九月二十九日，深夜。


    负一层的隔离室里，只有精密医疗仪器发出单调而规律的“滴答”声，以及加湿器喷出的袅袅白雾。室内的恒温系统将温度死死锁定在24℃，与一墙之隔外零下六十度的冰封地狱形成了两个截然不同的世界。


    林初坐在单向透视玻璃后的审讯椅上，手里端着一杯已经不再冒热气的黑咖啡。


    在她的面前的桌面上，平摊着那本从江晚怀里抢救下来的黑色笔记。虽然纸张因为先受潮结冰、后又被烘干而显得有些皱巴巴的，但在无影灯冷白色的光晕下，上面那些密密麻麻的墨迹依然清晰刺眼。


    那是一张张手绘的地质切层图，旁边标注着极其复杂的化学反应方程式和热力学演算公式。


    “老板。”秦骁推门而入，手里拿着一份刚刚打印出来的生命体征报告。他高大的身躯挡住了一部分走廊的灯光，将阴影投射在林初的脚边。“抗生素和稀释后的灵泉水起效了。这女孩的肺部感染已经控制住，心率从刚才的濒死状态回升到了六十五，体温也稳住了。”


    秦骁看了一眼玻璃那头，躺在病床上的少女依然双眼紧闭，但胸口的起伏已经明显变得有力了许多。“不过，她在半昏迷的时候，嘴里一直反复嘟囔着一个词——‘0号节点’。”


    “0号节点……”林初放下咖啡杯，指尖无意识地在笔记那张带有血迹的封皮上轻轻敲击。


    她的目光深邃得宛如外面的极夜。


    在她的记忆深处，关于这场末世的走向，有着一段极其惨烈且无法解释的断层。她比这个世界上任何人都清楚，极寒并不是灾难的终点。大约在两年之后，这场冻结了一切的冰雪会以一种极其诡异且暴烈的方式终结——地表温度会在极短的时间内再次飙升至70℃以上。


    随之而来的，是一场连绵不绝的暴雨。那不是普通的雨，那是携带了恐怖热能和致命酸性物质的“沸腾洪水”。洪水就像是一锅煮沸的烂汤，无情地腐蚀、吞噬着在这个世界上苟延残喘的最后一批幸存者。


    她曾在那场滚烫的洪水中绝望地挣扎，感受着皮肉被煮熟、剥落的剧痛。但她一直不明白，为什么地球的气候会发生如此极端的两极反转。


    而现在，这本来自晨曦科研所的笔记，似乎正在以一种冷酷的科学视角，向她揭开那个连神明都要战栗的真相。


    “咳……咳咳咳！”


    隔离室内突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽声，打断了林初的思绪。


    病床上的江晚猛地睁开眼睛，身体像是一条濒死的鱼般向上弹起。但下一秒，手腕和脚踝处传来的巨大阻力将她死死地拽回了床垫上——那是秦骁提前绑好的特制尼龙束缚带。


    “这是哪儿？！放开我！包……我的包呢！”


    江晚的声音嘶哑得像是砂纸在互相摩擦。她惊恐地环顾四周，入眼的是洁白到有些刺眼的墙壁、陌生的天花板，以及手背上正输着液的留置针。当她意识到自己紧紧抱在怀里的黑色公文包不见了时，那种绝望几乎瞬间抽干了她刚恢复的一点血色。


    她像是一只落入陷阱的困兽，疯狂地挣扎起来，直到手腕被束缚带勒出了刺目的红痕。


    林初按下了桌上的通话键，关掉了变声器，让自己的真实声音通过隔离室的扬声器传了进去。


    “这里是我的私人领地。如果你还想活着看到明天的太阳，最好先停止这种毫无意义的自残行为。想想你拼死护住的东西，值不值得我刚才给你打下去的那支顶级抗生素。”


    听到扬声器里传来的清冷女声，江晚挣扎的动作瞬间僵住了。


    她胸口剧烈起伏着，布满血丝的眼睛死死盯着那面单向透视玻璃。良久，她仿佛泄了气的皮球一般瘫软在床上，眼角滑下了一滴浑浊的泪水，发出一声令人毛骨悚然的惨笑。


    “如果那个包在你们手里……那你们还是杀了我吧。反正……反正这个世界也没救了，早死晚死，不过是冻成冰块和煮成烂肉的区别……”


