堂堂大明天子，何曾受过这等羞辱？顿时红了眼，拔剑就要拼命。


    老朱冷笑一声，藤杖一横：“想死？先挨够三十棍再说！”


    于是，朱由检在皇宫里被老朱一顿狠训。


    王承恩也没能幸免，跟着主子一块儿挨了训。


    比起老朱，王公公那点威势根本不值一提——王承恩在他面前，简直像只刚出壳的雏鸡，被拿捏得服服帖帖。


    朱由检和王承恩这对主仆，差点被老朱和王公公联手压得喘不过气来。


    头一回两回还能咬牙挺住，可接连几轮下来，两人彻底蔫了，心服口服。


    在大华皇宫里，旁人见了他们，要么绕道走，要么客客气气；谁要是敢甩脸色、使绊子，自有宫中老人出来拦着、压着。


    唯独老朱例外。


    他怎么敲打、怎么斥责，甚至当众摔茶盏、掀案几，都没人敢上前劝一句。


    朱由检很快察觉出不对劲：这老头绝非寻常人物，在大华朝，怕是连天都敢捅个窟窿的角色。


    他本就心思缜密，索性收起架子，再不敢当着老朱面自称“朕”，更不提“大明皇帝”四字。放低身段后，他反倒发现，老朱脾气虽烈如炸雷，却并非不可亲近之人——粗中有细，怒里藏智。


    更让他心头一震的是：大华皇后每日必来请安，恭恭敬敬立在阶下，等老朱发话才敢抬头。而老朱呢？从不正眼瞧她，脸色常年阴沉，偶尔哼一声算赏脸。皇后却从不露半分不悦，行礼时腰弯得比谁都低，退下时脚步轻得像踩在棉花上。


    朱由检脑子里顿时翻腾起来：堂堂一国之母，竟对一个老头日日俯首？这老头究竟是谁？


    皇后亲爹？断不可能。国丈再尊贵，也是臣子，哪敢对皇后横眉冷对？就算真是父女，君臣纲常摆在那里，皇家体统岂容践踏？朱由检不信大华皇帝会把一个外戚养在深宫，还纵着他给皇后甩脸子。


