因为一路取道小径，贺兰决竟然比预计的日期早了十几日就到达夷州。当远远能看见夷州高耸的城门时，那些护送的人一瞬间就消失地无影无踪。


    夷州城地处边关，戒备森严，他排入城门口的队伍，拿出文牒给士兵们看，其中一名士兵仔细察看他的样貌，便让他跟着自己走。


    大概走了一刻钟的路，贺兰决来到一处不算大的宅邸，牌匾上赫然写着：督军府。刚进门，就闻到一股浓烈的酒香，刺得他不禁皱了皱眉头。


    他独自在前厅坐了许久，才看见一个微胖的中年人被两个士兵驾着出来，脸红彤彤的路都走不稳。


    那人眯着眼睛仔细打量着他，一张口，浓烈的酒味就扑面而来：“你就是陛下亲口送来的官奴？”


    贺兰决连忙起身回道：“正是。”


    在夷州做苦役的分为两种，一种是像他一样，因为犯了错被遣来的，一种是实在困苦，没办法才做做苦役来贴补家用的。


    “我是这里的督军秦山，”秦山打了个饱嗝，脸涨得紫红，“但你这些事平常也不属于我管。”


    在贺兰决还来不及反应时，他继而转头对刚才引见的士兵说道：“你把他带去卫风吧。”


    贺兰决还想问点什么，就看见秦山忽然两眼一闭，倒在椅子上发出震天的呼噜声。


    ……这也太不靠谱了吧。


    一旁的士兵见状解释道：“没事，督军一般很少管事，都是卫参将在处理……走吧，我带你去找卫参将。”


    找到卫风时，他正站在城楼上，拿着个小筒对着远处观望。那东西贺兰决大抵认得，是个舶来物，叫西洋镜，能把几十米开外的东西放大到镜片上。


    士兵把文牒递了上去，卫风大概看了几眼，皱着眉头问他：“你是京城来的？”


    贺兰决答道：“是的大人。”


    “只听过州郡管不了的人都往这里赶的，还没听说过京城的人下来的，你倒是稀奇，”卫风嗤笑一声，“最近几个场都满了，就石场还满着，你就去那吧。”


    “是。”


    不知为何，贺兰决感觉士兵看向他的眼神带了几分同情。


    大约走了七八里山路，贺兰决才被带到石场。


    整座山就是一座天然矿石的集合，有数十名苦役在山脚下、半山腰奋力地分离着石块，每个人的脸上都混着汗水和沙砾，身上的衣服更是破烂不堪。


    唯一一个穿得稍微有点模样的人走了过来，看来是这里的监工，他拿着文牒看了几眼，一脸嫌弃地说道：“就这人，细皮嫩肉的也不像会干活的，也敢往石场里丢。”


    夷州城里谁都知道这边防的苦役就属石场最重，士兵无奈，解释是卫风的选择。


    “行了，”监工皱着眉不停地打量着贺兰决，看着那瘦削的身形尤其嫌弃，“你去换件利索点的破衣裳再来，别把你这身好的给弄烂哩。”


    贺兰决垂眸道：“是。”


    不一会儿，他便穿着一身准备好的窄服回来了。


    监工瞅了几眼，看样子还是不大满意，但仍然是把工具袋塞到他手里：“上去吧，每人一天要干满三车，不然没饭吃。还有，这里的石头都是城防用的，仔细着点。”


    贺兰决接过沉甸甸的工具袋，里头都是一些锤子凿子之类的铁器。


    踉跄地走在山上，他特意挑了一个不起眼的角落，学着别人的样子，瞅准一个石缝就把凿子卡了进去，再抡着锤子对准，一下下地敲击着。


    一两个时辰过去，汗水渐渐浸透了他的坎肩，他抬起手背擦了一下，却被上头沾着的沙砾迷了眼睛。


    在这晕头转向间，一个年纪二十七八的青年走了过来，看着他窘迫的样子哈哈大笑。


    “就你这样凿要凿到什么时候去，怕是没出几天就得饿死咯。”


    贺兰决看着地上好不容易敲下来的一块中等大小的方石不语，这点量显然还不够填满推车的底。


    青年是个解石的好手，只见他拿着凿子比对着石头，一榔头下去砸出一道缝隙，紧接着又接连插上好几个凿子和楔子，挨个砸下去后，缝隙越裂越大，最终石头应声崩成两块。


    他大喊一声，用力将石头一块块地搬上推车，立马就填满了底。


    贺兰决连忙道谢：“受教了小兄弟，你去忙你的吧。”


    “我来的久，早就干完了，”青年抹去脸上的汗水憨憨笑道，“我叫水根，你叫什么？”


    贺兰决继续凿着石头，随口说道：“家倍。”


    “好奇怪的姓，”水根也拿着工具一起帮他撬石，“听说你是京城来的，看你这身好料子，比我最好的衣裳还新哩。”


    在石场上干活，难免这里磕了碰了，那里磨了损了，所以他们都可着最破的衣服穿，只有贺兰决一身锦布，格格不入的很。


    贺兰决没搭腔，反而换了个话题：“你是哪里的？”


