整齐的脚步声由远及近而至，轮值的御前侍卫肉眼可见松懈下来一点，但姿态仍然挺拔。


    之前他们可没那么安静，上值时也会讲点话打发时间。


    直到前段时间，陛下破天荒出了殿门，且没让人跟着。


    他蹒跚走了一段路，正巧撞上彼此挤眉弄眼的侍卫。


    陛下雷霆大怒，命人将侍卫拖下去砍了，又把暂管御前侍卫队的赵大人喊来一顿责骂。


    真是奇了怪了，赵大人没管御前侍卫队之前，他们也是这般偶尔歇歇脚，乐呵乐呵。


    陛下并非不知道，偶尔碰上还会让公厨做些解暑的饮子犒劳侍卫们。


    这回出事，大家暗里都猜是因为皇帝对赵大人心生不满，乃是神仙打架小鬼遭殃。


    御前侍卫队全员绷紧，生怕殃及自个身上。


    换了班后，下值的御前侍卫才敢开口说话。


    “过几日再热一些，要还这般一动不动站着，我定先一个投河。”年纪尚轻的御前侍卫道。


    另一个圆脸的侍卫老成道：“再热一些反而好熬，公厨会隔三差五供饮子，廊外值班的时辰也更少。”


    走在最外边的高个侍卫开口，声音沙沙的，“你们屋里的那个赵明鸣几日没来了？”


    一提到这个，年纪轻的侍卫来劲了，用夸张的语气说：“整整六日，也不知去哪儿潇洒。


    要不大家伙怎么说他赵明鸣最会投胎，有个大将军父亲，还有个河三庭安监使姐姐。”


    “不仅能去驻军混头衔，徽定卫和御前侍卫队还能随便他进出，想不来就不来。”


    三人正聊着，见于未迎面走来立刻打了招呼。


    “于大哥这是上哪去？”年纪轻的侍卫问。


    于未回道：“小胡肚子不舒服，我这次替他上值。”


    “小胡？”圆脸侍卫想了想道，“他今日要进殿内轮值，这几日没人想去陛下面前。这小子包是故意找借口不去，老于你脾气也太好了，就该绑着他去。”


    于未温和地笑了笑，“小胡刚来不久，我多照顾一些也是应该的。”


    高个侍卫哼了一下道：“还是某些人命好，三天打鱼两天晒网也没人管。”


    于未愣了下，反应过来对方口中的“某些人”是谁。


    他客气笑了一下，也没接话，转而说要早点去轮值。


    虽然御前侍卫队里的人都说陛下近来脾气变大。


    但于未在御前侍卫队待了快十年，凭着忠厚又能干的性格被拔擢为小头领，他倒觉得这些没什么大不了。


    皇帝嘛，每日要听要看这么多事，脾气大点也很正常。


    于未直挺挺站在内殿，一道半拉着的帘子遮住他的视线。


    他脚下的位置离皇帝的龙榻最为接近，每隔二十米就有一个御前侍卫，偌大的寝殿里这么多人，却安静的好似只有皇帝一个人存在。


    龙榻上有一张矮脚案桌，上头摆了铜镜和笔墨匣盒一类的物品。


    老皇帝起身前先看了眼殿内，只能看见侍卫宫人帘下的腿部。


    他很满意这样既安全，又没有一张人脸出现眼前的安排。火烧心一般的感觉好似少了许多。


    伸手从榻中取出一个宝匣，颤颤巍巍打开了它。


    接着他自己动手研好墨，拿笔时手肘撞到了宝匣。


    上首的龙榻中传来一阵异动，紧接着是东西打翻在地的声音。


    宫人并未第一时间从帘外出去，而是轻轻开口：“陛下？”


    皇帝声音虚弱而嘶哑，“无妨。”


    宫人没了声响。


    于未怔怔看着脚下红彤彤药丸似的泥球，是刚刚从阶上龙榻那边滚过来的。


    榻上传来纸张翻动与皇帝沉重的喘气声。


    想了想，于未将泥球悄悄踢到身后，下值时不动声色捡了起来。


    现在京城乱象丛生，他还是不要多生事端为好。


    泥丸捏在于未手里，他打算找个地方埋了。


    半路经过御花园，他刨了个小坑，看着手里的泥丸，鬼使神差般闻了一下。


    香味混着某种刺鼻的味道直冲他脑门。


    怎么会是丹药？


    陛下向来反感道家一脉，对服用丹药一事更是不屑，曾多次抨击前朝皇帝沉迷丹道不问世事。


    于未默了默，将丹药收拢进衣袖中。


    *


    夜里太医院姚老为皇帝诊脉。


    皇帝突然翻出一张宣纸，上面记着数，一共是七。


    “那丹药是吃七颗还是八颗？”皇帝问。


    姚老道：“一次服用八颗，臣特意用匣子隔开，每盒里头正正好是一次的量。”


    皇帝将纸揉成一团，“你说朕是不是已经时日无多？虽然吃这种丹药，朕精神好了许多，但总记不清楚事。”


    姚老忙低头道：“陛下功在千秋，定会长寿。”


    “借你吉言。”皇帝揉了揉眉头，“既如此，那就不会是朕记错，朕今日只吃了七颗。”


    卯时一刻，于未被人声吵醒，他推开门走进闹腾的人群中。


    年纪轻的侍卫见到他赶紧道：“刚不久，宫里公公把昨日去殿内上值的人都叫去陛下那儿。”


    “高毛杆偷偷跟去打听，结果陛下根本没见去的人。昨日在殿内侍候的宫人和咱这边的人，全被堵着嘴巴廷杖，这是要把一群人活活打死啊!”


