贺兰决不知道自己已经在地上躺了多久，偶尔有老鼠掠过他的裤腿又匆匆逃走，他也不去在意，只是静静地看着高处的小窗口露出的一小片天空，来分辨时间。


    两次入狱，这一次他的心境显然不同。


    说起来也真是倒霉，这次他的嫌疑确实太大了，自从爆炸之夜他的缺席，偏偏又没有抓到贼人，又到如今他审问完那名刺客，前脚刚走后脚人就死了，明晃晃地显着他是凶手。


    看着那些微弱的星辰，他的眼角有几分湿润。如果他就这样死了，没能重振贺兰家的门楣，或许父亲也会很失望吧。


    想到这里，门锁突然传来一阵翕动声，他转头一看，一个穿着斗篷的蒙面人提着食盒进来了。


    看着那纤瘦娇小的身形，分明是位女子，他迟疑片刻，才试探地喊了一声：“阿姊？”


    女子放下宽大的帽檐，上头盛着的寒露纷纷滴落。她摘下了面巾，露出一张熟悉的脸。


    在昏黄的灯影下，贺兰决胡茬落魄，华贵的衣衫也早已磨烂，贺兰依鼻尖一酸，心疼地流下几滴眼泪。


    “阿姊，莫要为我伤心。”他于心不忍地擦去她脸上的泪水，安慰的话语在那嘶哑的声音里显得是那么无力。


    贺兰依连忙打开食盒，里面是热气腾腾的饺子，她拿出小碗，不顾贺兰决的阻拦，执意要自己来喂。


    “过几天就是冬至了，以前都是在家吃我包的饺子，如今委屈你只能在这将就吃了。”


    贺兰决一口咬下，温暖鲜美的肉汁瞬间满足了饥肠，他也不禁苦笑道：“是不是吃完这顿饺子，陛下就要送我上路了。”


    “是上路，”贺兰依看见他一瞬间眼里的灰败之色，又连忙扯出了一个笑容，“只不过是别的路。”


    别的路？贺兰决怔怔看着她，一脸疑惑。


    “陛下已经决定派你前去夷州做苦役，”贺兰依一边喂着饺子，一边细心地替他擦去嘴角的油汁，


    “你莫要小看夷州，沈大人也是从那里出来的，北辰讲究军功授爵，那里地处偏远本就动乱不堪，你若是好好表现，未来也是能搏个好前途的。”


    说罢，她的声音里还带了一点怨气：“我知道你着急立功，但是这次你还是太莽撞了，事事都掺和在里头，陛下不怀疑你才有鬼。”


    听到这，贺兰决嘴里咀嚼的动作停了，他嗤笑一声，眼里写满了不甘。


    “我就是觉得父亲死得冤枉。”他愤愤地说道。


    贺兰依垂眸，似是想起来什么事情，复而嘴角勾起一抹苦笑：“咱们的父亲是不是冤枉，相信陛下自有定夺。”


    “不，事在人为，”贺兰决依旧梗着脖子倔强道，“如果我早日出人头地，说不定有法子给他翻案。”


    见他始终一意孤行，贺兰依终于忍无可忍地吼道：“他已经死了，一个已经死了的人，不需要活人想方设法，甚至以生命为代价去翻什么所谓的案。”


    贺兰决愣住了，看着眼前双眼通红的人，与记忆中温柔慎微的阿姊完全不一样。


    如果说从小他就是个放荡不羁的性子，那么阿姊就是那克己复礼的标杆，总是从容不迫、游刃有余。而今，她也冷冰冰地告诉他，父亲只是一个死去的、没有价值的棋子。


    一股陌生的感觉扼住了他的心。


    贺兰决的喉咙有些发紧，喃喃道：“可是我不想当皇帝的棋子。”


    “你睁开眼看看，普天之下，谁不是棋子？”贺兰依冷哼一声，“你在禁军里就不是棋子？说不定爹也只是别人手中的一颗棋子，这局输了，棋子就回不来了，如此而已。”


    成王败寇，如此而已。


    她的话如一颗坚硬的石子，毫不留情地砸破了他心里那脆弱的、不堪一击的屏障。往日种种像走马灯一样迅速在眼前掠过，在无数的记忆碎片中，他隐隐发现了一点微乎其微的脉络。


    这脉络贯穿所有的始终，似乎很少有人看见过。


    “我明白了，”贺兰决的眼睛里恢复了一片清明，“我会好好上路的，还望阿姊保重。”


    贺兰依默默地将最后一个饺子喂进他嘴里，双手抚摸着他初现成熟的脸颊，眼睛微红。


    “我要走了，这里不能久留，你记得我一直在京城等你回来，到了夷州，记得每个月写封家书回来。”


