秋意渐浓，天气变化无常，时而凉爽，时而酷热难耐，北辰官员们的心也跟着忽冷忽热的。


    如兰轩内，沈无双看着跪在地上泪眼婆娑的贺兰依，也感到几分无奈。


    “姐姐，不是我不愿意帮你，实在是此案非同小可，贸然求情，只怕是更害了你们。”


    自从那日叶少虞在朝堂上将户部重新洗雪一遍，各地漕运使就人人自危，纷纷上奏自谴，卷入的人不说上千也有大几百人。沈无双深知此案牵连甚广，背后势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身。


    “不，不会的。”


    贺兰依涕泪涟涟，发鬓散乱，像抓到救星般死死抓住她的衣角：“妹妹，你宠眷不衰，人又机灵，况且在这深宫之中我无人可以诉苦，阿弟还小，诏狱苦寒，他都好不容易捱过来了，现在又要被遣往掖幽庭杂役，如何熬的过去。”


    沈无双看着她默不作声。


    上一世，她与贺兰依的交情更浅，所以她第一次来求自己时并没有答应下来。后来贺兰决在掖幽庭做苦役，染上一身病痛，身上更是被掌事姑姑打得伤痕累累。


    贺兰依偷偷去看望时，寒冬腊月里，贺兰决衣不蔽体，烧得浑身通红，却仍然强撑病体在那洗着恭桶。她实在看不下去，背着贺兰决就跑过去找沈无双。


    那时沈无双看着少年眉骨嶙峋、眼窝深陷的模样，终于动了恻隐之心，她虽然只是掌管杂役的卑贱女官，但是被叶少虞调到养心殿前伺候，掌事姑姑也得给她几分薄面。于是乎，贺兰决没了劳役的磋磨，在床上休息养病，又有贺兰依的照料，病好得很快。


    待到贺兰决彻底痊愈后，他因恨叶少虞入骨，便跟她达成盟友。沈无双冒着风险将他藏在干净的恭桶里带出宫去，让他去投奔沈练，才有了后面的羽翼渐丰。


    贺兰依看着她沉默的样子，以为是她不想帮忙，连忙又在地上磕了好几个响头：“妹妹，陛下喜欢你，只有你说的话他才能听得进去，我不求阿决能免罪，我只求让他好好活着少吃点苦头。”


    见沈无双还是不吭声，她就仿佛疯了魔般，用那洁白的额头一下下地叩着地砖，血迹如蔷薇般绽开：“阿娘早逝，我一点点看着他长这么大，他一向要风得风要雨得雨，本是云上人，又怎么能接受突然之间堕入泥里。”


    她抹去脸上纵横的眼泪，一脸决绝之色：“只要你肯救他，我们姐弟二人唯你马首是瞻。”


    听了她的话，沈无双内心也起了波澜，倒不是她说的马首是瞻，而是因为他们的遭遇有几分相似。


    阿娘早逝，兄长早早从军入伍，何尝不是为了给她一个倚靠。兄长待她，亦如今日的贺兰依待贺兰决，手足情深，怎可抛弃。


    于是她拉起贺兰依手安慰道：“姐姐这是何苦，我答应就是了，陛下既然今夜召我，我就去探探他的金口。”


    有了她的肯定，贺兰依这才像有了中心骨般，忙不迭地连连道谢。


    在焦急和思忧中，沈无双终于等到了晚上。


    叶少虞一直在忙空印案，许久没有踏入后宫。沈无双耐着性子研墨，手感都有几分生疏，而且始终找不到机会开口。


    “你一直盯着朕做什么？”


    冷不丁的，倒是叶少虞先打破了冷寂。


    沈无双捏着墨块的手停顿下来，斟酌着开口试探：“听说最近空印案让陛下格外上心，眼下进展如何了？”


    叶少虞闻言冷笑：“爱妃不知后宫不能干政？”


    沈无双心里咯噔一下，连忙就要跪下求饶，却又被他伸手牢牢拽住。


    “几个主谋都已午门问斩，其余户部官员降三级，至于那些漕运使，牵连甚广，各地又不能空着这个官职，教他们罚了些银子，自己回去责躬省过。”


    叶少虞难得能耐着性子讲这么多话，沈无双缓缓坐回蒲团上，一时间不知如何接下去。


    他却像是猜到了她的心思般，栗色的眼睛毫不忌讳地上下打量。


    “你觉得朕罚得重吗？”


    对于那些户部的官员，甚至对于漕运使，都不算重，但是对于主犯就这样斩首了……


    沈无双低下头去，她就算有些疑惑，也不敢在这家伙面前说。


    “朕知道你想说什么。”


    叶少虞起身，一把把她拽进怀里，随手拿了一沓卷宗摊开。


    “妾身不敢看……”抵着那冰冷坚硬的臂膀，沈无双不敢动弹，低声嗫喏着。


    “朕要你看。”


