秦老夫人感染风寒，病倒了。姜清越日夜侍奉在床前，煎药喂汤，衣不解带。


    老太太握着她的手，老泪纵横：“好孩子，你若父亲还在，看到你这般孝顺，不知要多欣慰...”


    “祖母，”姜清越眼圈泛红，声音哽咽。


    “孙女儿总梦到爹爹。梦里他总对我说些什么，可我醒来就记不清了...孙女儿想，若是能看看爹爹生前用过的东西，或许能想起些什么...”


    秦老夫人心中酸楚，连连点头：“是该看看，是该看看...你爹的遗物，都收在你叔父那儿。我让他给你找几件出来。”


    “不必劳烦叔父。”姜清越柔声道。


    “叔父公务繁忙，孙女儿自己去库房找找就好。只是不知...爹爹的东西都收在何处？”


    老太太想了想：“大部分在你叔父书房旁的耳房里。钥匙...”


    她顿了顿，“罢了，让你叔父给你开门吧。那些东西，他保管了这些年，最清楚。”


    姜清越心中一动。耳房紧邻书房！


    当日下午，秦啸云被请到老夫人房中。听闻侄女想看兄长遗物，他脸上掠过一丝极快的不自然，随即恢复如常。


    “月儿有这份心，兄长在天之灵定会欣慰。”秦啸云语气温和。


    “只是那耳房多年未开，积灰甚重，不如让下人收拾干净，再...”


    “叔父，”姜清越打断他，眼中含泪，“月儿本就是在乡下长大的...不怕脏，侄女只是想早点看到爹爹的东西。”


    秦老夫人也帮腔：“孩子一片孝心，你就带她去看看吧。多派几个人打扫便是。”


    秦啸云沉吟片刻，终于点头：“也好。明日午后，我让周管家带你去。”


    回到自己院中，姜清越立即让典儿去请钱嬷嬷。


    这老嬷嬷自孙子被送去戒赌后，对姜清越可谓忠心耿耿。


    “嬷嬷，明日我要去东院耳房找父亲遗物。婶娘那边若问起，你照实说便是。”


    姜清越说着，将一个荷包递过去，


    “另外，我需要你帮我打听一件事——东院耳房的钥匙，除了周管家，还有谁有备份？”


    钱嬷嬷接过荷包，低声道：“小姐放心。老奴记得，二老爷书房的钥匙向来只有他和周管家有，但耳房的钥匙...库房刘管事那里应该有一把备用的。当年老爷的遗物入库，还是刘管事经的手。”


    姜清越眼中闪过一丝光：“刘管事...是了，听说他在秦家三十多年了。”


    “只是这刘管事为人古板，只听二老爷和老夫人的。”钱嬷嬷有些为难。


    “无妨。”姜清越微微一笑，“我自有办法。”


    次日午后，周管家准时来到姜清越院外。这是个五十岁上下的精瘦男人，眼神锐利，举止恭敬却疏离。


    “大小姐，二老爷吩咐，让老奴带您去耳房。”


    周管家微微躬身，“只是二老爷交代，耳房多年未开，灰尘大，您不宜久待。另外，书房重地，还请大小姐莫要靠近。”


    “有劳周管家。”姜清越颔首，带着典儿跟上。


    东院比姜清越想象的更为幽深。穿过两道月洞门，才来到一处独立小院。院中青石板缝隙间生着苔藓，显然少有人至。


    小院北侧是一间独立的房间，门窗紧闭，正是秦啸云的书房。西侧一间矮房，门上挂着一把黄铜大锁，便是耳房。


    周管家取出一串钥匙，摸索着打开锁。推门瞬间，尘土飞扬。


    房内果然堆满箱笼，大多贴着封条，上书“大爷遗物”字样。姜清越目光扫过，心中却是一沉——这些箱子虽多，却摆放整齐，显然近期被人整理过。


    “大小姐请便，老奴在外等候。”周管家退至门外，却未走远，就站在门槛处。


    姜清越明白，这是监视。


    她示意典儿打开几个箱子，里面多是旧衣物、书籍、文房四宝，并无特别。翻检时，她故意弄出些声响，口中喃喃：“爹爹的笔墨...爹爹常读的兵书...”


    眼角的余光却瞥向门外——周管家的注意力完全在她身上。


    这时，典儿“不小心”碰倒了一个箱子，里面散落出几件旧衣裳。其中一件战袍格外显眼，虽已褪色，仍能看出当年的威风。


    “这是爹爹的战袍！”姜清越扑过去，抱起战袍，声音哽咽。


    “周管家，我能...能把这件带回去吗？我想留个念想...”


    周管家面露难色：“这...二老爷吩咐过，大爷遗物不可带出耳房。”


    “一件旧衣裳而已。”姜清越泪眼婆娑，“叔父若怪罪，我自会承担。或者...或者我现在就去求叔父应允。”


    她说着就要起身，周管家连忙拦阻：“大小姐且慢，二老爷正在会客，不便打扰。这样吧，您先将这袍子带回去，老奴稍后禀报二老爷。”


    “多谢周管家。”姜清越抱着战袍，又环视房中，“我还想再看看...”


    “大小姐，时候不早了。”周管家语气坚决，“这屋里尘土重，待久了伤身。您若还想看，改日再来。”


    姜清越知道今日只能到此为止，顺从地点点头，抱着战袍离开。


    回院路上，她心中快速盘算。


    耳房明显被清理过，有价值的东西恐怕早已转移。


    而周管家的紧张，更说明那耳房，或者说，隔壁的书房藏着秘密。


    是夜，姜清越让典儿悄悄请来了库房刘管事。


    刘管事年过六旬，须发花白，进门后恭恭敬敬行礼：“不知大小姐召老奴来，有何吩咐？”


    姜清越示意他坐下，亲自斟茶：“刘管事是府中老人了，我爹爹在世时，您就在了吧？”


    刘管事神情微动：“是，老奴在秦家三十八年了。大爷...是个好人。”


    “我爹爹的遗物，当年是您亲手入库的？”姜清越问。


    刘管事点头：“是老奴经手。一共七十三箱，全都登记造册，封存于东院耳房。”


    “七十三箱...”姜清越沉吟，“今日我去看了，箱数倒是对得上。只是有些箱子，似乎近期被打开过？”


    刘管事脸色一变，沉默片刻才道：“这个...老奴不知。”