“付意？”汉子茫然地眨了眨眼，努力回忆，最终摇了摇头。


    “没听说过。那年月乱成那样，死的人比活着的多，能活下来就不易，谁记得住谁？后来听说是有不少逃难出去的人，有些在别处发了迹…付意…这人真没印象。”


    这回答在姜清越意料之中。


    付意若真做过伤天害理之事，定会极力抹去痕迹，怎会让一个街头小贩知晓。


    她想了想，换了个方向：“那…当年中州的知州，可是姓陈，叫陈文远？”


    提到陈文远，汉子脸上露出复杂的神色，似有怨恨，又有些别的什么。


    “陈知州…记得，怎么会不记得。他…算是当时少有的，还肯做点事的官了。开过粥棚，抓过几个哄抬粮价的奸商，虽然…杯水车薪，但总比那些只会躲起来、甚至趁机搜刮的要强。后来听说，他也因为灾情处置不力，被朝廷贬官了。姑娘打听他作甚？”


    “只是偶然听闻此人，有些好奇。”


    姜清越含糊带过，心中却记下了。陈文远，看来是条重要的线索。


    付意攀附他发迹，或许能从此人身上找到突破口。


    她取出一些碎银，塞到汉子手中：“大叔，这些钱您拿着，买些米粮。另外，我可能还要在洛城盘桓数日，若您之后想起什么与当年灾情、或是与那位陈知州、付姓商人相关的零星旧闻，无论多琐碎，可否告知我们？我们就住在城东的云来居，我姓秦。”


    汉子看着手中的银子，又看看姜清越诚恳的面容，犹豫了一下，重重点头。


    “秦姑娘是好人。我叫赵林，就住在西城柳条巷最里头那间破瓦房。姑娘放心，我虽然没什么本事，但在这洛城活了四十多年，街坊邻里也认识几个老人。我…我帮姑娘问问看。不过…姑娘也别抱太大指望，年头太久，很多人都没了，记得的也未必肯说。”


    “无妨，有劳赵叔了。”


    姜清越真心实意地道谢。能有这样一个本地人愿意帮忙打听，已是意外之喜。


    离开那处街角，姜清越心情依旧沉重。


    赵四描述的惨烈景象，如同挥之不去的阴影。


    而付意，就像潜藏在这片血色阴影深处的一道诡谲暗流，想要触及，远比想象中更难。


    但至少，她已踏入中州，感受到了这片土地曾经的伤痛，也找到了陈文远这条线索，还有了赵林这个可能提供帮助的本地人。


    调查，终于有了一个艰难却真实的开始。


    接下来的几日，姜清越和陆聆一面在洛城继续谨慎打探，一面等待着赵林的消息，也等待着燕隐野公干归来。


    中州之行，注定不会平静。


    天越发冷了。


    入冬以来，洛城虽也寒意料峭，却不过是干冷的风刮过街巷，刮得人脸皮子发紧。


    姜清越原以为这便是北地的冬了，虽比秣京冷些，倒也能耐。


    却不料这一日清晨，她推开窗棂，迎面竟撞进了一片茫茫的白。


    下雪了。


    起初只是细细的、零星的，像谁在天上撒盐，簌簌地落在青瓦上，转瞬便化了。


    姜清越倚在窗边看，陆聆递来手炉，她接过，却舍不得关窗。


    渐渐地，那盐粒变成了鹅毛，一片，两片，十片，百片，密密匝匝地织成一张无边无沿的白纱，从灰蒙蒙的天幕垂下来，笼住了整座洛城。


    檐角凝了霜，瓦当上的瑞兽被雪覆成了毛茸茸的白团子。


    院中那株本已凋尽叶片的石榴树，此刻每一根细瘦的枝丫都托着一层新雪，像是开满了细碎的、素净的花。


    远处黛青的屋脊渐渐淡去轮廓，与低垂的云霭连成一片，天地间唯有这无休无止的、簌簌的落雪声。


    姜清越从未见过这样大的雪。


    秣京少雪，偶有落雪，也不过薄薄一层，未及落地便化了大半，积不起来。


    而眼前这场雪，却像是要把整个中州的苍茫与沉郁都一并倾泻下来，浩浩汤汤，铺天盖地。


    姜清越伸出手，接住一片绒绒的雪花，那六角的冰晶在掌心停留了一瞬，便化成一滴清亮的水珠。


    她忽然有些遗憾。


    这样的雪，若能有人共赏，该多好。


    这个念头浮起来，她自己也怔了一下，随即垂下眼帘，轻轻握拢了掌心。


    那滴水珠沁凉，顺着指缝无声滑落。


    她知道自己不该有这样的期盼。


    她与燕隐野之间，是圣旨赐婚，是同盟联手，是公事公办。


    他此去州府衙门，是奉旨巡查，职责所在，怎会为了赏雪这样风花雪月的闲事，抛下公务匆匆赶回？


    何况…他那样冷峻持重的人，怎会懂得赏雪的情致？


    姜清越轻轻叹了口气，拢紧大氅，正要关窗，却听得院门外传来一阵由远及近的马蹄声，踏破了雪落的静谧。


    那马蹄声急，却稳，踩在积雪上，是沉闷而坚实的“扑、扑”声。


    姜清越循声望去，只见一片白茫茫的雪幕中，一骑玄衣疾驰而来。


    马上之人未撑伞，肩头落满碎雪，眉目间带着凛冽的寒气，却在望见她窗边身影的那一瞬，眸光倏然温软下来。


    是燕隐野。


    姜清越怔怔望着他翻身下马，大步穿过庭院向她走来，墨色大氅在风中猎猎扬起，踏碎的雪花在他身后纷扬如尘。


    她几乎疑心是自己看花了眼，或是这雪景太美，让她生了幻觉。


    “世子？”她扶着窗棂，声音里带着不自知的轻颤。


    “您怎的…不是说公干还需三五日？”


    燕隐野在她窗前站定，肩头的雪被屋中暖气一烘，化成了细密的水珠。


    他抬眼看着她，那双向来锐利深沉的眼眸，此刻映着满院的白，竟有几分柔和。


    “公事暂告一段落。”


    他顿了顿，嗓音低缓，“听闻洛城落了大雪。”


    姜清越不解其意，轻轻“嗯”了一声。


    “你曾说，秣京少雪，从未见过真正的大雪。”


    燕隐野看着她，语气平淡，像是在陈述一件再寻常不过的事，“还说，若有朝一日能与心悦之人共赏，定然极好。”


    姜清越的心猛地漏跳了一拍。