油灯如豆，昏黄的光晕在狭窄的船舱内摇曳，将林坏那张经由元力伪装的老态面容映得明暗不定。


    他指尖轻叩舱壁，那节奏不疾不徐，每一声却像叩在三人心脏最薄弱处。


    “说清楚，你们三人，是什么来历。”


    徐虎徐豹两兄弟浑身一僵，他们对视一眼，都从对方眼底看到了惊骇。


    这佝偻老者方才还闭目养神，气息微弱得像随时会咽气，可就在他睁眼的刹那，一股草莽杀伐气如惊涛拍岸，直接将他们笼罩。


    那不是什么世家遗老的矜贵闲散，而是真正从尸山血海里趟出来的煞气，比沙场老兵还要浓烈十倍。


    更别提刚才闪现一下的绝顶身法！


    徐灵垂首，指尖已在袖中悄然捻住一枚淬毒银针。


    她修为最高，武校境，在这大苏海州码头上也算个人物，可此刻她连抬头的勇气都没有。


    那老者周身不经意间散出的威压，如万丈山岳压在脊梁上，她体内的元晶竟像是被冻结了，元力运转凝滞如浆糊，那枚银针重逾千斤，根本递不出去。


    “老……老神仙饶命！”徐虎膝下一软，额头磕在舱板上砰砰作响，“我们兄妹三人姓徐，我是徐虎、这是我二弟徐豹，皆是武勋境，靠着一身蛮力在码头上搏杀混口饭吃！这是我小妹徐灵，虽是个女子，但心思活络些，会些下毒、迷药的微末手段……”他一口气说完，不敢有半分隐瞒。


    林坏目光掠过三人，在徐灵袖口处顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。


    徐灵心脏狂跳，她知道那枚银针暴露了，可那老者竟没点破，只是淡淡道：“本座姓林，想要扮成大魏遗老。此番前往大奉，需你们随行。”


    扮成大魏遗老？


    三兄妹心底翻起滔天巨浪。


    大魏与大苏战事刚歇，大魏皇室近乎崩灭，这时候冒出个“大魏遗老”，还这般深不可测的实力，他们哪敢轻信？


    可形势比人强，那威压还压在头顶，他们只能俯首称臣，恭声应是。


    出了船舱，身份已然敲定。


    林坏是没落世家的林老爷，徐灵是他的小妾，徐虎徐豹是贴身护卫。


    这身份原是林坏随口定的，他本想将徐灵扮作女儿，徐灵却连忙劝阻：“老爷，万万不可！逃亡之人，断没有带女儿的道理。世家最重血脉传承，逃亡时只会护着男丁与亲信，带女儿远走他乡，反倒惹人怀疑。唯有带小妾和护卫，才显得合情合理。”


    毕竟老爷再老也是男人。


    林坏微微颔首，多看了这女子一眼。


    心思转得倒是快，难怪能在码头上混出名堂。


    他负手立在船舷边，目光越过浩瀚沧溟，望向极北方向。


    那里是大苏。


    苏艳艳如今该坐稳皇位了吧？有金羽武皇坐镇，有钱书、张夺等人辅佐，大苏当是铁桶一般。


    一念及此，林坏眼底掠过一丝极淡的柔和，转瞬便被冰冷的淡漠覆盖。


    林家族地的谜团、血衣侯的过往、中圣洲的风暴……他身负重担，容不得儿女情长。


    宝船自大苏海州启航，目的地是大奉炎霞港，横渡沧海，约需一月。


    或许是林坏暗中布下的气息屏障起了作用，这一路竟风平浪静得诡异。


    没有海妖侵扰，也没有修士寻衅，连往日常见的风浪都绕道而行。


    可百丈宝船漂浮在沧海上，宛如一座移动的孤岛，日子久了，船上修士、商贩们渐渐躁动起来。


    有人提议开设斗拳擂台，以武会友，实则赌斗取乐。


    令人意外的是，随行的丹霞宗弟子不仅没有出面制止，反倒主动牵头组织，划定擂台区域，从中抽红牟利。


    那些身着火红道袍的弟子们，三五成群围在擂台边，或点评拳手招式，或押注赌斗，笑声、喝彩声、咒骂声混杂一片，给枯燥的航行添了几分生气。


    徐虎徐豹兄弟俩趴在船舱窗口，眼巴巴望着擂台方向，手心痒得直搓。


    “二哥，你看那黑脸汉子，出拳都没个章法，也能连赢三场？”徐虎压低声音，眼底满是艳羡，“若是咱兄弟上去，一拳就能把他轰下来！”


