九月三十日，极寒纪元第12天。


    肆虐了整整两夜的极地磁暴终于彻底平息。天空中那令人心悸的紫色极光如同退潮的毒液般隐去，取而代之的是一片死气沉沉、压抑到极点的铅灰色苍穹。没有太阳，没有云层的流动，整个世界仿佛被封入了一块巨大的、永不融化的毛玻璃中。


    半山别墅的地下车库内，那辆经过重度改装的“猛士”装甲越野车正发出低沉的引擎轰鸣。防滑履带取代了原本的重型轮胎，车身外侧加装了带有倒刺的防撞合金装甲，车顶的重机枪炮塔在冰冷的无影灯下泛着幽暗的凶光。


    林初穿着一身顶级的黑色战术防寒服，将一头长发利落地盘在脑后。她正有条不紊地将几箱高爆手雷、燃烧弹以及两把大口径霰弹枪收入空间。


    对于即将深入的地下未知环境，狙击枪和步枪的穿透力或许会受到狭窄地形的限制，但霰弹枪和燃烧武器，永远是封闭空间内清理杂兵的“真理”。


    “老板，所有的探地雷达和便携式照明设备都已经装车了。”秦骁从装备库走出来，他今天穿戴上了那套完整的军用级外骨骼装甲。厚重的机械液压杆紧贴着他的双腿和脊背，让他整个人看起来像是一头蓄势待发的钢铁凶兽。


    在他的腰间，除了常备的战术匕首和手枪，还额外挂载了两具微型火焰喷射器。


    “江晚那边怎么说？”林初关上后备箱的车门，转头问道。


    秦骁将一个被液氮冷却箱严密包裹的银色金属管递给林初，面色有些凝重：“她刚退烧，但精神还算清醒。这是她交出来的‘寻星仪’。据她所说，那个西郊七号废弃矿井，在几十年前曾是一座深达千米的重金属矿。后来因为探测到下方有活跃的地质断层和不明有毒气体，被官方紧急封停。”


    林初接过液氮箱，隔着特制的手套，依然能感受到那股刺骨的寒意。


    “她还特意嘱咐了一句，”秦骁微微皱眉，“她说地核异常释放的不仅是热能，还有一种能够促使碳基生物基因链加速变异的放射性微量元素。让我们在深入地底的时候，除了防备高温和毒气，还要小心……‘活物’。”


    “活物？”林初冷笑一声，“零下六十度的地表连只苍蝇都活不下来，如果地底真的有活物，那也是被逼到绝境的怪物。不过正好，我正想看看，这口即将沸腾的‘大锅’里，到底熬出了什么东西。”


    “喵呜——”


    暴富从车顶轻巧地跃下，稳稳地落在林初的肩膀上。这只变异雪猫似乎对即将到来的行程感到一种本能的亢奋，它那一对异色瞳孔在昏暗的车库里闪烁着幽冷的光芒，身后的尾巴焦躁地拍打着空气。


    “走吧。去看看我们未来的‘避难所’。”


    林初拉开车门，坐进副驾驶。秦骁一脚油门，沉重的装甲车如同一头咆哮的猛兽，碾碎了车库门前的坚冰，一头扎进了茫茫的雪海之中。


    ……


    从半山别墅到西郊七号矿井，直线距离虽然不到三十公里，但在积雪深达两米的极寒末世，这短短的路程却仿佛跨越了几个世纪。


    一路上，昔日繁华的城市建筑只剩下了一些从雪面上探出来的残破尖顶。随处可见被彻底冻结的汽车残骸，以及那些在极寒降临初期来不及逃生、永远保持着奔跑或挣扎姿势的冰雕尸体。


    车内开着恒温系统，气氛静谧。林初看着窗外如同坟场般的景象，眼神没有丝毫波动。


    记忆中，那场毁天灭地的沸腾洪水，也是从这些被冰封的裂缝中喷涌而出的。她现在的每一步，都是在与那个注定会到来的死局抢时间。


    一个小时后，装甲车驶出了城市废墟的边缘，进入了西郊连绵起伏的山脉地带。


    “老板，你看前面。”秦骁突然减缓了车速，指着战术屏幕上的地形雷达。


    在距离他们不到两公里的地方，两座雪山之间，出现了一个巨大的黑色凹陷区。那里就是西郊七号矿井的旧址。


    但让人感到诡异的是，周围的群山都被厚达数米的皑皑白雪覆盖，唯独那个凹陷区及其周围半径五百米的范围内，积雪出奇的薄。甚至在最中心的矿井入口处，那些雪已经融化并重新凝结成了坚硬、光滑的黑色死冰。


