入城前，三人在城门附近一间颇热闹的茶肆稍作歇息，也顺便探听些近来京中的消息。茶肆里三教九流汇聚，往往是流言蜚语的发酵之地。


    她们拣了个靠窗的僻静角落坐下，要了一壶清茶，几样点心。典儿谨记着自己贴身大丫鬟的身份，低眉顺眼地伺候着。陆聆则看似随意地扫视着四周，耳听八方。


    起初尽是些市井琐事，盐价米价，东家西家的长短。直到邻桌几个穿着体面、像是某府管事或清客模样的中年人，压低了声音，却掩不住话语里的兴奋与艳羡，谈论起一桩刚刚传开的“喜事”。


    “……听说了吗？姜家那位大小姐，姜瑜落，要定亲了！”


    “姜瑜落？就是姜尚书家那位千金？半年前她家那个有庶女在大婚之日突发急病没了之后，听说姜尚书可是有好一阵子颓丧得厉害，还向皇上请求辞官要告老还乡来着...”


    “正是她！这姜尚书如今也该从丧女之痛中走出来了，那没的不过是个庶女，这位可是实打实的嫡长女！你道她许的是哪家？嘿，说出来吓你一跳——永定侯府世子，燕知鸿！”


    “燕世子？！”另一人显然吃惊不小。


    “永定侯府的世子爷？这...姜尚书虽说也是高位，但比起永定侯府可还是有着不小差别的，永定侯手掌京畿部分兵权，简在帝心，他兄长更是镇南公，尚了长公主！这般门第，世子正妃怎么也得是公侯之女或皇室宗亲吧？怎么会...”


    “这你就有所不知了。”最先开口那人带着几分神秘，“据说是燕世子自己瞧上的，在什么诗会上一见倾心，非卿不娶。永定侯拗不过独子，加之姜瑜落确实容貌才情出众，在京中闺秀里风评颇佳，姜尚书一直以来又颇得圣眷，这才勉强点了头。虽说是高攀，但也算一桩佳话了。”


    “佳话？”有人嗤笑一声，声音压得更低。


    “我怎么记得，前两年姜家家那位庶女刚殁的时候，隐隐约约传的是这位姜大小姐与邕宁侯府世子、她的准妹夫周策安纠缠不清？怎么如今反倒攀上更高的枝了？那周世子...”


    “嘘！慎言！”同伴连忙制止。


    “邕宁侯府如今什么光景？空有个架子罢了，哪能和如日中天的永定侯府比？人往高处走，水往低处流，姜大小姐做个更划算的选择，有何奇怪？只是...”


    那人也露出一丝暧昧不明的笑，“这周世子大婚当日将新娘子拒之门外，心里只记挂着妻姐，转头姐姐又要嫁入更高门第，这心里头怕是滋味复杂哟。”


    几人又低声议论了几句永定侯府的权势、燕世子的才貌，以及这桩亲事可能带来的朝堂牵连，便转了话题。


    而角落这边，姜清越握着茶杯的手，指节微微泛白。


    父亲当初因着她的“死”，竟悲痛到要辞官？


    姜瑜落...要和永定侯世子燕知鸿定亲了？


    果然是她那位好姐姐的作风！永远要最好的，永远要踩着别人往上爬！当年嫉恨自己与周策安的婚约，便不惜与周策安合谋，活埋了自己，夺取那桩她眼中的“好姻缘”。


    可如今看来，周策安和她背后的邕宁侯府，显然已入不了她的眼了。她竟能转头就攀上更高的枝，心机手段可见一斑。


    想起周策安，那个曾对她信誓旦旦、转眼却参与谋杀她的男人，姜清越心中只剩下一片冰冷的嘲讽。


    不知此刻的周策安，得知自己处心积虑得到、甚至不惜背负人命才换来的心上人，转眼就要投入他人怀抱，会是何种心情？是愤怒，是悲哀，还是继续蝇营狗苟，谋求别的利益？


    燕知鸿...姜清越对此人略有耳闻。永定侯长子，年少有为，文武兼备，是京中不少贵女梦寐以求的夫婿人选。姜婉落竟能引得他“一见倾心，非卿不娶”，这其中，有多少是她的精心算计，怕是只有她心里清楚了。


    这桩婚事，应是能令父亲释怀些许吧。


    念及姜云鹤，姜清越心中又开始酸涩起来。


    自己如今已回到秣京，与父亲在同一方城池，可她却不能相认，并不得不以一个全新的、陌生的身份去面对他。


    终有一日，我会回到您身边的。


    姜清越心道。


    一进城听到的第一个消息像一枚投入深潭的石子，在姜清越心中激起圈圈复杂的涟漪。


    姜瑜落的“繁荣”依旧，甚至更上层楼。


    她的仇人，活得风光无限。


    但这反而让她的心更加冷硬，目标更加清晰。


    她要回到秦家，在秦啸云的眼皮底下站稳脚跟，查明秦啸风遇害的真相，拿出扳倒他的证据。


    同时，她也要以“秦月”的身份，重新观察、接近姜家，观察姜瑜落，观察永定侯府……所有这些光鲜亮丽背后的肮脏与算计，她都要一一看清。


    茶已凉透。


    姜清越缓缓放下茶杯，对陆聆和典儿低声道：“我们走吧。”


    该进城了。


    马车最终停在了一座朱门高墙的府邸前。门楣上悬着黑底金字的匾额——“敕造朔北将军府”。字迹遒劲，带着沙场征伐的锋锐之气，只是那“朔北将军”的名号，如今已属于秦啸云，而非他的兄长秦啸风了。


    门前两尊石狮威风凛凛，门房穿着体面的青衣小帽，见有马车停下，本要上前驱赶闲杂，待陆聆上前递上名帖，言明“秦家大姑娘自祖籍归府”，那门房脸上的倨傲瞬间凝固，化作难以置信的惊愕。


    他接过名帖，手指都有些抖，连声道：“大、大小姐稍候！小的这便去通传！” 说罢，几乎是踉跄着转身冲进了府内。


    不多时，侧门打开，一个管家模样的中年男子快步迎出，身后跟着几个低眉顺眼的仆妇。管家面色有些紧绷，眼神飞快地在姜清越身上打量了一圈，尤其在看到她苍白瘦削、弱不胜衣的病容时，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，但礼节上倒是滴水不漏。


    “大小姐一路辛苦了，快请进。老爷和夫人已在正堂等候。”管家侧身引路。