檐下的空气，带着泥土的湿润和青草的微腥，清冷而又醒神。


    三个在江湖上足以让闻者丧胆的顶尖杀手，此刻却像三只被训话的鹌鹑，安静地站在廊下，听着一个女人的“教诲”。


    这画面，荒诞得如同醉汉的梦呓。


    郑佳徽那番话，像一记重锤，砸碎了他们固有的认知，也砸开了他们从未认真思考过的，暗河的枷锁。


    良久，苏昌河的喉结微微滚动了一下，声音沙哑，带着一丝被雨水浸透的凉意。


    “那你觉得……”


    他顿了顿，似乎在组织一个自己都觉得难以启齿的问题。


    “……皇家，控制我们暗河杀手的手段，是什么？”


    这个问题一出口，苏慕雨和慕明策的目光，也齐刷刷地落在了郑佳徽的身上。


    他们眼中不再有轻视，不再有审度，只剩下纯粹的探寻与……一丝不易察觉的期望。


    这个问题，是悬在暗河每一代人头顶的达摩克利斯之剑。


    他们不知道它的存在，也从未想过去看清它的模样，更遑论去斩断悬着它的那根马鬃。


    郑佳徽听到这个问题，心中那股恨铁不成钢的火气，反倒奇迹般地平息了下去。


    她能感觉到，这一次，他们是真的在问，而不是在抬杠。


    “我之前，为了了解你，特意去茶馆和说书摊打听过你们暗河。”


    她的语气变得平静而认真，像一个老师在进入正题前，先陈述课程的背景。


    她看着苏昌河那双在阴沉天色下显得格外深邃的桃花眼，缓缓道来。


    “你们暗河，有会玩刀的，有会玩剑的，有会玩毒的，好像还会一点什么蛊毒之类的玩意儿。”


    她的手指在空中轻轻点了点，仿佛在列举货架上的商品。


    “那么，控制人的手段，就可以从这个上面进行排除了。”


    “为什么？”


    一直沉默的苏慕雨，忍不住问道。


    郑佳徽看了他一眼，觉得这人虽然清冷，但求知欲还挺强，比旁边那个只会用脸思考的家伙强多了。


    “因为班门弄斧，是这世上最愚蠢的事情。”


    她解释道。


    “用毒去控制一群玩毒的祖宗？用武力去压制一群天下顶尖的杀手？朝廷的影宗或许很强，但他们的人手，有你们暗河多么？他们能时时刻刻盯着你们每一个人吗？压不住的。”


    “一旦压不住，引起的反弹，会直接动摇国本。”


    “所以，一般的控制手段，无非就那么几种：要么是毒，要么是武力，要么……就是信息。”


    “排除掉前两种，那就只剩下最后一种可能了。”


    郑佳徽的声音清晰而笃定，每一个字都像一颗石子，投入了三人死寂的心湖。


    “是个人的信息。”


    她迎着他们震惊的目光，将自己的推论彻底铺开。


    “你们的原生父母是谁，家庭在哪，有没有血海深仇。”


    “你们的武功是什么，弱点是什么，最大的敌人是谁。”


    “你们曾经杀过谁，为谁卖过命，干过哪些见不得光的事情。”


    “甚至，你们喜欢吃什么，有什么怪癖，内心最恐惧什么……”


    “这些东西，事无巨细，都可以被记录下来。”


    “一本本，一卷卷，汇聚成一座信息的牢笼。你们每个人都被困在其中，只要行差踏错一步，这些信息就会变成最锋利的刀，刺向你们最柔软的软肋。”


    郑佳徽信誓旦旦地说完，空气陷入了死一般的沉寂。


    只有雨滴敲打芭蕉叶的声音，“啪嗒，啪嗒”，清晰可闻。


    苏昌河和苏慕雨，像是被人施了定身术，缓缓地、僵硬地扭过头，看向一直沉默不语的前任大家长——慕明策。


    慕明策的脸色，比这天色还要阴沉。


    他闭上眼，再睁开时，眼中满是化不开的沉重。


    他点了点头。


    “确实如此。”