    林初给秦骁递了个眼神，秦骁会意，按下了隔离室的大门开关。


    “咔哒”一声轻响，厚重的合金门向两侧滑开。


    林初手里拿着那本笔记和江晚的工作证，不紧不慢地走进了病房。秦骁像一尊门神般沉默地跟在她身后三步的距离，手始终搭在腰间的枪柄上。


    这是林初第一次在明亮的光线下仔细打量这个少女。江晚的年纪看起来最多不过二十二三岁，那张惨白如纸的脸上透着一股常年不见阳光的书卷气。她金边眼镜的一条镜腿已经折断，被一根红色的细绳勉强系在耳后。即便是在这种人为刀俎我为鱼肉的绝境下，她骨子里依然透着一股科研人员独有的执拗。


    “江晚，晨曦科研所三级研究员。”


    林初走到病床前一米处站定，将那张带着血污的工作证轻轻丢在江晚的被子上。她的声音平稳得没有一丝波澜。


    “我刚才翻看了你的实验笔记。上面关于大气环流崩塌和磁暴引发全球静默的预测，比外面那些所谓的专家言论要精准、也超前得多。”林初举起那本笔记，目光锐利如刀，“但我更感兴趣的是，你这本笔记最后几十页反复提到的‘地核压力异常’，以及‘热能逆转崩塌’，到底是什么意思？”


    江晚听到这几个专业词汇，瞳孔猛地一缩。她死死盯着林初，似乎想从这个穿着舒适居家服、仿佛完全不受末世影响的女人脸上看出些什么端倪。


    半晌，江晚干咽了一口唾沫，声音颤抖着开了口：


    “你们……你们觉得现在的极寒，是怎么来的？”


    “磁场倒转，失去了大气层对宇宙寒流的保护。”秦骁冷冷地回答了一个在末世爆发初期，官方曾隐晦提及过的答案。


    “那只是最表层的灾难。”江晚的眼中浮现出一种巨大的、超越了生死的恐惧，她的呼吸开始变得急促，“晨曦所在极寒爆发前的半年，通过深地探测器捕捉到了一个致命的数据——地核的自转速度，正在以一种违背物理常识的速度急剧减缓。”


    林初的眼神彻底沉了下来。她没有插话，只是静静地听着。


    “地核减缓，导致了地磁场的紊乱，这就是你们前几天看到的紫色磁暴。但这仅仅是个开始。”江晚几乎是咬着牙，一字一顿地说出了那个残酷的真相，“地球是一个精密的能量平衡体。失去磁场保护，表面确实会陷入极寒。但是，地核运动产生的巨大内部热能并没有凭空消失！”


    “它出不来了。它就像是一个被强行用铁水焊死盖子的高压锅，那些足以融化钢铁的热量，此刻正在地幔深处疯狂地堆积、发酵、膨胀！”


    江晚突然剧烈地挣扎了一下，双眼圆睁，仿佛已经看到了那幅地狱般的画面：“你们以为熬过这漫长的冬天就结束了吗？不！根据我们的演算模型，最多再过两年，也就是进入第三年的时候，这股积压在地心的恐怖能量，会彻底撑破地壳的临界点！”


    “它会从全球数万个地质断裂带同时喷发。到那时，地表温度会瞬间逆转，从零下六十度飙升到七十度甚至更高。那些覆盖在全球的冰川不会慢慢融化，它们会被巨大的地热瞬间气化、液化。”


    “海洋会被煮沸，水蒸气直冲云霄。然后……天上会下起一场滚烫的雨。那不是普通的雨水，那是混合了地心硫化物、有毒气体和沸水的酸液！”


    江晚看着林初，语气中带着一种近乎哀求的癫狂：“在那种环境下，任何地表建筑都会被腐蚀殆尽，所有人都会被活活烫死、煮烂！这才是地球真正的‘重启’！”


