赏荷宴是在圆明园的荷风榭一带举办的。


    一湖碧叶连天，粉白的荷花开得正盛。


    风一吹，满池清香翻涌。


    为了这次赏荷宴，皇后可是费了不少心思。


    虽说如今后宫实权已不在她手中，可她到底还是皇后，中宫之位还是稳固的。


    内务府的人不敢怠慢，依旧按着她的吩咐，处处都是精心布置。


    另一边，华妃近来接连被皇上冷落，心里早已七上八下，不安得很，一门心思想要找机会复宠。


    皇后这场赏荷宴，在她眼里，正是再合适不过的台阶。


    这一回，她倒是难得和皇后的心思不谋而合。


    只是少了曹琴默在一旁出谋划策，没了好使的脑子，华妃翻来覆去，也想不出什么出奇制胜的好法子。


    思来想去，她也只能在自己容貌装扮上多下功夫。


    至少在容貌这点上，她向来自负。


    满蒙八旗，都不如她。


    更别说余莺儿那个贱人，简直是给她提鞋都不配。


    她还特意叮嘱颂芝，将她打扮得与当年刚入雍亲王府时几分相似。


    皇上素来念旧，说不定，一见这旧模样，心就软了，目光便会重新落在她身上。


    今日有意争宠的不止华妃，甄嬛也同样带着要争宠的心思来了。


    前几日，她刚收到端妃派人送来的一封信。


    信里，端妃细细提及了不少皇上平日里的喜好与忌讳，句句都像是在真心帮她多得几分圣宠。


    她们两人，本就有着共同的敌人——华妃。


    甄嬛又早已听说，近来华妃对端妃多有苛待刁难，心中本就对端妃生出一丝恻隐与同情。


    如此一来，她几乎没怎么犹豫，便应下端妃暗中联手的提议。


    更何况，生辰宴上那一面，端妃病弱温和，言语得体，给甄嬛留下的印象很好，让她愿意信上一分。


    与众人各怀心思不同，沈眉庄是半点争宠的心气都没了。


    那日从贵人降为答应，对她的打击实在太大，几乎抽走了她所有的骄傲与期盼。


    最初事发之时，她还安慰自己，皇上不过是一时震怒，等气消了，总会念及往日情分。


    可日子一天天过去，皇上丝毫没有要恢复她位份的意思。


    身边的宫人也渐渐怠慢轻视，都在一点点磨掉她最后一点期盼。


    她如今早已不抱任何复位的念想。


    皇上如今一见她，怕是只会想起那场闹得沸沸扬扬的假孕风波，满心都是厌弃与不悦。


    复宠，几乎是不可能的。


    更何况，皇上眼下几乎是独宠灵嫔余莺儿，而那人，偏偏与她素来不对付。


    皇上的心思，偏到了何种地步，早已不言而喻。


    沈眉庄自是不想去自取其辱。


    好在，她虽心灰意冷，却还不糊涂。


    对于甄嬛争宠的心思，她还是支持的。


    沈眉庄还是清楚的知道，在宫里要想活下去，皇上的宠爱是必不可少的。


    不过，她心中倒是有了其他的打算。


    皇上这条路，她是彻底走不通了，可宫中还有太后啊。


    之前她“有孕”的消息传出去时，太后还特意派人送来不少厚重赏赐，言语间也多有赞许。


    想来，太后对她应当是有几分喜欢与看重的。


    若是她能讨得太后的欢心，日后在这宫里，也算有了靠山，立足便不难了。


    只是看着甄嬛望向皇上的眼神里，藏着几分真心，沈眉庄终究还是有些不忍。


    她几次话到嘴边，都想劝甄嬛几句，别太过倾心。


    经过假孕一事，她早已看清，皇上对她们这些后宫女子，或许从来没有表面上那般温和深情。


    可她也明白，甄嬛此时正是少女春心萌动之时，怕是并不好劝。


    怕是并不好劝，便是再好的言语，落到这般心境的人耳中，也只会成了耳旁风。


    就连她自己，若不是因为此番被皇上冷待，那份刺骨的凉意在心底盘桓多日，一点点磨去了往日的痴念。


    想必也并不能这般清醒地看清这后宫之中的情分，终究不过是镜花水月。


    嬛儿如此优秀，才貌双全，性子又通透灵巧。


    或许呢，或许皇上对她，真的会有几分不同于旁人的真心呢？


    想当初，皇上对嬛儿的宠爱，分明也是透了几分旁人难有的特殊。


    就让嬛儿去试一次吧，若是真的受伤了，若是那份憧憬终究落了空。


    也能让嬛儿彻底看清这深宫的凉薄，往后便不会再被这虚无的感情所牵绊。


    在这步步为营的宫里，日子也能好过些。


    敬嫔娘娘不就很好吗？


    不争不抢，不痴不恋，守着一份安稳，在这深宫里淡然自处。


    虽无盛宠，却也无大灾大难，安稳度日。


    沈眉庄凝眸望着甄嬛，今日的妆容和以往当真很是不同。


    眉眼间褪去了往日的清冷，瞧着温婉了不少，添了几分柔婉的韵致。


    沈眉庄压低声问道，“这是你之前说过的，端妃娘娘？”


    甄嬛轻轻点了点头，“端妃娘娘所言，皇上最是喜爱这般温婉气质的人。


    还说这远山黛，便是皇上当年曾亲手为纯元皇后描过的眉形。”


    她顿了顿，又补充道，“听说纯元皇后也是饱读诗书、才情卓绝之人。


    想来，皇上心中喜欢的，便是这样才貌兼具、温婉贤淑的女子吧。”