    徐豹咽了口唾沫：“彩头可是二百两银子啊……”


    两人频频用眼神示意徐灵，想让她向林坏请示，也去擂台一展拳脚。


    可一想起船舱里那位深不可测的老者，到了嘴边的请求又硬生生咽了回去。只能按捺住心底躁动，默默守在林坏舱外，连靠近擂台的勇气都没有。


    林坏将这一切看在眼里，并未点破。


    他盘膝端坐舱内，闭目养神，神念时而探向海面，时而沉入识海。


    识海深处，半截幽骸枪静静悬浮，枪身青灰、枪头青紫，玄纹“蚀骨”若隐若现，透着诡异寒意。


    他分出一道神念滋养枪骨，另一道凝练枪意，推演裂石崩地枪第八式的精妙。


    这一个月的平静，于他而言，不过是难得的休整之机。


    当月色渐淡、朝阳初升时，宝船终于抵达大奉炎霞港。


    船舷靠岸的刹那，徐氏三兄妹被眼前的景象震撼得目瞪口呆。


    相较于大苏海州的质朴粗犷，这炎霞港的富庶繁华，简直判若云泥。


    街道宽阔平整，青石板路被岁月磨得光滑发亮，倒映着朝霞的光。


    两旁商铺鳞次栉比，布庄、粮行、铁器铺、丹药阁……招牌旗幡迎风招展，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。


    往来行人衣着光鲜，绸缎锦袍随处可见，甚至还有不少身着丹霞宗火红道袍的弟子，神色倨傲地穿梭在人群中，所过之处，商贩平民纷纷避让。


    林坏扶着徐灵的手臂，佝偻着脊背，慢悠悠走下宝船。


    刚踏上码头，便被两名丹霞宗外门弟子拦下。


    “此地乃丹霞宗地界，规矩须知。”其中一人面无表情开口，语气带着宗门威严，“不得对赤焰真君不敬，不得损毁火焰、红霞图案，不得在街头私斗。违者，处死毋论。”


    林坏微微颔首，目光扫过四周。


    街道两旁墙壁、商铺牌匾上，处处镌刻着火焰与红霞交织的图案，炽热气息扑面而来。


    抬眼远眺，一座巍峨耸立的火山映入眼帘。


    山体呈赤红色，半山腰云雾缭绕，隐约能看到喷涌的热气，山顶被漫天红彤彤的云霞笼罩，蕴藏着恐怖的火焰元力。


    那便是丹霞宗宗门所在，赤霞山。


    离开码头，林坏停下脚步，淡淡吩咐：“去寻一处僻静的中档客栈，顺带打探丹霞宗消息。尤其是赤焰真君来历、宗门势力分布，半点不得遗漏。”


    徐氏三兄妹闻言，眼底闪过一丝惊喜与狡黠。


    他们没想到，林坏竟会这般轻易放他们离去！


    三人表面恭恭敬敬应了声“属下遵命”，一转身，便趁着人群拥挤，快步拐进一条小巷，头也不回地逃窜。


    待跑出两条街，徐豹才喘着粗气道：“大哥，咱们真逃出来了？”


    徐虎回头望了望，确定无人追赶，咧嘴笑道：“那老家伙八成是个银样镴枪头，光有威压唬人，真动起手来未必是咱兄妹对手！小妹你说是不……”


    话音未落，徐灵面色骤变。


    她体内经脉深处，一股无形的元力禁制骤然发作，撕裂般的剧痛如潮水涌遍全身，那痛楚直入骨髓，疼得她浑身抽搐，额头冷汗如雨，腿一软直接跪倒在地。


    “小妹！”


