口的巡逻通道上，一身M3钢铁型标准攻城动力甲被擦拭得近乎锃亮。


    没有多余的混沌纹饰，没有四神印记，只有肩甲处清晰镌刻的100-200号要塞管辖徽记与胸甲中央的铁砧纹章，简洁、厚重、毫无花哨，是最典型的钢铁勇士制式装备。


    动力甲关节处的液压组件平稳运转，每一步落下都发出沉稳而规律的闷响，与身边安德烈斯的脚步声形成精准的同步节奏，如同两座移动的小型战争堡垒。


    距离塔拉多恩的惨败与巴萨斯顿连长的死亡，已经过去了整整标准三十年。


    三十年间，凯恩在恐惧之眼的血腥厮杀里一路爬升，凭借冷酷的战术判断、毫无破绽的要塞防御部署、以及尸山血海中淬炼出的战斗本能。


    从一名普通的攻城小队长，晋升为攻城连副连长，全权统辖铁桐之城第100号至第200号共一百座要塞的驻防、维修、火力调配与人员调度，手下直管三十名阿斯塔特战斗兄弟，是这片区域内实打实的中层指挥官。


    他比以往更高、更壮、也更冷。


    两米三的身躯在钢铁勇士阿斯塔特中都属于顶尖水准，M3动力甲将他每一寸肌肉都包裹成战争兵器，面部依旧保持着钢铁勇士特有的冷峻，只是那双漆黑的眼眸深处，多了一层十年都未曾消散的寒芒。


    那是亲手弑兄的罪孽烙印，是对原体律法的无声质疑，是对一切虚伪秩序的本能排斥。


    安德烈斯走在他左侧半步位置，同样身着M3动力甲，作为跟随凯恩从塔拉多恩尸堆里爬出来的老兄弟，两人早已不需要言语交流，一个眼神、一次停顿、一次甲胄微动，就能明白彼此的意图。


    马斯如今被编入他麾下的突击小队里面当士官长，迪亚斯特也在内环里面充当次元锻造铁匠，负责战斗驳船、恐惧爪的维修。


    四人虽不常聚首，却依旧是彼此在冰冷军团里唯一的隐秘羁绊。


    “换岗时间还有七分十二秒，西侧187号要塞的热熔炮能源管线存在百分之十七的损耗率，需要在三个标准时辰内报修，让几个黑暗机械神甫去看看。”


    安德烈斯的声音在小队加密频道里响起，精准、理性、不带任何情绪，完全符合钢铁勇士的行事准则。


    凯恩微微点头，目镜扫过前方一望无际的钢铁城墙，伯纳尔恶魔之都的扭曲光芒在装甲玻璃上投下斑驳的残影，远处偶尔闪过一道色孽信徒的粉紫光晕，或是纳垢滋生的脓疮状云层，都被铁桐之城的防空火力瞬间撕碎。


    这里是钢铁的领地，容不得混沌无序的肆意蔓延。


    “让第三小队去处理，保持190至200号要塞的火力全开机率。”


    凯恩的声音低沉而平稳，没有任何波澜，“最近恐惧之眼的潮汐不稳定，恶魔渗透概率上升百分之三十二，不能有任何疏漏。”


    两人沿着要塞外壁的巡逻栈道缓步前行，脚下是数百米高的悬空断层，下方是混乱无序的恶魔之都贫民窟，充斥着叛变星际战士、混沌信徒、凡人邪教徒与扭曲生物，是恐惧之眼里最典型的无序炼狱。


    而铁桐之城如同一片孤悬在疯狂中的钢铁孤岛，以绝对的理性与秩序，割裂着疯狂与堕落。


    就在两人行至栈道中段拐角时，一阵突兀的嘶吼打破了要塞区域的平静。


    不是恶魔的咆哮，不是炮火的轰鸣，而是属于阿斯塔特的痛苦扭曲之声。


    凯恩与安德烈斯同时顿步，目镜瞬间锁定声音来源。


    栈道下方三十米处的要塞物资转运口，四名驻防的钢铁勇士正围成一圈，动力拳套与爆弹枪全部对准中央一道扭曲的身影，气氛紧绷到极致。


    那是一名原本负责物资清点看护的钢铁勇士兄弟。


    可此刻，他早已不再是一名理性的攻城战士。


    皮肤表层疯狂滋生出银灰色的金属骨刺，如同错乱的钢针刺破肌肉，从脸颊、脖颈、手臂、躯干各处穿刺而出，鲜血顺着骨刺流淌，却又被混沌力量瞬间扭曲成黏稠的金属浆液。


    原本沉稳的头颅不规则地扭曲转动，目镜早已破碎，露出下面布满血丝与疯狂的眼球，瞳孔缩成针尖大小，嘴里不断发出意义不明的呢喃，词句之间混杂着色孽恶魔的低语，充斥着欢愉、扭曲、崇拜与自毁的癫狂。


    他的四肢开始不规则地肿胀、变形，动力甲被体内暴涨的混沌力量撑得开裂、变形，关节扭曲成非人的角度，基因种子在四神力量的侵蚀下彻底崩解，理智、意识、人格、战士的尊严，被彻底吞噬殆尽。


    他变成了混沌卵。


    一名曾经恪守钢铁秩序的阿斯塔特，最终沦为混沌力量的玩物，一具没有灵魂、只有疯狂与变异的血肉废料。


    没有任何犹豫。


    围堵的四名钢铁勇士同时扣动爆弹扳机。


    轰鸣巨响在转运口炸开，高爆弹头精准轰在那道扭曲的身影上，血肉、金属骨刺、破碎动力甲、崩解的基因组织瞬间被炸得四分五裂，腥红与银灰混杂的碎渣溅满了冰冷的钢铁地面，只留下一滩散发着混沌恶臭的污迹，连完整的尸骨都无法留存。