    对于那位早已故去的纯元皇后，甄嬛知道的也不多。


    还是端妃娘娘告诉她，当初在她进宫前，教她宫中规矩、礼仪举止的芳若姑姑，曾经是亲自伺候过纯元皇后的人，对纯元皇后的一切，都最为熟悉。


    端妃如此特意提起的人，甄嬛自是十分好奇，便想着去打听一二。


    对于芳若姑姑，甄嬛心中一直存着几分感激。


    当初教她规矩的时候，芳若姑姑待她温和，不仅细细教导她宫中的礼仪禁忌，还悄悄告诉了她许多宫中的秘闻轶事。


    让她未入宫前，便对宫中的妃嫔们都有了不少了解。


    这份提点，对她入宫，还是很有帮助的。


    还好这次芳若姑姑也一同跟来了，她便是趁着闲暇之时，悄悄找了芳若姑姑。


    从芳若姑姑口中，知道了更多关于纯元皇后的过往。


    芳若姑姑说，纯元皇后当年在王府的时候，便是皇上心尖上的人，几乎是椒房专宠，府中上下，无人能及。


    皇上待她，那是恨不得把世间最好的一切，都捧到她面前。


    可惜，天不遂人愿。


    后来纯元皇后生产之时，遭遇难产，终究是没能熬过那一关，香消玉殒，徒留皇上一人，守着满心的思念与遗憾。


    皇上还因此伤心了许久。


    便是过了这么多年，提及纯元皇后，皇上依然会伤心难过。


    这也是为何她们并不曾听说过什么关于纯元皇后的事。


    听了皇上和纯元皇后之间的过往之后。


    先前因为皇上对沈眉庄的冷漠疏离，看着眉庄暗自神伤，自己也难免物伤其类，心中对皇上存着几分怨怼与寒凉的甄嬛，心境渐渐有了变化。


    一时之间，对皇上竟生出了几分怜惜之情。


    又觉得，皇上原来也不是那般冷漠无情，他也是个深情之人，只是当年受过那般沉重的情伤，心底的伤疤难以愈合。


    所以，到了如今，他才对后宫之中的女子，皆是这般雨露均沾，不偏不倚。


    不似当年对纯元皇后那般倾尽所有，或许，他只是怕再次付出真心，再次受到伤害吧。


    毕竟女子生产，的确是一道鬼门关。


    可皇室延绵子嗣，乃是不可推脱的责任。


    尤其，皇上如今膝下空虚，子嗣单薄。


    皇上也是怕自己心爱的人再次因为生产一事，离开他，所以才克制着付出真心吧。


    这么一想，之前听说过的华妃娘娘宠冠六宫，和纯元皇后一比，只能算是有些偏宠罢了。


    毕竟，华妃娘娘本就生得美丽，身后又是年家。


    皇上对华妃的宠爱，果然是掺和了不少的其他心思，并不似对纯元皇后那般纯粹。


    越是听皇上对纯元皇后的深情，甄嬛竟然是生出了一种向往。


    若是，能得这样一份深情，该有多好。


    今日这远山黛，也是芳若帮她画的。


    本来，她是有些抗拒的，心底总觉得，这般刻意模仿纯元皇后的眉形，这般刻意迎合皇上的喜好，终究是失了自己的本心。


    也像是在无形中，做了旁人的影子，算不得体面。


    还是芳若姑姑耐着性子劝说她，同样的妆容，在不同人的脸上，便会生出不同的韵味。


    眉眼间的气质不同，呈现出的模样也截然不同，这算不得模仿。


    只是，皇上觉得远山黛好看罢了。


    就如皇上喜人穿得淡雅，那难道每个穿得淡雅的人都是在模仿吗？


    不过就是一个喜好罢了。


    听芳若姑姑这么一说，甄嬛也觉得有些道理，心底的抗拒渐渐消散，或许，真的是她太过敏感。


    也或许，是之前她和余莺儿之间，有过那般顶替身份、窃取恩宠的旧事。