    徐虎徐豹大惊，刚要搀扶，自己体内禁制也轰然引爆。


    兄弟俩惨叫着瘫倒在地，只觉经脉像是被无数钢针贯穿、被利刃切割，每呼吸一次都痛得灵魂颤抖。


    “怎……怎么会……”徐虎咬紧牙关，眼底满是绝望。


    他们哪里知道，林坏如今已是二星武王，神魂强横如渊。


    早在宝船上，他便在三人身上种下元力禁制，只需心念一动，便能让他们痛不欲生。


    想逃？不过是痴心妄想。


    街头行人纷纷侧目，却无人敢靠近。这等修士突然惨嚎倒地的事，在炎霞港虽不常见，但也偶有发生，多半是得罪了不该得罪的人。


    围观者指指点点几句，便各自散去，生怕惹祸上身。


    三人忍者伤痛一步一步去往街道深处。


    过了许久林坏才慢悠悠踱步站在他们面前。


    他居高临下俯视着三人，语气冰冷，不带半分波澜：“让你们打听的事，打听出来了？”


    徐虎徐豹早已痛得浑身脱力，见林坏现身，如见救星，连滚带爬扑到他脚边，连连磕头求饶，额头磕得鲜血淋漓也浑然不觉：“老……老爷饶命！我们错了，我们再也不敢跑了！求您解除禁制，求您……”


    两人语无伦次，只顾着求饶，半点消息也说不出来。


    倒是徐灵，咬着牙强忍经脉剧痛，挣扎着抬起头。


    她脸色惨白如纸，汗水浸透鬓发，眼底满是恐惧与敬畏，不敢有半分隐瞒，语速极快道：“老爷，属下……属下打听清楚了！”


    她深吸一口气，竭力压下剧痛，“丹霞宗宗主是武王境巅峰修为，门内有武皇境太上长老闭关。核心功法是丹霞掌、火云刀，皆是玄阶上品。赤焰真君是丹霞宗护宗神明，传闻是上古火焰大能，丹霞宗的火焰元力，便是传承自他。宗门弟子每日祭拜，香火不断。赤霞山上的火焰之力，与赤焰真君的信仰之力息息相关……”


    她一口气说完，便伏在地上大口喘息，浑身颤抖如筛糠。


    林坏淡淡扫了三人一眼，语气没有丝毫起伏：“此番是惩戒。记住，往后长点脑子，再敢有二心，就不是经脉剧痛这么简单了。”


    话音落时，他指尖轻轻一点，三道微弱元力打出，没入三人体内。


    撕裂般的剧痛瞬间消散，如潮水退去。


    三人如蒙大赦，瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。


    徐虎徐豹相视一眼，眼底再不敢有半分异心。


    徐灵挣扎着站起身，恭敬地引着林坏，朝自己先前打探好的客栈走去。


    那客栈名为“霞风客栈”，地处繁华地段，却又相对僻静，适合隐匿行踪。


    可刚走到客栈门口，里面便传来一阵激烈的厮杀声。


    兵器碰撞的脆响、修士的怒吼与惨叫交织在一起，冲破门窗，传遍整条街道！


    “滚开！这是我青云宗先发现的！”


    “放你娘的屁！这客栈老子住了半个月，你敢强抢？”


    轰——！


    一道身影撞碎客栈大门，横飞出来，重重砸在街面青石板上，口中鲜血狂喷。


    那人身着浅蓝色道袍，胸口绣着云纹，显然是青云宗弟子，此刻半边身子染血，狼狈不堪。


    紧接着，三道黑影从客栈内掠出，手持黑色长刀，杀气腾腾扑向那倒地弟子。


    “找死！”


    一声冷喝，客栈内又冲出四五名蓝袍修士，为首的是一名中年男子，十星武将境修为，手持青色长剑，剑光霍霍，将三名黑衣人逼退。


    可他身后几人皆负伤在身，有的手臂缠着血淋淋的布带，有的胸口剑伤深可见骨，显然早已激战多时。


    “青云宗的杂碎，交出那枚妖核，饶你们不死！”黑衣人首领冷笑，手中长刀一扬，刀芒吞吐不定。


    “做梦！”中年男子咬牙，护在师弟们身前，“那是我等拼死猎杀的，凭什么给你黑风寨！”


    “凭什么？”黑衣人首领哈哈一笑，指了指远处赤霞山，“凭我表哥是丹霞宗内门弟子！在这炎霞港，丹霞宗就是天！你们青云宗再横，还敢在太岁头上动土？”