    他沙哑的声音，像是在陈述一个尘封了数百年的，残酷的真相。


    “在天启城的影宗里，有一座‘万卷楼’。”


    “这楼里，详细地记载了暗河自建立以来，几乎所有核心杀手的武功弱点、家庭信息、生平事迹……等等。”


    “甚至包括……我们三家不外传的独门心法。”


    “轰！”


    这个消息，如同一道惊雷，在苏昌河和苏慕雨的脑海中炸响！


    他们脸上的血色，瞬间褪得一干二净。


    一直以来，他们以为的家族隐秘，他们赖以生存的最后底牌，原来，只是被人摊在桌面上，随时可以翻阅的笑话！


    “所以，你们是想要暗河脱离他们的控制，对吗？”


    郑佳徽看着他们失魂落魄的样子，轻声问道。


    仅仅从他们刚才那个问题，她就已经彻底明白了这群人聚在一起，想要做的是何等惊天动地的大事。


    “是。”


    这一次，是苏慕雨回答的。


    他的声音很轻，却带着一种冰雪消融后的决然。


    郑佳徽赞许地点了点头。


    “那你们实际上，已经离自由只差一步之遥了。”


    她伸出一根手指，在空中轻轻一划。


    “只要把这位老先生说得那个什么‘万卷楼’，一把火烧了，不就行了？”


    在她看来，这似乎是个很简单的解决方案。


    找到地方，放火，完事。


    然而，慕明策却缓缓地摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝苦涩。


    “事情，没有那么简单。”


    “毁掉万卷楼本身，就极其困难。那里是影宗的禁地，防卫之森严，远超皇宫大内。”


    “而且，就算毁掉了，也并不一定能解决根本问题。”


    “你不要顾虑那么多，也别把话说得这么绝对。”


    郑佳徽最听不得这种丧气话，忍不住对着这位德高望重的前辈，翻了个大大的白眼。


    【宿主，请注意仪态。虽然对方的战略眼光确实存在局限性，但作为引导者，您应保持足够的耐心与风度。】


    007的声音适时响起，带着一丝机械的提点意味。


    郑佳徽清了清嗓子，决定换个角度，给这几位“学生”上一堂历史课。


    “我问你个问题，北离建国多久了？”


    她突然转移了话题。


    “嗯？”


    慕明策虽然不解，但还是沉声回答。


    “已有快三百年。”


    “三百年……”


    郑佳徽的目光悠悠地望向庭院里被雨水冲刷得愈发翠绿的芭蕉叶，声音里带着一丝莫名的感慨。


    “三百年的时间，已经足够让沧海变桑田了。”


    她略带深意地说道。


    苏昌河在一旁听得云里雾里，忍不住憋出一句话。


    “可……可这时间长，不就是能让沧海变桑田吗？这有什么特别的？”


    郑佳徽猛地回头，看到苏昌河一脸“我说的很有道理吧”的表情，旁边苏慕雨竟然还若有所思地点了点头。


    她只觉得太阳穴“突突”地跳。


    她揉了揉眉心，长长地叹了口气。


    原来这群人，是真的，一丁点，政治意识都没有啊！


    【宿主，请冷静。个体在专业领域的卓越，并不代表其具备跨领域的同等认知水平。这正是您发挥教育学专业优势的绝佳时机。】


    007的鼓励（或者说拱火），让郑佳徽深吸了一口气。


    行，我忍。


    毕竟是自己孩子的爹，基因在这儿摆着呢，不能要求太高。


    “你们啊……有空多读读史书吧！”


    她的语气里，充满了恨铁不成钢的无奈。


    “你见过历史上，哪一个朝代能够千年万年地长存？嗯？”


    “三百年的岁月，已经让北离的朝堂变得盘根错节，各方势力犬牙交错。皇帝，早已不是建国初期那个说一不二的皇帝了。而那些高门大户，世家贵族，哪一个不是人精？”


    “所以，你们去毁万卷楼这件事，根本不需要自己扛下所有！”


    郑佳徽的声音陡然拔高，带着一种振奋人心的力量。


    “你们只要稍微地，表现出那么一丢丢‘我想掀桌子’的意思，就一定会有人，在暗中推波助澜！”