    “地热已经溢出到地表了。”林初眼中闪过一抹精光。


    江晚没有撒谎。在这种连钢铁都能冻脆的零下六十度极端环境中，这里的地表竟然能产生融雪的高温，这意味着地底深处的能量积压，已经达到了一个非常恐怖的临界值。


    装甲车在距离矿井入口一百米的地方停了下来。再往前，冰面太过光滑，即便是防滑履带也有失控滑坡的风险。


    林初和秦骁推开车门。


    一股极其怪异的冷风扑面而来。这风里不再只是单纯的冰冷，而是夹杂着一种刺鼻的硫磺味和类似于臭鸡蛋的刺鼻气体。


    “戴上防毒面罩。”林初立刻下达指令。


    两人迅速扣上带有独立供氧系统的全覆式防毒面罩。林初将大口径霰弹枪上膛，秦骁则开启了外骨骼装甲的探路模式，两人一猫，踩着湿滑坚硬的黑冰，小心翼翼地向那个巨大的矿井深渊走去。


    矿井的入口像是一个被撕裂的黑色巨兽之口，直径超过三十米。原本用于封锁井口的钢筋混凝土浇筑层，此刻竟然从内部被某种力量顶出了无数道蛛网般的裂纹，一些暗黄色的浑浊水渍正顺着裂缝向外渗出。


    站在井口边缘，那种视觉上的压迫感足以让人患上深海恐惧症。探照灯的光束打下去，就像是被无尽的黑暗吞噬了一般，根本看不到底。


    “主竖井的升降机早就报废了。只能用索降。”秦骁走到井口边一处还算坚固的承重钢架旁，将两根承受力高达数吨的高分子战术绳索死死固定住。


    “温度探测器显示，井口往下五十米，温度是零下二十度。往下两百米，温度已经回升到了零度左右。”秦骁看了一眼手腕上的终端，语气中带着难以掩饰的震惊，“老板，这简直是个地下高压熔炉。越往下，越热。”


    “准备索降。”林初没有废话，将绳索扣在腰间的速降环上。


    暴富轻巧地钻进了林初胸前的特制战术背包里，只露出一个毛茸茸的脑袋，警惕地盯着下方深不见底的黑暗。


    “我先下，你跟在我上方十米的位置掩护。”秦骁自告奋勇。


    “好，注意四周井壁。”


    两人启动了锁降装置，顺着黑幽幽的竖井，向着地球深处滑落。


    耳边的风声从最初的凄厉尖啸，逐渐变成了某种沉闷的呼噜声。随着深度的不断增加，林初明显感觉到周围空气的密度和温度正在发生剧烈的变化。


    五十米。井壁上的冰霜开始减少，露出了生锈的钢铁支架和腐朽的木质垫板。


    一百米。冰霜彻底消失。空气中弥漫着一层淡淡的、呈现出诡异黄绿色的毒瘴气。


    两百米。林初甚至感觉到了一丝闷热。在她的战术服内，原本为了抵御外界极寒而开启的微循环加热系统，此刻竟然自动转入了散热模式。


    “老板，停一下。”


    通讯频道里，突然传来了秦骁极度压抑的声音。


    林初立刻扣死速降环，身体悬停在半空中。她低头看去，秦骁的探照灯光束正打在下方大约三十米处的一个横向延伸的废弃矿道入口。


    “怎么了？”林初拔出霰弹枪，枪口向下。


    “这里……有东西。”秦骁的声音里透着一股前所未有的凝重。


    林初顺着他的灯光看去，胃里不禁一阵翻腾。


    在那个横向矿道的入口处，堆积着一座小山般的“残骸”。但那些残骸不是人类的尸骨，也不是废弃的机械，而是无数巨大的、被某种力量啃食得残破不堪的变异昆虫甲壳。


    那些甲壳有脸盆那么大，呈现出一种被高温炙烤过的暗红色。


    “喵呜——！”


    就在这时，一直安静待在林初胸前背包里的暴富，突然发出了一声极其尖锐、充满敌意的凄厉尖叫。它浑身的白毛在瞬间炸开，甚至连脊背上的银色鳞片都发出了轻微的摩擦声。


    “有动静！”林初厉声喝道，迅速将头盔上的广角探照灯亮度调到最大，扫向下方幽深的矿道深处。


    “吱……吱吱……”