    排除了国丈，他目光一转，落在老朱和王公公身上——这一老一少，形影不离，言语间毫无拘束，王公公对老朱既敬畏又熟稔，不像侍奉主子，倒像伺候自家老爷子……


    一个念头猛地窜上来：莫非，这暴脾气的老头，是大华太上皇？


    一想到“太上皇”，李渊的名字立刻跳进脑海——大唐开国皇帝，被亲儿子逼退，圈在太极宫里看云卷云舒。


    难不成，眼前这位，也落得同样下扬？被儿子架空、软禁，表面尊荣，实则失权？


    朱由检越想越笃定：老朱八成就是大华前任皇帝！只因被儿子篡了位，才被供在这金殿深处，看似养老，实则囚居。


    这就能解释通了——为何他火气冲天，却无人敢管；为何连皇后都战战兢兢，不敢多说一个字。


    想明白这点，朱由检心里忽然亮了一线光：若真如此，自己或许还有转机！


    他立马调整姿态，主动凑近老朱，话里话外透着亲近。


    一来，想套些大华朝的底细；二来，盘算着能不能跟老朱联手——搅动朝局、挑起内斗，说不定能借这乱局，寻一条回大明的路。


    可这点小算盘，怎瞒得过老朱？


    人家可是大明开国皇帝，什么风浪没见过？活到这把年纪，早把人心炼成了照妖镜。


    俗话说，人老成精，马老成猾，兔子老了鹰都抓不住——老朱这种岁数，已是人尖子里的尖子。


    朱由检非但没套上近乎，反被老朱三言两语撬开了嘴，把底细抖了个干净。


    他刚开口说自己是大明第十六位皇帝，老朱眼皮都没抬一下——自己尸骨未寒，大明就蹦出十六个皇帝？这话哄三岁娃娃都嫌假。


    老朱不信，却也不拆穿，只不动声色地引着他往下说。


    结果，朱由检倒真成了“说书人”，把大明后来的事一桩桩讲了出来。


    起初老朱还似听非听，可听着听着，脸色越来越沉。


    他这才知道，自己驾崩后，继位的是皇太孙朱允炆。


    说实话，若没有朱楧横空出世，老朱原本真属意这个孙子。


    可惜啊，好苗子硬是自己把自己种歪了。


    可朱由检口中的朱允炆，却是另一番模样：


    登基不过数月，老朱尸骨尚温，朱允炆便迫不及待削藩！


    打着先帝旗号，逼死几个老实藩王不算，还把燕王朱棣逼得造反——四弟当年何等忠厚，竟被逼到不得不举旗靖难！


    听到这儿，老朱手里的茶碗“啪”地砸在地上，碎瓷四溅。


    他胸口起伏，差点又抄起藤条抽人。


    朱允炆是他亲手教大的孩子，怎么就蠢到这份上？


    削藩？他哪来的胆子？


    他难道忘了，老朱家是泥腿子出身，江山是一刀一枪拼出来的！


    分封藩王，真是昏招？老朱心里门儿清——不靠自家人镇守四方，谁来防着那些手握重兵的边将？谁来盯紧各地坐大的军头？


    元末察罕帖木儿割据河南、扩廓帖木儿拥兵山西……那一幕幕，老朱闭眼都能看见。


    为防历史重演，他才执意让儿子们分镇要地，以血缘为纽带，以宗室为屏障。


    他常挂在嘴边的话，此刻又在耳边响起：


    “天下之广，必设藩屏，上卫国家，下安黎庶。今储嗣已长，宜各授封爵，分镇诸国。非私亲也，乃循古圣王之法，谋万世太平之策。”


    中央有天子坐镇，地方有宗亲协理——这才是稳如磐石的根基。


    内外协同，全面夯实大明对疆域的统辖力与掌控力。


    他虽分封诸子为藩，却绝非放任自流、听之任之。


    朱元璋其实早已布下层层戒备，对藩王严加约束。


    宗室虽散居各地，但地方钱粮调度权一概不交。


    既无田产实控之权，也无征发民夫、摊派赋税之能。


    更非一地军政、刑名、财赋的最高主宰，彻底剥离了治民理政的实权。因此，寻常藩王除领一份定额俸禄、配少量护卫外，几乎再无任何越格特权。


    唯独边镇诸王例外——那是朱元璋亲手打造的锋刃，专为震慑北元残部而设。


    此乃特殊时势下的权宜之策；一旦蒙古势力荡平，这类特例亦将随之裁撤。


    可当朱由检开口，朱元璋却猛然听见：朱允炆登基后，竟视天下藩王如眼中钉、肉中刺。


    不仅对叔父们步步紧逼，更对自家兄弟痛下狠手。


    最终逼得燕王朱棣揭竿而起，发动靖难之役，一举倾覆建文朝纲。


    朱元璋本能想驳斥。


    可话到嘴边又顿住——若没有朱楧横空出世，搅动乾坤，历史真会照着朱由检所言那般滑落吗？


    他静心细想，越想越心惊：


    倘若朱楧未曾崛起，按自己原定格局走下去，建文极可能真会动手削藩。


    朱允炆自幼浸润儒学，耳濡目染皆是“天命归一”“强干弱枝”，未必不会犯下这等刚愎之错。


    想到此处，朱元璋默然无语。


    随后，他沉住气，继续听朱由检往下说。


    靖难功成，朱棣登极，改元永乐。


    在位二十余载，亲率大军六征漠北，打得北元余部溃不成军。


    更留下一句震古烁今的铁血训诫：


    不割寸土，不屈膝称臣，不纳岁币，不结姻亲；天子坐镇国门，君王誓死守社稷！


    朱元璋听罢，胸中热血翻涌——这儿子没白养！有血性，有胆魄。立下这祖训，等于为子孙骨子里铸了一根硬脊梁。


    他心头宽慰，愈发觉得还是儿子靠得住；那孙子朱允炆，纯属拎不清轻重的糊涂蛋。


    反过来看，当年废黜建文、册立朱棣为储君，确是千钧一发之际的清醒抉择。


    此时的朱元璋，早已全情代入，再难抽身。


    之后仁宗、宣宗两朝尚算平稳。


    可一听到英宗年间的事，朱元璋差点一口气噎住，当扬昏厥过去。


    大明几代人攒下的数十万精锐边军，竟被一个阉宦挥霍殆尽；


    连皇帝本人都被生擒北掳，脸面丢尽，耻辱入骨！


    他们老朱家，竟出了这么一号皇帝？


    简直把祖宗的脸皮都撕下来踩进泥里了！


    更令人齿冷的是：此人竟还能厚颜重返京城，反将危难时刻挺身救国的代宗皇帝废黜幽禁；


    最后还堂而皇之地重登龙椅，俨然一副正统模样。


    老四这一支的后人，脸皮竟能厚到这等地步？


    气虽盛，朱元璋仍咬牙听完。


    再往后，宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗，直至眼前的朱由检……


    听罢这一串帝号，朱元璋彻底失语。


    竟无一人稳得住局面。


    有痴迷锯刨凿刻、甘当木匠的；


    有热衷披甲点兵、拿打仗当儿戏的；


    有爱逛市集、混迹街巷的；


    有斗蟋蟀斗上瘾、整日捧罐不撒手的；


    有恋母情结深重、行事失度的；


    有终年闭门不出、撂下朝政不管不顾的；


    还有玩失踪、装疯卖傻躲清闲的……


    真是千奇百怪，无所不有。


    到最后，一个太监竟能自称“九千岁”，把持朝纲、呼风唤雨；