    “只不过，他们不会明面上跑去帮你们放火烧楼，但是，他们绝对会在别的地方，给影宗制造麻烦，比如栽赃嫁祸，比如挑起事端，逼得影宗不得不分散力量。到那个时候，你们的机会不就来了吗？”


    “嗯？”


    苏昌河的眼睛，渐渐亮了起来。


    他好像……有点明白了。


    郑佳徽看着他开窍的样子，满意地点了点头，继续说道。


    “这就叫‘开团’！只要你们先手开团，后面肯定有人跟着输出！”


    “那些高门大户，都不是傻子，一个个沾了毛比猴都精！影宗既然能有你们的详细信息，你猜，他们会不会有那些王公贵族的小辫子？”


    “当然有！”


    “天天脖子上悬着一把刀，谁不着急？我告诉你们，那些人，比你们还盼着万卷楼被烧成灰呢！”


    她看了一眼若有所思的三人，又抛出了一个更深层次的问题。


    “还有啊……”


    郑佳徽的神情变得严肃起来。


    “如果只是单纯地烧了那栋楼，我估计，作用不大。”


    “我要是影宗的宗主，我绝对不会把所有鸡蛋都放在一个篮子里。”


    “我会找来全天下记忆力最好的人，让他们把楼里所有的卷宗，一字不差地背下来。到时候，这些人，就是一座座活的万卷楼！一旦你们暗河要反，这些人，就是最致命的武器！”


    “他们……应该不会每次都找吧？”


    苏慕雨提出了质疑。


    “更何况，过目不忘这种天赋，能做到的人，世间极少。”


    “是极少，不是没有。”


    郑佳徽立刻反驳道。


    “找不到一个过目不忘的，那就找十个记忆力超群的。一个不行就两个，两个不行就三个，三个不行就一群！总有办法，能把那栋楼里的东西，完完整整地‘备份’到人脑子里。”


    “这些人的任务没有别的，就是记住自己负责的那一部分东西，日复一日，年复一年，直到刻进骨子里！”


    【逻辑严密，推演精准。宿主已经初步具备了战略家的思维雏形。建议深入思考资源投入与产出比，以完善此论点。】


    007的声音在脑海中响起，像一个严格的导师，在批改学生的作业。


    郑佳徽不用它提醒，也已经想到了。


    “我要真是影宗的管理者，我在别的地方可能会省钱，但供养这批‘活秘典’的钱，我一文都不会少，甚至会加倍投入！”


    “为什么？”


    苏慕雨追问道。


    “因为价值！”


    郑佳徽斩钉截铁地说道。


    “你们难道没有发现吗？影宗的职责，是镇守天启城，护卫皇权。而那些他们不想让影宗去办的，会破坏朝廷形象、引起朝局动荡的脏活、累活，都是谁干的？”


    “是你们，是暗河。”


    “这就说明，暗河实际上管理着除了天启城以外，整个北离江湖的‘地下秩序’。而影宗，能直接管辖的地方，只有天启城那一亩三分地。”


    “一个是看家护院的，一个是征战四方的。你说，哪个更重要，哪个更需要被牢牢掌控？”


    这番话，让慕明策的身体都为之一震。


    他活了一辈子，从未有人能将影宗与暗河之间，这种微妙而又核心的关系，剖析得如此淋漓尽致！


    “那……那我们反了影宗就好了？”


    苏昌河的眼睛亮得惊人，脸上露出了抑制不住的兴奋。


    他仿佛已经看到了未来的蓝图，忍不住挺起胸膛，得意地一甩刘海。


    “看来，暗河这一代，注定要在我的带领下，成功走向彼岸了！”


    “啧，不愧是我苏昌河！”


    “你可别在那儿做你的春秋大梦了！”


    郑佳徽一句话，就将他从幻想的云端，直接踹了下来。


    她毫不留情地打断了他的意淫。


    “既然人家影宗能够牵制暗河三百年，你以为就靠一座万卷楼？那也太小看皇权了。”


    “人家肯定还有别的手段攥在手里。”