    所以此番稍稍触及“模仿”二字，她便忍不住多想了一些，多心了一些，才会生出这般多的顾虑。


    *


    皇后到的时候，后宫众人都已经到了。


    去年刚进宫的那些新人妃嫔，今日个个都打扮得花枝招展，光彩照人。


    一看便知，她们心中都还存着争宠的心思，都想着能在皇上面前，博一份关注，得一份恩宠。


    没办法，这一个月里，皇上独宠灵嫔。


    内务府对她们这些没有宠爱的新人，可就是越来越敷衍了。


    想吃点好的，都得花银子。


    让绣房制衣，也是三推四阻，说是在忙给灵嫔娘娘的新衣，还没轮到她们。


    不管是心中憋着一股不忿，觉得自己出身名门、才貌出众，竟然输给了一个出身低微的宫女，不甘就此落寞。


    还是单纯为了能让自己的日子好过一些，不必再受内务府的苛待。


    她们都必须要争宠，必须要重新获得皇上的关注。


    至于，宫里老人，那是多年都没有宠爱了。


    皇上的独宠也好，雨露均沾也罢，都与她们无关，日子倒是和之前没有丝毫区别。


    今日就连端妃都出来了，不过这次她的脸色看着可比上次温宜生辰宴时，差了不少。


    面色苍白如纸，唇上没有半点血色，连呼吸都显得有些微弱，整个人透着一股病恹恹的模样，仿佛一阵风，便能将她吹倒。


    有了对比，大家也是一眼就看出来了，原来这才是真的病重的模样啊。


    之前那般，怕只是演给华妃看的，可惜被那太医给揭露了。


    不少人疑惑，端妃娘娘都病成这样了，怎么还要强撑着来这里赴宴呢？


    总不能是她自己想要来的吧，可她坐着都有些辛苦的模样，实在无法让人觉得端妃是自愿要来的。


    端妃总不至于也需要这个赏荷宴来争宠吧。


    端妃自然是不想来的，且不说她如今是真的病弱，连起身都觉得费力。


    就她如今这副形容枯槁的难看模样，毫无半分往日的风采，她是万万不想被皇上见到的。


    她害怕皇上会因此生出厌弃之心。


    就连她自己，现在都不敢照镜子了。


    华妃自然也是知道端妃爱慕皇上，这才故意让人把端妃“请”来的。


    就是要让皇上看看端妃这不堪的模样。


    没准皇上见了端妃这副模样，心中生出几分厌弃，觉得这样的端妃实在不堪为众妃之首，就把端妃降位了呢。


    那这众妃之首的位置就是她的了。


    以前，是看在端妃也没几年活了，她才容忍。


    可现在，华妃是一点都无法容忍这个贱人，还在她的头上了。


    *


    “皇上驾到！”


    “灵嫔娘娘到！”


    随着皇上的到来，本来还算一片和谐的赏荷宴，突然就紧张了起来。


    “参见皇上！”


    “平身！”


    这次雍正是直接给余莺儿在自己下首安排了座位。


    本就不是什么很规矩严苛的宴会，雍正自然是随着自己心意了。


    不然把小猫放那群女人里，他是真怕今日又要给小猫收拾残局。


    就小猫那挑衣服时的兴奋劲，怕是见人就要说上几句难听的话挑衅人了。


    这要是吵赢了还好，要是吵输了，小猫可就要不开心了。


    可就小猫最讨厌的甄嬛，那可是个嘴利的，小猫还真不一定能吵赢。


    以防万一坏了小猫的好心情，还是放在自己眼底吧。


    尤其，小猫那想炫耀的心，后宫这群女人怕是不会让她如愿。


    没人夸小猫挑了许久的衣服，小猫该多伤心。