    叶少虞毫不客气地钳住她的脖颈，抵在桌前，离卷宗仅隔着几尺的距离。


    待她渐渐看清眼前密密麻麻的数字以后，身上的那点不适感也不重要了。


    上面的定税和实缴的粮税之间，叶少虞将每一笔差额都记了上去。与传闻中不同，这些差额以及将近三分之一，无论路途多么遥远的损耗都不可能有如此之多。


    她愕然道：“缺了这么多粮食，就算他们要拿到市集去卖，为何京中粮食还这么紧俏？”


    “这朕可不知道，”叶少虞松开手，冰冷的指尖顺着她的脖颈往下，在肩膀上流连，惊得她一个颤栗，“但是贺兰忠曾提到过一本账本，上面写了这些粮食的流向，似乎是他保命用的。”


    他凑上来，话里话外间，她耳边缠上了一股温热的气息。


    “沈练把贺兰府翻了个底朝天都没找出来账本在哪，你猜猜看，是在贺兰依还是贺兰决手上？”


    沈无双的心跳漏了一拍，如果账本果真在他们手上，那所谓的感情，不过是玩弄她的把戏。


    “她与淑妃也有些交情，不去求她，凭你一个宝林，她为什么要求你，就凭你盛宠不衰？”


    “别忘了朕是如何坐上这把龙椅的，”叶少虞把玩着她的发丝，嗤笑一声，“是朕对你太好了，把你养得如此蠢笨，是敌是友都分不清。”


    是了，叶少虞为了夺权，连同父异母的皇兄都敢杀，还有什么不敢的，更别说她一个小小的宝林了。


    沈无双咬紧下唇，一股淡淡的血腥味在嘴里绽开。


    是她太心急了些，只想着拉拢人心，却没想


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    到原来贺兰依的明哲保身，是这个保法。前世她只是一介女官，恐怕生死在她眼中更是暗淡。


    “不过你倒是可以宽心，听说那孩子在掖幽庭过得很苦，沈练已经来求过了，要他以带罪之身在禁军中好好磋磨，朕已经派他驻守午门。说到底，还是归你们沈家的恩情。”


    他摸着那一头秀发，细滑油润，跟锦缎似的，竟生出几分爱不释手来。


    他们之间贴得太近，体温透过薄薄的纱衣透过来，沈无双有些不适，轻轻挣扎几下，他却越抱越紧。


    沈无双强自镇定心神，试图从这暧昧又危险的氛围中抽离思绪，拉扯间，叶少虞却发现了她左手上的串珠。


    指尖摩挲着小巧的珠子，他发现了手绳的不对劲，忽地咧嘴一笑：“爱妃平日里戴着这么危险的东西，小心先把自个儿伤了。”


    沈无双心头一紧，目光顺着叶少虞的手看去，那串珠她从未离身，此刻被叶少虞如此轻易地指出异样，让她不禁有些慌乱。


    她强作镇定，轻声问道：“陛下何出此言？这不过是一串普通珠饰罢了。”


    “是吗？”


    叶少虞食指一勾，坚韧的鱼线就在那洁白的手腕上留下一道血痕。


    “戴着这种东西确实鱼目混珠，知道的人以为是首饰，不知道的还以为你要谋杀谁呢。”


    沈无双垂着眼帘：“妾身不知道陛下在说什么，这样的串珠妾身从前也有一个，只是后来不小心断了，这才换了个结实点的。”


    “这样啊。”


    叶少虞似有所悟地点点头，从她的手腕脱下串珠，竟然戴到了自己的脖子上，缠了几圈，便在脖颈处留下一道细细的勒痕。


    “爱妃是否也想在朕身上试一试？”


    疯子……沈无双毛骨悚然地从他怀里挣脱开，手忙脚乱间一把跌坐在地。


    在灯影下，叶少虞明明笑着，却让她心生无边寒意。


    沈无双强迫自己冷静下来，声音里却带着几分颤抖：“陛下天人之身，妾身不敢胡来。”


    “爱妃不用怕，是朕玩笑开得有点过了，不过这种东西留着容易让人误会。”


    叶少虞轻笑一声，手指轻轻一挑，手绳竟应声而断，十几颗珠子坠落在地，发出清脆的声响。


    恍惚间，一个珠子刚好溅到了沈无双手中。


    她紧握着手中的珠子，心中五味杂陈。她感激叶少虞的提醒，却又对他这种近乎残酷的坦诚感到恐惧。


    她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静。“多谢陛下教诲，无双铭记于心。”


    叶少虞满意地点点头：“好了，明日朕再派人给你送些首饰，区区一个串珠就不要再挂怀了。”


    随后，他又用食指在唇间比了个噤声的手势：“记住今晚的事，不可以对任何人提起。”


    “诺。”沈无双起身，脚步有些踉跄。


    她知道，从这一刻起，她的每一步都必须更加小心谨慎，虽然她两世为人，但在这深宫之中，稍有不慎，就可能万劫不复。