一个管事嬷嬷，姓钱，面容严肃，说是夫人拨来专门照料大小姐起居，协助典儿管理院中事务的。两个二等丫鬟，春杏和秋梨，模样伶俐，嘴也甜。还有四个粗使的婆子和丫鬟。


    人数配置，看似周到，甚至有些逾矩的重视。但姜清越、陆聆和典儿心中都明镜似的。


    这是明目张胆安插进来的眼线。钱嬷嬷定然是王氏的心腹，那两个丫鬟也必是精挑细选、善于察言观色之辈。


    “有劳钱嬷嬷了。”


    姜清越依旧一副柔弱不胜的模样，轻声细语，“我身子不好，院里的事，还要多赖嬷嬷和典儿费心。一切规矩，按府里的旧例来便是。”


    钱嬷嬷恭敬应下，眼神却不着痕迹地将屋里的一切和陈设、以及姜清越主仆三人的神色收入眼底。


    人退下后，房中只剩下她们三人。门窗紧闭，典儿检查了外面无人偷听。


    “小姐，这钱嬷嬷是夫人从娘家带过来的，最是厉害不过。那两个丫鬟，春杏是家生子，老子娘都在夫人庄子上；秋梨是去年才买进府的，但听说很会来事。” 典儿低声快速说道。


    陆聆冷笑：“这才第一天而已，这位二老爷和夫人，对我这个侄女还真是关心得紧，也是难为他们了。”


    姜清越走到窗边，望着院中在钱嬷嬷指挥下“忙碌”起来的新下人们，目光幽深。


    秦府的戏台已经搭好，各色角色陆续登场。慈祥的祖母，虚伪的叔婶，敌视的堂兄妹，还有这些无处不在的眼睛...


    她这个“久病归家”的孤女，将在这虎狼环伺的府邸中，开始她如履薄冰、步步惊心的新生活。而她的目标，远不止是在这里生存下去那么简单。


    日子在疏影阁如水般流过，表面平静无波。


    姜清越彻底将自己融入了秦月这个角色。


    她深居简出，大部分时间都待在房中“静养”，脸色总是带着三分病弱的苍白，说话轻声细语，对着秦啸云和王氏时，眼神总是恰到好处地流露出依赖与感激，又带着几分久离亲族的怯生生。


    也从不主动打听府外之事，对秦明轩兄妹偶尔的冷言冷语也只会低头不语，或是柔柔地回一句“弟弟（妹妹）说得是”，仿佛真的是一株只能依附他人、毫无威胁的菟丝花。


    钱嬷嬷起初盯得极紧，连姜清越每日喝了多少药、咳了几声都要记录在册，回禀王氏。


    春杏和秋梨更是想尽办法往内室凑，或是借整理衣物查看妆奁，或是送茶水点心时竖起耳朵。


    但时日稍长，见这位大小姐除了喝药就是看书，看的还多是些佛经或浅显的诗集，偶尔去给老夫人请安也是来去匆匆，从不多言，与府中其他人更是毫无私下往来，警惕之心便慢慢松懈下来。


    回禀的话也从“大小姐今日似有些精神”变成了“大小姐一切如常，只是咳疾未见大好”。


    连秦啸云在书房听了几次回禀后，也对着心腹幕僚沉吟：“看来是真病得不轻，性子也养得越发懦弱了。倒省了不少事。”


    唯有陆聆和典儿知道，在这副病弱乖巧的表象下，是怎样的暗流涌动。


    夜深人静时，姜清越会借着微弱烛光，反复研读秦月留下的那封韩参将供词与书信的抄本，以及他凭记忆口述的、秦月父亲旧部可能尚存人间的零星线索。


    她知道，仅凭这几页纸，很难扳倒一个根基已深、圣眷正浓的现任朔北将军。


    秦啸云完全可以辩称那是叛徒诬陷，或是韩参将因残废疯癫而胡言乱语。


    她需要更确凿、更直接的证据，比如秦啸云与狄戎往来的原始密信，或是经手具体事务的、尚未被灭口的中间人，也或是军中专有的、能指向当年情报传递链条的物证。


    机会，在一次看似偶然的“迷路”中到来。


    那日，姜清越从老夫人处请安回来，寻机支开了随行的春杏，说想独自去花园透透气。


    秦府的花园与秦啸云外书房所在的澄静斋仅一墙之隔，那里有一道平日锁着的角门。


    姜清越早已从典儿处得知，秦啸云每隔几日便会在此书房会见一些不便在正堂露面的“客人”，且书房内存放不少旧物卷宗。


    这日天气阴沉，暮秋的午后，天穹低垂，铅灰色的云团缓缓堆叠，将日光滤成一片黯淡的惨白。花园里，那些往日争奇斗艳的名卉异草，此刻都失了颜色，蔫蔫地垂着头。风过处，竹梢簌簌作响，更添了几分阒寂与不安。