    起初，只是一两声极其细微的、像是两块生锈金属互相摩擦的刺耳声响。但紧接着，这种声音在黑暗的矿道深处迅速放大、叠加，变成了一阵令人头皮发麻的、如同海啸般的密集摩擦声！


    “在井壁上！老板，它们爬上来了！”秦骁大吼一声。


    在探照灯的强光照射下，那些原本隐匿在黑暗井壁上的缝隙里、废弃管道后的东西，终于露出了它们令人作呕的真面目。


    那是一群老鼠。


    但绝对不是人类认知中的任何一种老鼠。


    它们的体型每一只都大如成年土狗，浑身上下没有一根毛发，取而代之的是一层犹如老树皮般褶皱、坚硬的暗红色厚皮。它们的眼睛已经完全退化成了两个白色的肉瘤，但嘴部却异常发达，两排如同锯齿般的獠牙甚至暴露在嘴唇之外，上面还挂着恶臭的黏液。


    因为地热的炙烤和地心放射性元素的催化，这些原本生活在下水道里的生物，在这座废弃矿井里完成了一场极其恐怖的基因突变。


    它们是深渊地穴鼠。


    它们没有视觉，但对温度和生物气味有着极其敏锐的感知。林初和秦骁这两个散发着新鲜血肉气息的“外来者”，瞬间激活了鼠群最原始的猎食本能。


    “吱——！”


    一只体型最大的地穴鼠猛地从井壁上一跃而起，张开那张足以咬断成年人脖颈的血盆大口，凭借着惊人的弹跳力，直扑悬在半空中的秦骁。


    “找死！”


    秦骁眼中寒光一闪，他连枪都没拔，直接抬起左臂。


    “轰！”


    外骨骼装甲上挂载的微型火焰喷射器瞬间喷吐出一条长达十米的炽热火舌。


    高达上千度的凝固汽油火焰直接糊了那只巨鼠一脸。伴随着一阵极其刺耳的惨叫声，那只巨鼠在半空中被烧成了一团火球，重重地坠向了深渊底部。


    但这一击并没有吓退鼠群，反而浓烈的焦肉味彻底激发了它们的凶性。


    成百上千只地穴鼠如同红色的潮水般，密密麻麻地顺着竖井的四壁向上攀爬，它们那锋利的爪子刺入岩石和钢铁，发出令人牙酸的“咔嚓”声，以一种极其恐怖的速度向两人逼近。


    “数量太多了！这里的地形对我们不利！”秦骁一边疯狂地喷射火焰清理下方井壁，一边大声喊道，“老板，往上撤，或者直接降落到那个横向矿道里！”


    悬在半空中被包围，是兵家大忌。一旦绳索被这些拥有惊人咬合力的怪物咬断，他们就会直接坠入千米深的地心。


    “不能退！‘0号节点’就在下面！”林初眼中闪过一抹决绝的狠戾。


    在记忆中，那场毁天灭地的沸腾洪水，那些在第三年才开始爆发的恐怖变异生物，原来在此时此刻的地底深处，早就已经开始孵化了！


    “秦骁，掩护我的绳索！放手杀，今天就当是给以后的日子提前练手了！”


    林初一把扯下背包，将暴富塞进胸前的防护服内层拉好拉链。随后，她单手抓住绳索，另一只手猛地举起了那把沉重的大口径霰弹枪。


    枪口火光喷吐。


    “砰！砰！砰！”


    震耳欲聋的枪声在幽闭的竖井内疯狂回荡。林初没有使用普通的钢珠弹，而是从空间里取出了一批特制的“龙息弹”。


    每一发子弹射出，都会在半空中炸开一团由镁粉和铝粉混合而成的高温火雨。大片大片的地穴鼠被这种恐怖的火雨覆盖，坚硬的厚皮瞬间被烧穿，惨叫着如下饺子般坠落。


    两人在距离地表两百米的深渊半空中，背靠着那根细细的战术绳索，与这群变异时代的先锋军展开了一场极其血腥的火力绞杀。


    而在这无尽的黑暗深处，那个江晚口中可以躲避沸腾洪水的“0号节点”，正如同一个潜伏在深渊里的太古巨兽，静静地凝视着这场残酷的生死剧幕。