    脑中眩晕一瞬，于未听见自己的声音再问：“小胡呢？”


    圆脸侍卫道：“他不去岂不是在自曝昨日逃了班，现在人在那边，估计都半死了。”


    圆脸侍卫看了看于未的脸色说：“我可和知道这事的兄弟都打好招呼了，昨日全当是小胡去轮值，你可别意气用事。”


    “怎么会。”于未道。


    他环顾四周，发现大伙都在议论这事，便出言让兄弟们都别再谈这事，以免惹祸上身。


    众人一听，也是这个理，纷纷闭了口。


    就在这时，高个侍卫气喘吁吁地跑回来道：“太、太子早朝都没去，径直去了陛下那儿替御前侍卫和宫人们求情。”


    话一出，周围又开始躁动起来。


    谢任仟本不想管皇帝廷杖宫人侍卫的事，害怕管了与父皇生出嫌隙。


    聂婧鼎言语毒辣道：“殿下不管难道就与陛下没有嫌隙吗？”


    谢任仟哑口无言，聂婧鼎说的没错，早在父皇对太子一党的人出手时，父皇与他便有了嫌隙。


    “可如今二弟失势，三弟疯了，父皇再如何也只能选我继位，何苦要多生事端。”谢任仟道。


    看了看窗外还未亮起来的天，聂婧鼎心下叹气。


    热乎的早膳摆在面前，却是一点胃口也没有，聂婧鼎自个的碗空荡荡，转而替谢任仟添了碗粥。


    她说：“陛下近来动静不小，打杀了不少人，有背仁君之名。


    大抵也是觉得自己时日无多，才开始如此专横。”


    “现下观陛下态度，是为了针对赵璇，既如此，你便进言顺势挑拨一二。”


    谢任仟：“虽然赵璇的态度游移不定，但有必要彻底得罪她吗？”


    聂婧鼎说：“你忘了她身边还有个五皇子吗？时局不稳，难保她不会趁机行事。故咱们宁可错杀，也不能放过。”


    “况且陛下多疑。赵璇不一定预料的到，你说好话也会让陛下对她起了猜忌之心。面上看着我们风光无限


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    ，可那日王兵生谋逆，我们一点细节都不知。”


    “这才是最恐怖的，整个京城，竟成了赵璇的围猎场。”


    在宫外跪了快半个时辰，谢任仟终于得以见到父皇。


    皇帝听着谢任仟为宫人和御前侍卫求情，捻珠的手不停。


    大概人之将至，会让一些固执的观念改变。


    等太子说完，皇帝道：“到底是赵璇做事不利，没管教好御前侍卫。不止这一次，前些日子朕还看见御前侍卫在廊中浑水摸鱼、不事职责。”


    对上父皇探究的视线，谢任仟确定父皇想要听自己的回答。


    说到底他根本不知道御前侍卫具体犯了何事。


    皇帝对外只给了一个他们疏于职责的理由，这里头可操作的余地实在是大。


    而谢任仟要做的，便是假装将事情化小。


    他斟酌一会后道：“赵大人责任重，难免有疏忽的地方。御前侍卫又都是世家子，赵家也并非世家大族，一些小事抓不动他们也没法。”


    皇帝沉吟片刻，想到这太子一当就是十几二十年。


    记得太子生母前皇后也同芸贵妃一样，出身书香世家，与聂家关系尤其好。


    他一往深处想，就容易想得多。


    姚老每日诊治时，都称他身体能变好。


    即便对那所谓的丹药抱有一丝希望，可这是自己的身体，他始终觉得如今的自己是强弩之末。


    每日有大半天陷入昏睡之中，醒着时只有服用丹药后那两个时辰是舒坦的，其余时候浑身疲乏疼痛。


    在这样的病魔中，皇帝的也被渐渐磨平，整日也很少有脑子想事顺畅的时候。


    面对这样的病体，他不由得想，自己去开疆拓土是无法了。


    他打量着太子，几十年当皇帝的过往一幕幕在他眼前，就连一直不愿直面的事实也变得轻飘飘。


    忠言逆耳利于行，道理如此。


    但他明白自己虽然向来以仁君面对众人，但实则压根不愿听人忤逆自己。


    因此他由爱钻研权术，让朝堂百官乃至于大晋九州按自个的想法做出行动来。


    如同以天下为棋盘，他作为棋手将所有人视为盘中棋子。


    司天监也好，河三庭也罢，皆是如此。


    但他现在看着太子，觉得一个正直的守成之君也未尝不可。


    皇帝突然觉得自己领悟了某种真谛，又或是在生命快到尽头时，对权力的理解更进一步了。


    死后百年的江山社稷，能再进一步固然好，但能守住才是第一步。


    “太子过来，让朕仔细瞧瞧。”皇帝颇为温情开口道，“以后你我父子二人，怕是再难有机会如此见面。”


    “父皇…”太子抬眼看父皇，他迈着步子到榻前，眼中泪水几乎要夺眶而出。


    皇帝从这样的孺慕中获得了一丝慰藉。


    从前太子这般优柔寡断，他总会觉得太子难堪大任，所以才把目光放到远在宫外的仲矜身上。


    听着旁人说这个因为他一时心软保下的孩子多么优秀、多么意气风发。


    不知不觉让他也对这个孩子萌生出期待。


    说到底，有关仲矜的事都出自旁人之口。考证仲矜的品格，哪有考验太子的品格来的轻易。


    皇帝自诩对太子十分有九分的了解，太子如何他再清楚不过，否则以前也不会毫无顾忌砍掉大半太子党的人。


    若是他做太子，定会翻脸。


    太子忠孝两全，现在想来怎么能不算是好事呢？


    他前段时间见了仲矜，不如以往盛气。


    仅仅死一个欧阳平就让这孩子好似受了巨大的打击，这让他有些失望了。