    姜清越倚着冰凉湿滑的假山石，胸口微微起伏，刻意将喘息声放得粗重些。眼角余光却如钉子般，死死楔在数十步外那扇黑漆剥落的角门上。一连数日，她这般“体力不支”，已将秦啸云的出入规律、角门钥匙的踪迹摸了个八九不离十。


    钥匙挂在一个名唤贵儿的小厮腰上，而那半大少年，每日午后必会趁着主子在前院理事或外出的空当，溜去西南角的下人房，与人赌上几把骰子，不到半个时辰不会回来。


    今日，时机似乎到了。花园里人迹罕至，连鸟雀都噤了声。


    她屏息凝神，确认四下无人，这才如一抹轻烟般飘到角门边。从袖中摸出那根磨得极细、一端弯出微妙弧度的铁丝，冰凉的金属触感让她指尖微颤。


    陆聆这几日粗粗传授的撬锁要诀在脑中飞快闪过。


    “忌用蛮力，须细心感知锁簧深浅，直到听到细微的‘咔哒’声...”


    她俯身，将铁丝小心翼翼探入锁孔。


    铜锁老旧，锁孔内壁并不光滑。初时几下，毫无动静，只有铁丝与金属摩擦发出的、令人牙酸的细微声响。额角沁出冷汗，顺着鬓发滑落。她强迫自己稳住手腕，凭着一点模糊的感觉，轻轻拨动。


    忽然，指尖传来一丝极微弱的阻滞感，紧接着是几乎难以耳闻的、机括松动的轻响。成了！她心头一紧，手腕极稳地一转。


    “咔。”


    一声低沉的闷响，在过分安静的花园里却显得惊心。锁开了。


    姜清越来不及庆幸，迅速取下铜锁，侧身闪入门内，又将门虚掩还原。


    门后是一小片瘦竹，疏疏落落，竹叶在阴风里摩擦着，发出沙沙的呜咽，仿佛无数细碎的耳语。


    她贴着竹影快步穿行，心跳如密集的鼓点，撞击着耳膜。脚下是湿润的泥地，偶尔踩到断枝，那细微的“噼啪”声都能让她骤然停步，惊出一身背汗。


    书房的后墙很快映入眼帘。那扇后窗紧闭着，窗纸泛黄，看起来有些年头了。


    姜清越蹑足靠近，屏住呼吸，伸出手指，用舌尖极快地舔湿指尖，一点点润湿窗纸。


    这过程缓慢而煎熬，每一息都拉得极长。窗纸渐渐洇开一团深色，变得绵软。她改用指甲，极小心地抠破一个小洞，凑上前，将右眼贴了上去。


    书房内光线昏暗，陈设比她想象的更为简朴，却也透着沉重。


    高大的书架顶天立地，塞满了层层叠叠的书籍与卷轴，空气里仿佛弥漫着陈年墨汁与灰尘混合的气味。


    她的目光如梳篦，急切而仔细地扫过每一寸空间：巨大的紫檀木书案上空空如也；多宝格上摆着几件看似寻常的瓷瓶玉器；墙角堆着两只包铜角的樟木箱，上了锁，却莫名给人一种“欲盖弥彰”的笨拙感，不像真藏着要紧物事。


    时间在死寂中流淌，窗外的天色似乎又暗沉了几分。焦灼感开始啃噬她的耐心。难道这里真不会有她想要的东西？


    正当她几乎要放弃时，视线下意识地掠过书案下方——那里有一排雕花挡板，本是寻常装饰。可就在靠近内侧地面的地方，一块挡板的边缘，似乎与相邻的木板并未完全严丝合缝。


    不，不止是缝隙。那缝隙里，隐约露出一点点异样的材质，绝非木料，也非普通纸张。那是一小片极其微弱的、带有细腻暗纹的……皮子？


    就在她全神贯注，努力瞪着眼睛试图看得更清楚时，身后突然传来一声带着怒意的呵斥：


    “你鬼鬼祟祟在这里做什么？！”