    整个过程，前后不超过三秒。


    没有怜悯，没有迟疑，没有多余的动作。


    钢铁勇士对待失控混沌信徒的方式，永远只有一种——清除。


    凯恩与安德烈斯站在栈道上，自始至终一脸冷漠，目镜中没有任何情绪波动，仿佛只是看着一堆不合格的废料被扔进熔炼炉。


    不仅仅是他们，周围所有闻声望来的驻防钢铁勇士，脸上都只有漠然与鄙夷。


    钢铁勇士从不是混沌的虔诚信徒。


    他们不跪拜四神，不沉溺癫狂与变异，不追求血肉扭曲的“升华”，更不将混沌邪神当作信仰的归宿。


    他们只信奉钢铁、战争、逻辑、攻城战术与绝对的力量，只尊崇原体佩图拉博的意志。


    混沌于他们而言，从来不是神明的恩赐，只是一件用以摧毁帝国、撕裂忠诚派、赢得战争的冰冷工具。


    就像热熔枪、攻城锤、爆弹枪一样，可使用，可利用，可抛弃，唯独不可信仰。


    军团从不禁止战士接触混沌力量，毕竟在恐惧之眼生存、与帝国鏖战，混沌能量是最直接的战力增幅手段，部分攻城战术与要塞改造也需要借助混沌的扭曲规则。


    但军团内部，对那些沉溺信仰、主动向四神屈膝、最终沦为混沌卵的战士，只有发自骨子里的排挤、鄙视与唾弃。


    他们是理性的战争军阀，不是癫狂的邪教徒。


    他们掌控混沌，绝不被混沌掌控。


    这是钢铁勇士延续万年的底线，也是铁桐之城永恒的秩序。


    清理完混沌卵残骸的四名战士迅速撤离，转运口重新恢复冰冷的寂静，只有地面上的污迹还在散发着恶臭，提醒着所有人沉溺混沌的下场。


    凯恩收回目光，正要与安德烈斯继续巡逻，两道身着高阶凡人辅助军军官制服的身影，从要塞内侧通道快步走过，低声交谈的话语，恰好落入他经过强化的听觉范围。


    凡人辅助军，是钢铁勇士麾下最庞大的作战单位，负责后勤、维修、驻防、杂务等所有非核心战争任务，地位远低于阿斯塔特，永远无法触及军团的核心决策，这是万年不变的铁律。


    可此刻，这两名高阶军官的对话，却让凯恩的脚步猛地一顿。


    “……听说了吗？原体大人已经敲定了最终方案，因为前段时间连续几场战役损失太大，恐惧之眼的防御压力又不断飙升，为了扩大对帝国疆域的破坏，钢铁勇士要再次拆分。”


    “拆分？不是在上个千年已经拆分出十六个战帮了吗？最后不是全都被帝国当成炮灰打光了，连一点浪花都没掀起来。”


    “没错，这次直接拆分成十三个新战帮，全部外派到帝国边境星域，说白了就是弃子，专门用来吸引帝国海军、星际战士战团的火力，为主力部队争取攻城时间。”


    “消息可靠吗？这种层级的决策，我们怎么会提前知道？”


    “绝对可靠，是从要塞总部的机要室流出来的……说起来可笑，军团的拆分命令，我们凡人先知道，那些阿斯塔特大人，反而还被蒙在鼓里。”


    声音渐渐远去，最终消失在通道尽头。


    可每一个字，都如同重锤般砸在凯恩的耳膜上。


    拆分军团。


    十三个新战帮。


    炮灰。


    诱饵。


    弃子。


    上个千年拆分的十六个战帮，全员覆灭。


    凡人辅助军，比阿斯塔特更早知晓核心决策。


    安德烈斯的身体微微一僵，动力甲下的视线悄然转向凯恩，眼神中带着一丝不易察觉的凝重。


    作为跟随凯恩百年的老兄弟，他太清楚对方心底压抑着什么。


    塔拉多恩的耻辱、巴萨斯顿的死亡、原体的冷酷律法、以及从未消散的质疑与憎恨。


    凯恩没有回头，只是缓缓抬起头，目镜望向下方那滩刚刚被清理干净的混沌卵残骸，银灰与腥红的污迹还残留在钢铁缝隙里，散发着令人作呕的恶臭。


    那名变成混沌卵的兄弟，是被四神吞噬的废料。


    而即将被拆分的十三个战帮，是被原体抛弃的废料。


    本质上，没有任何区别。


    下一秒，凯恩猛地转身，不再看任何东西，不再听任何声音，动力甲助推器以最低功率运转，步伐沉稳而冰冷，径直朝着要塞总部的方向走去。


    两米三的高大身影在冰冷的要塞通道里显得格外孤峭，M3动力甲的金属外壳反射着昏暗的灯光，肩甲上的徽记沉默而威严。


    他的心底没有愤怒的咆哮，没有痛苦的嘶吼，只有一片冰冷的嘲讽，如同钢铁缝隙里渗出的寒水，一点点浸透整个灵魂：


    真是可笑。


    军团拆分这种关乎所有阿斯塔特命运的核心决策，


    凡人辅助军的军官，竟然比征战千年的星际战士更早知道。


    佩图拉博大人的疑心病，果然是越来越重了。


    重到连自己的子嗣，都不再信任分毫。


    安德烈斯沉默地跟上凯恩的脚步，两人一前一后，消失在铁桐之城冰冷而深邃的要塞通道之中。