“火须草？”甘芙转头看向谢瑾指尖的那一个小圆球，霎时明白了。


    火须草是一种西北地带特有的植物，其果核外面包裹的绿色壳子干枯后会变成絮状物，曾有人拿它作灯草，所以叫它“火须草”。但后来人们发现这种东西用多了容易嗜睡多梦，一下燃烧过量更是可能导致昏迷，所以就越来越少使用，故而也没有传入中原。


    这东西中原少有人知，而甘芙之所以知道这些，是因为小的时候回乡祭祖，她偶然摘了几簇回来，娘亲特意告诉她莫要误用。


    “你们用这个将哥哥迷晕，”甘芙冷声道，“谁让你这么做的？”


    妇人腿脚吓得酸软，跌坐在地，抱头疯了似的，“我不敢说啊，不敢说……你们别逼我，我只是个放羊的……”


    即便如此，甘芙心中也有了猜测。


    “严刻……”甘芙喃喃道，“怎么会是他……他不是和哥哥是一同长大，一同从军，一同出生入死的兄弟吗？为什么要这样？”


    她不明白。


    这时手腕被人轻轻捉住，安抚似的微微收紧：“先找到你哥哥。”


    谢瑾安稳低沉的声音传到甘芙耳中，她咬唇压下情绪，对他点了一下头，“嗯。”


    谢瑾注视她片刻，松开手，蹲下来看向中年妇人：“谋害朝廷大臣，其罪当诛，今晚让你做事那位没能烧死你，我却有一千种办法让你求生不得求死不能。听清楚我的问题，慢答一分，少答一句，少一根指头。”


    剑锋贴在中年妇人的右手小指上，中年妇人顿时不敢动弹。


    “他们把甘常风弄到哪里去了？”谢瑾问道。


    中年妇人手一抖，手指破皮。


    “他们……他们，我只看到他们抬着甘将军出城了。”


    “哪个方向？”


    “西、西边。”


    “谁去送的？”


    “守军的人，我后来没见过他们。”


    谢瑾眼睛微眯，斜掌击晕妇人，站起来，擦干净剑锋收入鞘中，看向甘芙。


    甘芙当然也听清了妇人的话，握剑的手渐渐收紧：“我们去西边找，或许有那些人的……尸体。”


    谢瑾凝视她，点头。


    总算是有了一些眉目，甘芙心情稍得舒缓，谢瑾扛起昏迷的妇人，她知道此人日后需得作为证人带回长安，可如果自己和谢瑾一块出城寻找兄长，必须得有人守住证人。


    不，不对，应该立马把证人送回去。


    严刻既然派人火烧民房，必定是活要见人死要见尸，他见不到尸，定然怀疑，而这时候自己又正巧不见踪影，严刻心中必有戒备，很有可能封闭白羊城，严查进出人口。


    而那时，即便自己找回了哥哥，如何活着离开白羊城都会成为问题。


    思及此，甘芙对谢瑾说：“谢大人，咱们让潼湖姑娘带着这证人先走，我们回来时便不用回白羊城，这样能省去不少麻烦。”


    谢瑾沉吟片刻，道：“嗯。”


    谢瑾将人放到一处安全之所，甘芙也正好带着潼湖到来，潼湖一看这阵仗，惊道：“你们绑架啊？”


    甘芙摇头：“没有，这人是替我哥哥翻案的最重要的证人，潼湖，我想请你带她先行回京城。”


    “最重要的证人？”潼湖眼睛圆睁，摩拳擦掌，“这么重要的任务，放心交给我吧！哎不过，你们俩呢，要去哪里？”


    甘芙看一眼谢瑾，道：“我跟表兄出城去找哥哥。”


    “你们这么快就找到下落了？”潼湖这个觉都还没睡明白，怎么好像什么事情都快解决了？


    甘芙点点头：“多亏了我表兄。好了，时间紧急，我们现在就得走，你一个人千万小心，不要让任何人靠近她。”


    “好！你们快去吧，这有我！”潼湖爽快道。


    谢瑾默默看着甘芙，待她们说完话，弯腰给妇人嘴里塞进去一粒药丸，再一掐，药丸便滚入妇人喉咙。


    “你行家呀，手法这么熟练，喂的什么东西？”潼湖不禁问道。


    谢瑾道：“令人暂时昏迷的药。”


    ·


    趁牧民进出白羊城的间隙，甘芙与谢瑾混出城外，谢瑾不知从何处弄来两匹快马候在城外不远处的枯树下，甘芙也来不及问，两人快马扬鞭朝西面去。


    冬季荒漠戈壁一片枯黄惨淡，天地空寂，风也萧索。


    两人疾驰一上午，远远望见一个老牧人坐在一滩干枯龟裂的河床旁，甘芙迟疑地减慢速度，转头看向谢瑾：“谢大人，那个人，我们要去问问吗？”


    谢瑾仍然蒙着半张脸，鼻子上的疤痕隐在黑布底下。


    “也好。”


    得到谢瑾的肯定，甘芙更加大胆，奔过去，跳下马，走过去半蹲身体轻声问道：“老人家，您是本地人吗？我们在找人，不小心迷路了，想问问路。”


    老牧人裹着厚厚的兽皮，背上背着一把柴刀，那柴刀看起来也很有些年头，刀把灰黑泛油。


    “找人？这地方哪有什么人？那边土坡下面倒是有几个死人。”老牧人身体颇是硬朗，嗓门也大。


    甘芙一惊：“死人？”