    “要么是信息，要么是物资，说白了，就是钱！你们暗河这么大一个组织，吃喝拉撒，兵器丹药，总不能是凭空变出来的吧？资金链，肯定有一部分被他们捏着。”


    “或者，实在不行了，干脆就派人，渗透到你们暗河内部，当盯梢的‘内鬼’。”


    “甚至，你们三家之中，说不定就有被彻底收买的……”


    郑佳徽每说一句，苏昌河的脸色就白一分。


    而一旁的慕明策，心中早已是惊涛骇浪。


    他看着眼前这个抱着手臂、侃侃而谈的年轻女子，感觉自己这辈子积攒的阅历和智慧，在她面前，都显得如此粗浅。


    就这简短的几句话，她竟然已经将暗河与影宗之间，明里暗里的复杂局势，分析了个底朝天！


    这哪里是什么乡野神医？


    这分明就是一个运筹帷幄的顶级谋士！


    “那……依姑娘之见，我暗河，应当怎样，才能真正到达彼岸？”


    慕明策试探性地问道。


    他微微躬身，语气里，带上了一丝连自己都未曾察觉的请教意味。


    苏昌河说要带领大家走向彼岸，他之前是不怎么信的。


    但现在，如果加上眼前这个女人……


    他觉得，或许，真的有几分可能。


    “依我之见嘛……”


    郑佳徽看着三双齐刷刷投向自己的，闪烁着求知光芒的眼睛，清了清嗓子。


    “很简单。”


    “第一步，想尽一切办法，把万卷楼，以及那些‘活秘典’，全部毁掉，抹除你们所有的信息。”


    “第二步，彻查内部，找出影宗牵制你们的其他东西，无论是钱，是物，还是人，全部切断。”


    “第三步，就简单了。按照一个正常的江湖门派那样，自己过自己的日子。有人来挑衅的，直接打回去；没人挑衅的，你们就该干嘛干嘛，照常生活。”


    “啊？”


    苏昌河愣住了。


    他还以为郑佳徽能想出什么惊天地泣鬼神的好点子呢，结果……就这？


    这么平平无奇？


    “啊什么啊！”


    郑佳徽又送了他一个白眼。


    “你以为，你们做杀手之前，杀的那些人，他们的亲朋好友，就没有印象了吗？”


    她看着一脸茫然的苏昌河，叹了口气。


    “能让朝廷动用你们暗河去下杀手单子的，目标人物，会是简单角色吗？”


    “朝廷为什么不用官府，不用军队？因为那些人，杀不得，或者说，不能明着杀！杀了会留下巨大的后患！”


    “可朝廷又必须让他们死，所以才会派你们这些‘黑手套’去干脏活。”


    “以前，有朝廷在后面给你们撑腰，给你们抹除痕迹，那些仇家自然找不到你们头上。”


    “可一旦你们和朝廷翻脸，脱离了掌控，你们猜会怎么样？”


    郑佳徽的声音，变得冰冷而现实。


    “你们，就会从一把藏在暗处的刀，变成一个暴露在阳光下的靶子。”


    “那些被你们杀掉的人，他们的门派，他们的家族，他们的朋友……所有的仇恨，都会在第一时间，铺天盖地地涌向你们暗河。”


    “到那时，朝廷不仅不会帮你们，甚至还会在背后捅你们一刀，以此来撇清关系，平息众怒。”


    雨，似乎下得更大了。


    冰冷的雨水顺着屋檐流下，形成一道道水帘，模糊了庭院的景色。


    苏昌河脸上的得意和兴奋，一点点地凝固，然后寸寸碎裂。


    他终于明白了。


    暗河的枷锁，从来不只是影宗，不只是那座万卷楼。


    真正的枷锁，是他们三百年来，亲手犯下的，那累累的血债。


    朝廷，既是他们的主人，也是……他们唯一的保护伞。


    想要自由，就要先独自面对那片，由他们亲手掀起的，血雨腥风。


    这一刻，彼岸，显得如此遥远。


    而通往彼岸的路，竟是由无尽的尸骨与仇怨铺就。


    苏昌河的嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只觉得一股彻骨的寒意，从心底，一直蔓延到了四肢百骸。