    “我是本地人，家里穷得快要揭不开锅了，到这里还能挣几个铜板，”水根麻利地又敲下一块石头，“你可别笑话我，你是京中来的，肯定知道沈大人吧？他从前饿肚子的时候也在这石场干过哩，军营里缺人，因为他力气大又能干，就被招走了。”


    说着说着，他的眼里就兴起一片憧憬之色：“哎，可惜不是谁都能像沈大人那样，既能得到世家贵子的赏识，又能攀上何相一路高飞。”


    贺兰决却是陷入了沉思。


    特意将自己送到沈练发迹的夷州城，是叶少虞精心谋略的打算吗。


    解石是个耗力又讲究技巧的事，所幸在水根的帮助下，贺兰决也算勉强完成了三车的任务，推到监工面前时，后者还略微吃惊了些。


    “没想到你还挺有能耐的。”


    监工检验无误后，放他走进后头的屋子里吃饭。


    破旧的屋子四面漏风，屋里头只有一方大长桌，连把椅子都没有，饭菜还没端上来，许多凿石的汉子都挤坐在地上唠嗑，满屋子都是汗的酸臭味。


    “开饭喽——”


    只见一个长得五大三粗的老婆子将手中提着的两桶吃食往地上一放，饿汉们便如眼睛发绿的饥狼一般冲了上去，发疯似的抢了起来。


    贺兰决被这个场面震惊了一下，等他反应过来时，使尽了全身力气也只抢到了一个咸菜疙瘩。


    他


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    挑了一个角落坐下，一口咬下去，又硬又咸，几乎难以下咽。


    这时一个窝头突然被扔进他怀里，他一抬头，就看见水根走了过来，与自己挨着坐下。


    “在这里不要讲斯文，否则就要饿死了。”


    水根大口大口地嚼着手中的窝头，贺兰决小咬了一口，很硬，甚至有点馊了。


    或许是看到他很勉强的行为，水生笑了：“咋哩，吃不来？也难怪你们以前吃的应该都是些山珍海味，比如肉饺子什么的，肯定看不上这些。”


    贺兰决没有反驳，水根家境不好，能想到的美食也只是一年到头都不见得能吃上的肉饺子，如果告诉他京中有些达官贵人们还习惯在饭后用小饼擦手，不知道他会怎么想呢。


    夜里山上吹来的带着水汽的风总是很冷，就算睡在城里生了火的通铺上，薄絮的被子也能难御寒。


    贺兰决紧紧裹着带来的棉衣，身旁的众人都睡着了，呼噜声简直震耳欲聋，他想翻身盖住耳朵，背上磨出的伤口被冷风一吹又是火辣辣的疼。


    他的动作倒是把水根吵醒了，水根看着他翻来覆去的样子，大抵也猜到了原因，于是便好心提醒道：“趴着睡，等多干一阵子背上长了茧子，就不会痛了。”


    贺兰决听了他的话，小心地趴在铺上，姿势虽然硌得慌，倒是没那么痛苦了。


    好不容易捱到了第二天，天还没亮，半醒半睡的贺兰决就跟着众人一起来到石场。


    他朝着尚未开发完毕的区域走去，那里石头多，能更快采完，水根就抱着工具袋在他旁边念叨一路。


    他们刚把楔子打好，不知谁突然大喊了一声“山崩了”，瞬间地板也跟着动摇起来，无数大大小小的石块在山间滚动。


    众人也顾不上捡工具了，几乎是没命地朝山下跑去，旁边偶尔有人被石头砸伤的，下一刻就被埋没在石海里。


    冷风裹着细小的砂石嗖嗖地刮过贺兰决的脸，刺得他的双颊生疼。他不敢停歇，揣着一口气跑到半山腰时，山崩还未停止。


    “小心！”


    水根突然把他推开，贺兰决倒到一旁，连忙侧身又躲过山上掉下的石头，再回头看去时，水根已经被一块没来由的巨石砸倒，几乎半身都已经成为了肉泥，挣扎了两下就不动了。


    他脑子忽然发蒙，觉得眼前的景象都变成了一团浓雾，模模糊糊的看不真切。身边跑过的人又连拉带滚地把他一起捎到山脚下。


    等他清醒过来时，正坐在山脚的空地上，山崩已经停了，山脚留了一地的碎石子，自己身上留下了大大小小的擦伤。


    贺兰决踉跄地朝山体走去，身边的人以为水根死了他想不开，连忙又去拉他。


    死里逃生的监工见到他这副魔怔的样子，气不打一处来，立马呵斥众人：“让他去，死了才好，全死了才好！”


    贺兰决就站在山脚下，静静看着头顶上已经被消磨一半的山体。只见那断开的石壁缺口齐齐整整，就像是案板上乖巧的豆腐被人硬生生割去了一半。


    是了，他离真相越近，死亡的脚步也就越近……


    贺兰决的眼神渐渐阴暗下去。