    莫不是送哥哥出城的那些人？


    老牧人慢悠悠站起来，抬起手指道：“就是那边，死了半个月了，也就是前几天下雪了，荒漠没有狼，不然啊，早就被叼走了。”


    甘芙扭头看谢瑾，谢瑾知她意思，微微颔首回应。


    甘芙继而道：“多谢老人家，不过，老人家您知道这附近有什么住人的地方吗？我们想找个地方落脚，不然怕晚上在野地里遇上狼。”


    “住人的地方？”老牧人道，“东边不是有白羊城吗？那地方有客栈啊，你们往西边跑做什么？”


    甘芙道：“我家人出城好几天了，一直没回来，所以才出来找的。”


    老牧人黄黑的脸颊上皱纹密布，道：“那可不好说了，这大冬天的，冻死、饿死的都有，你们要是继续往西边走，那就只有北翟人了。”


    北翟，宣朝北部最大的部落王朝，中原人常年抵御的北方蛮族。


    难道那些人把哥哥送去北翟了？


    甘芙心又悬起来，收住情绪，挤出笑容：“好，老人家，谢谢您了。”


    老牧人看了看他们二人，问道：“瞧你们模样和口音，不像是我们这地方的，跟翟人做生意的？”


    甘芙愣了一下，道：“嗯，对，家里是做生意的。”


    老牧人自言自语，嘴里说着多是方言，甘芙没太听懂，但消息也打探得差不多了，她道过谢，转身对谢瑾说：“咱们走吧。”


    谢瑾沉默地点一下头，两人翻身上马，继续西行。


    到达老牧人所说的那地方，果真有三个僵硬的男尸躺在风化过度的大石下面。


    甘芙下马走过去，低头一看，三具尸体上都插着数支箭，显然是被人射死


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    的。


    谢瑾亦走过去，拔出其中一根箭端详片刻，道：“这是蛮人的箭。”


    甘芙秀眉轻皱：“是蛮人所为，还是严刻派人栽赃？”


    “尚未可知。”谢瑾又检查了其他两具尸体，并无所获，“继续往西走。”


    此时日头已经西落，甘芙不由担心若是一直留在荒漠中是否安全，尤其夜里，寒冷、飓风都可能杀死他们二人。


    可时间不待人。


    谢瑾刚想拉过马儿，手臂被一只纤细的手按住，他抬眼看去，甘芙正注视他。


    “谢大人，此去风险太大，不如我一个人去，你回去将那证人送回京城，应该也能证明事情真假。”甘芙道。


    她其实并不知道为何谢瑾会出现在这里，但他是御史大夫，有自己的职责，而且见他行动处处踩中事情关节，想必是早已查知白羊城的变故，因而作便装来调查。


    但找到哥哥这件事情，似乎并非他的要紧事。


    他不必冒险至此。


    谢瑾凝睇她，不徐不疾道：“单凭那妇人不足以说明什么，相反，她可以反咬一口，说是你我逼迫。”


    甘芙岂会不知这些道理，可是她不希望谢瑾因为寻找自己兄长丢掉性命，出言欲再阻，谢瑾却先从怀中抽出一张羊皮纸。


    “这是我找人买的北域地图，虽然不够详细完整，但足以让我们保命，所以，”谢瑾目光落在她眼眸，“莫要担心。”


    最后四字他说得轻柔而稳重，极有安抚意味。


    甘芙没想到他准备如此充分，脸上不觉浮现赞赏与感恩的笑容，思忖片刻，她最终还是点了一下头，登上马背。


    二人继续西行，地上两道影子重重叠叠，交汇不断。


    西边地形稍有变化，逐渐高升，一列列被风摧残的石壁斜斜地立在寒阳里，风一刮，响起鬼哭狼嚎般的哄闹怪声。


    甘芙走上高地遥望天际，全都是黄扑扑的一片，看不到任何人迹，然而正当她准备回头时，忽听见几道粗声粗气的人声。


    二人一相对视，明白对方意思，一同下马来，贴着石壁轻手轻脚地走到声源处，甘芙低身探出一只眼睛，竟瞧见四个蛮族打扮的人坐在石洞里面，一边吃着什么东西，一边又是满嘴听不懂的话。


    甘芙指了指底下，谢瑾耳聪目明，自然也辨别出来者身份。


    这地方风声太大，底下那几个人又聊得太火热，压根没注意到石洞上面的甘芙和谢瑾。


    四个翟人骂骂嚷嚷地吃完东西，灌下满口水，起身背起弓箭，往北边走去。


    甘芙思忖片刻，对谢瑾说：“谢大人，这几人行装简单，想必住所就在不远处，我们不如跟过去瞧瞧。”


    谢瑾：“嗯。”


    甘芙说走就走，谢瑾喊住她：“等一下，马不能带过去，留在这边，我们回来的时候用。”


    甘芙差点忘了还有马，莞尔道：“嗯，大人说得对。”


    谢瑾目光从她身上移开，将马套在一面石壁下，取下包袱中的东西，走到甘芙旁边。


    甘芙一直牢牢盯着四个翟人的去向，生怕跟丢了，直到身后传来谢瑾清淡的声音：“先吃点东西，待会儿可能不方便。”


    甘芙扭头，先看一眼他手中的食物，伸手拿过，笑道：“谢谢大人。”


    说罢，毫不扭捏地咬了一口干粮，眼神又追随翟人背影而去，谢瑾默默注视她纤白的侧脸。