    贺兰决点点头，目送她的背影离开。


    片刻后，沈练推了门进来。贺兰决没有抬头，似乎早就料到了他会在那里。


    沈练拾了点一旁杂乱稻草勉强堆成一团，垫在地上自顾自地坐了下来。他看了一眼面前沉默寡言的少年，叹了一口气。


    “想不到又会在这里见到你……罢了，你冒着这么大的风险，查到了什么？”


    贺兰决摇摇头：“爆炸那一晚，我虽然与贼人交过手，但不见他真面目，至于那个刺客，我知道的东西你也知道，她是赫连骜派来的。”


    “哦？”沈练老练的目光正审视着他的表情，“需不需要我告诉你一些你不知道的？”


    贺兰决勾了勾唇：“愿闻其详。”


    沈练低声道：“那日我与淑妃娘娘第一次问刺客时，她似乎并不知道爆炸一事。”


    他希望能从少年的表情中看出一点吃惊，或者像当初一样的愤懑，奈何对方只是像一潭静静的死水，似乎同样也在审视他。


    贺兰决仿佛已经心死一般，只是漫不经心地回应道：“也许只是她级别太低，赫连骜犯不着和她讲那么多机密，手底下的人只要听从指挥就好了。”


    他的话端的是天衣无缝，饶是沈练也找不到突破口在哪里。


    别无他法，沈练立马换了一个话题：“夷州虽是边关重镇，但毕竟偏远蛮荒之地，或许我有法子让你不用去那受苦。”


    夷州正是他发迹的地方，他在那摸爬滚打十余年，确实了如指掌。


    “还望大人不吝赐教。”


    “这事很简单，空印案以来，陛下一直都对账本之事耿耿于怀，”沈练意有所指，“你要是此时能交出来，或许能将功抵过。”


    听到这，贺


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    兰决没来由地冷笑了一下：“听沈大人这番话，这个账本是我保命的东西咯？”


    沈练点点头：“不错。”


    怎料下一秒贺兰决毫不客气地回嘴道：“既然是保命的东西，倘若我现在就交出来，不是就没命了吗？”


    沈练的笑容有些僵了，他确实说的不错，如果乖乖交了账本，失去了筹码，说不定对方还真会肆无忌惮地杀了他。


    “既然是大人发迹的地方，我想夷州也是个宝地，京城里是非太多，早日远离未尝不是件好事。”


    贺兰决垂眸，凌乱的发丝掩着尖瘦的下颚，他比往日明显又更消瘦了些。


    “比起这些，我更想知道，你为什么要带阿姊来这里，还是又与她达成了什么交易？”


    “没有，她一直苦苦求我，我就带她来见你了。”沈练拿出帕子，收拾着地上低落的汤汁，以免日后被人发现。


    “仅此而已？”


    “仅此而已。”


    贺兰决抬眸，目光冷冷的，沈练只是静静地看着他。


    *


    贺兰决离开京城的那日，正好撞上一个阴雨天，细雨绵绵，雨水从玄石的轿顶上连缀而下。


    京郊静悄悄的，只有马蹄踏在泥泞上发出的声响，和着车轮碾过湿漉漉地面的呜咽。在这漫天的雨幕中，京城的轮廓也渐渐消磨。


    直到驶出京城十几里地，雨声渐渐大了，敲击在竹叶上发出闷声。在竹林深处，忽地传来一股阴风，紧接着马儿就不安地嘶鸣起来。


    竹影摇曳，眼前忽地晃过几道虚影，在雨水的掩映中不甚清晰。


    “奇怪。”驾车的马夫以为自己眼花了，将手中的缰绳勒紧了些。


    等他拂去脸上的雨水想要看清楚时，一把锋利的刀已经无情穿透了他的心脏，尚且来不及呼救就一头栽在泥地里。


    其中一人立马飞身上车控制住了缰绳，其余人等一刀穿进车里，发出一声裂帛的声音，再抽出刀时，车帘已被无情地断成两截。


    只见半截帘子可怜地挂在车顶，车内一大袋的沙土被刀缝划开，淅淅沥沥地流着黄沙。


    刺客们互相交换了一个眼神。


    他们中计了。


    杂草丛生的羊肠小道上，数匹骏马踏破了风声，疾驰在疾风骤雨中。


    贺兰决看着眼前几个蒙面人的背影，拼尽全力追赶才能勉强跟上。他们看起来训练有素，从一开始出城门时便将他从马车里拖了出来，取小径而急行。


    原先贺兰决以为这些人是来取自己性命的，为首那人却冷冷丢下一句“主人有令，护送你到夷州”，就没人再回应他的任何问题。


    他在雨中思绪放飞，有人要救他，就意味着有人要害他，只可惜这两拨人马他都不知道是谁。


    是因为他不交账本，叶少虞恼羞成怒要派人杀他？可一朝天子，何苦这么大费周章，名声在叶少虞眼里更不值一提。


    雨水砸在脸上生疼，涩得人睁不开眼睛，贺兰决只能凭着一点直觉在这条路上奔驰。