    审讯室内陷入了死一般的寂静。


    秦骁倒吸了一口凉气。即便他是从尸山血海里爬出来的佣兵之王，听到这种几乎是科幻末日般的推演，也感到后背一阵发凉。


    而林初，却只是安静地站在那里。她的脸上没有秦骁那种震惊，也没有江晚那种绝望。


    因为只有她自己知道，江晚说的每一个字，都是真的。


    那场沸腾的洪水，那个像烂肉一样被腐蚀殆尽的自己，是她记忆中最刻骨铭心的痛楚。她之前只知道“果”，却不知道“因”。现在，因果终于闭环了。


    “所以，这就是你们晨曦所覆灭的原因？”林初深吸了一口气，将心中翻涌的情绪强行压下，声音恢复了那种令人胆寒的冷静，“你们是在寻找活命的办法？”


    “是寻找‘0号节点’。”江晚的情绪稍微平复了一些，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“晨曦所的高层在覆灭前发现，在这个地壳压力即将全面爆发的周期里，地球上存在极少数几个地质结构极其特殊的‘减压阀’。由于特殊的地貌和底部的暗流，这些地方的温度在灾难爆发时，会奇迹般地保持在一个相对恒定的范围。”


    江晚猛地看向那个被扔在远处的黑色公文包：“包里那支液氮保存的金属管，就是用来激活和标定节点的‘寻星仪’。只要找到0号节点，利用那里的地质条件，结合笔记里记载的新型抗腐蚀避险材料配方建立基地……人类就还有延续下去的希望！”


    林初转过头，将笔记翻到了最后一页那张折叠的地图上。地图上用红笔画了几个圈，其中一个被重重地打上了一个五角星。


    “西郊七号废弃深层矿井？”


    林初念出了地图上的那个地名。


    听到这个名字，一直站在身后的秦骁眉头紧锁，大步走上前来，盯着那张地图看了一眼，随后倒吸了一口凉气。


    “西郊矿井？老板，这个坐标……”秦骁的眼神变得极其锐利，“这地方，离我们几天前去搬运‘重甲一号’机器人的那个战略地下堡垒，直线距离不到十五公里！”


    他回忆起那天在搬空地下军火库时的场景，继续说道：“难怪。那天暴富在战略堡垒里表现得很烦躁，一直对着堡垒更深处的山脉低吼。我当时以为是那里还有没清理干净的死士残党，现在看来，它很可能是感应到了地底深处那些异样的能量波动。那个矿井的位置，比战略堡垒还要深入地壳。”


    林初闻言，眼睛微微眯起。


    这简直是命运的馈赠。她原本只是去收缴一批顶级机器人，却没想到，那个方向的深处，竟然隐藏着这末世最大的生机。


    “江晚。”林初收起地图，居高临下地俯视着病床上的少女。


    “我救了你的命，给你用了这个世界上只剩下不到百支的特效药。我甚至可以向你承诺，在这个避难所里，你会拥有充足的食物、恒温的房间和绝对的安全。”


    林初缓缓俯下身，双手撑在病床的护栏上，那双异色瞳孔中散发出的压迫感让江晚几乎无法呼吸。


    “但在这个世界上，没有免费的救赎。我要你脑子里关于‘0号节点’的所有数据，我要那份抗腐蚀避险材料的完整配方，我要你用尽毕生所学，把这栋半山别墅，改造成一个连地狱沸水都煮不烂的铁疙瘩。”


    林初的声音不大，却带着一种毋庸置疑的绝对意志：“在这栋别墅里，我的规矩就是唯一的律法。交出你的忠诚和价值，我让你活着看到灾难结束。听懂了吗？”


    江晚看着眼前这个比极寒还要冷酷、却又强大到令人窒息的女人，嘴唇剧烈地颤抖着。


    她知道，自己没有选择。在这个失声的世界里，眼前这个女人，是她唯一能抓住的锚点。


    “我……我答应你……”江晚无力地闭上眼睛，一行清泪再次滑落，“只要能把‘种子’留下来……我什么都听你的。”


    “很好。”


    林初直起身子，打了个响指。


    “秦骁，给她解开束缚带。等她能下地了，把她转移到负二层生态农场旁边的备用实验室。监控等级调到最高级别。”


    林初转身走向大门，在即将踏出隔离室的那一刻，她停下了脚步，却没有回头。


    “秦骁，通知下去，整备武器和车辆。既然锅底快要烧红了，那我们就赶在水烧开之前，去会会那个‘0号节点’。”


    风雪依旧在别墅外狂妄地呼啸。


    但在林初的心里，一场跨越了两世生死的真正较量，才刚刚拉开帷幕。