    此言一出，青云宗几人面色铁青。


    街道上围观者越来越多，却无人敢上前劝架。


    丹霞宗在炎霞港一手遮天，黑风寨背靠丹霞宗，横行霸道也不是一日两日了。


    林坏站在人群外，透过人缝望向客栈内。


    大堂桌椅碎裂一地，墙壁上刀痕剑痕交错，客栈老板和伙计们躲在柜台后瑟瑟发抖，连头都不敢露。


    他目光掠过那几名青云宗弟子，在他们腰间令牌上顿了顿。


    令牌呈淡蓝色，刻着“青云”二字，边缘有细微裂纹。


    他记得，青云宗与丹霞宗是盟友。


    盟友门下弟子，在这丹霞宗地界，竟被丹霞宗庇护的势力欺压至此？


    有意思。


    林坏嘴角微挑，眼底闪过一丝玩味。


    他倒要看看，在这丹霞宗地盘上，这场厮杀会如何收场。


    是丹霞宗弟子出面“主持公道”，还是任由这黑风寨将青云宗弟子赶尽杀绝？


    徐氏三兄妹缩在林坏身后，大气都不敢喘。


    徐灵偷偷瞥了林坏一眼，只见这老者佝偻着脊背，神态老态龙钟，可那双眼睛却亮得惊人，像是深夜里窥视猎物的孤狼，锋芒内敛，却令人心悸。


    她忽然有种预感，这位“林老爷”来大奉，绝不只是逃难那么简单。


    “让开让开！丹霞宗执法队到！”


    人群外传来一阵骚动，围观者纷纷避让。


    一队身着火红道袍的丹霞宗弟子大步而来，为首的是一名三十来岁的青年，九星武将境修为，面色冷傲，目光在交战的双方身上一扫，沉声道：


    “在我丹霞宗地界厮杀，好大的胆子！”


    黑衣人首领连忙收刀，躬身行礼：“王师兄！是这些青云宗弟子先动手，我等被迫自卫。”


    “放屁！”青云宗中年男子怒喝，“明明是你等强抢客栈，还要夺我等妖核——”


    “够了！”王姓师兄一摆手，冷冷看向青云宗几人，“炎霞港是我丹霞宗地界，规矩第一条：不得在街头私斗。尔等既在我宗地界，便该守我宗规矩。来人，将他们轰出城去，三月内不得入炎霞港！”


    “什么？！”青云宗几人脸色大变。


    那中年男子急道：“王师兄，我青云宗与丹霞宗乃是盟友，你怎能？”


    “盟友？”王姓师兄嘴角勾起一丝讥讽，“盟友不假，可规矩是规矩。尔等若不服，自可去我宗找长老申辩。现在，滚！”


    青云宗几人面色铁青，可形势比人强，只能咬牙咽下这口气，搀扶着受伤的师弟，踉跄离去。


    黑衣人首领满脸堆笑，凑到王姓师兄身边，低声道：“多谢王师兄主持公道！那妖核……”


    “妖核充公。”王姓师兄面无表情，伸出手。


    黑衣人首领笑容一僵，旋即咬牙点头，从怀里掏出一枚拳头大的青色妖核，双手奉上。


    王姓师兄接过妖核，掂了掂，满意点头：“行了，都散了吧。再闹事，休怪我不讲情面。”


    人群渐渐散去。


    王姓师兄带着执法队扬长而去，黑衣人首领狠狠瞪了青云宗几人离去的方向一眼，也带着手下消失在巷子里。


    林坏收回目光，抬步跨进客栈。


    客栈老板这才敢从柜台后探出头，满脸堆笑迎上来：“客官住店？实在对不住，小店刚遭了殃，大堂还在收拾——”


    “要两间上房。”徐灵上前，取出一袋元石放在柜台上，“僻静些的。”


    老板接过元石，眼睛一亮，连声应好，亲自引着四人上楼。


    林坏走进房间，推开窗，望向远处那座笼罩在红霞中的赤霞山。


    夕阳余晖洒落，与山巅红霞交融，整座山像是燃烧的火炬，炽热而神秘。


    他闭上眼，神念如水银泻地，悄然蔓延开来。


    街道上的叫卖声、孩童的嬉闹声、修士的交谈声……无数声音涌入识海，过滤、筛选、甄别。


    良久，他睁开眼，眼底掠过一丝精芒。


    这大奉，果然比大苏复杂百倍。宗门林立、神明信仰、世家盘踞……每一股势力都像蛛网般交织在一起，牵一发而动全身。


    不过这样才有意思。


    他嘴角勾起一丝淡笑。


    窗外，暮色渐深，赤霞山巅的红云愈发炽烈，像是在燃烧，又像是在等待什么。