八月初一，京城。


    立秋已过，暑气未消。御河两岸的柳树依旧绿得发亮，蝉鸣声却渐渐稀疏下来，偶尔一两声，像是疲惫的叹息。


    陈阳站在养心殿的院子里，望着那棵老槐树。树是前朝种下的，据说有八十多年了，树干粗得要两人合抱，枝叶繁茂，遮出好大一片荫凉。


    他在这院子里待了五年，从来没仔细看过这棵树。


    今天不知怎的，就站住了。


    “陛下，”内侍的声音在身后响起，“周新到了。”


    陈阳没有回头。


    “让他进来。”


    脚步声由远及近，然后停住。


    “臣周新，叩见陛下。”


    陈阳转过身，看着跪在地上的年轻人。


    周新比五年前刚进格物院时高了整整一头，肩膀也宽了，脸上褪去了少年人的稚气，多了一种沉稳的东西。他穿着一身七品官的青袍——那是上个月刚封的，格物院副主事，从七品。


    可他还是改不了那个习惯，跪下去的时候，额头磕在地上，磕得很重。


    “起来吧。”陈阳说。


    周新站起身，垂首站着，不敢抬头。


    陈阳看着他，忽然问：“周新，你今年多大了？”


    周新一愣，随即答道：“回陛下，臣今年二十一。”


    “二十一。”陈阳重复了一遍，“朕二十一岁的时候，还在雁门关外打仗。”


    周新不知道该怎么接话，只能站着。


    陈阳走到他面前，看着他。


    “周新，你想不想去更远的地方？”


    周新抬起头，眼中满是茫然。


    “陛下，您说的是……”


    陈阳转身，向正殿走去。


    “跟朕来。”


    ……


    正殿里，墙上挂着一幅巨大的地图。


    不是大炎的地图，是比大炎更大的地图——东边是大海，海上有许多岛屿；西边是连绵的山脉，山脉那边，是更广阔的土地；南边有瘴气密布的丛林，丛林深处，据说藏着黄金；北边是极寒的雪原，雪原尽头，是传说中不冻的海。


    周新站在地图前，看得目瞪口呆。


    他从不知道，天下这么大。


    “这是朕让格物院根据往来商贾的口述，加上这些年收集的零散信息，拼出来的。”陈阳的声音在他身后响起，“不全，有很多地方是猜的。但大概的轮廓，应该没错。”


    周新的手指，不由自主地伸向地图上的一个点。


    那是东边的大海。海面上，画着几艘小船。


    “陛下，这是……”


    “倭国。”陈阳说，“那些倭寇的老家。”


    周新的手微微一颤。


    倭寇。他听过无数次。在福州的时候，林将军给他讲过，那些倭寇如何凶狠，如何残暴，如何杀了无数沿海的百姓。


    “朕想派人去看看。”陈阳说。


    周新转过身，望着他。


    “陛下想派谁去？”


    陈阳看着他，目光平静。


    “你。”


    周新愣住了。


    他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。


    陈阳走到他面前。


    “周新，蒸汽机是你造的。铁轨路是你修的。现在，朕想让你去更远的地方。去看看，那边的天是什么颜色，那边的人长什么模样，那边有没有可以学的东西。”


    他顿了顿。


    “你敢不敢去？”


    周新站在那里，望着他，望着他眼中那深沉的、沉甸甸的期许，忽然觉得心跳得很快。


    去倭国？


    去那么远的地方？


    坐船？坐几个月？


    他不知道。他从来没想过。


    可他也知道，陛下问他，不是随便问的。


    陛下是想让他去。


    “臣……”他开口，声音有些发颤，“臣……”


    陈阳没有催他。只是站在那里，等着。


    周新深吸一口气，抬起头，看着他的眼睛。


    “臣去。”


    陈阳看着他，忽然笑了。


    那笑容里有欣慰，有骄傲，也有隐隐的、说不清的情绪。


    “好。”他说，“朕就知道你会去。”


    他转过身，走回御案前，拿起一份早已拟好的诏书。


    “从今天起，你是大炎驻倭国使节。带三十个人，三艘船，带上蒸汽机的图纸，带上咱们造的那些东西。去告诉他们，大炎来了。”


    他把诏书递给周新。


    周新接过，双手微微发抖。


    “臣……臣领旨。”


    陈阳看着他，看着他眼中那隐隐的、少年人才有的紧张和兴奋，忽然伸出手，拍了拍他的肩膀。


    “周新，你记住。”


    周新抬起头。


    “你不是一个人去。朕在这里。格物院在这里。这片土地，在这里。”


    他顿了顿。


    “你走多远，朕都等你回来。”


    周新望着他，望着他那张在晨光中轮廓分明的脸，忽然觉得眼眶有些发酸。


    他重重地跪了下去，额头磕在地上。


    “臣……谢陛下！”


    ……


    八月初五，天津港。


    三艘崭新的战船，静静停泊在码头上。船身狭长，船舷两侧开着炮窗，黑洞洞的炮口伸出来，像猛兽蛰伏的利爪。


    码头上，站满了送行的人。


    杨雪站在最前面，身后是格物院的工匠们。周新的徒弟石头也在，红着眼眶，拼命忍着不哭。


    周新穿着一身崭新的官袍，站在船头，望着岸上那些人。


    他看见了杨雪。


    那个把他从扬州捡回来的人。那个教他识字、教他画图、教他造机器的人。那个从来不说软话，却在他每次出远门时，都要站在码头送他的人。


    杨雪没有哭。她只是站在那里，看着他。


    周新忽然想起很多年前，第一次见杨雪的时候。


    那时他还是个什么都不懂的乡下孩子，站在格物院的工坊里，手足无措。杨雪走过来，问他：“你叫什么？”


    他说：“狗蛋。”


    杨雪笑了，说：“从今天起，你叫周新。新的新。”


    新的新。


    他有了新名字，新的人生，新的路。


    现在，他要走得更远了。


    “杨主事！”他忽然大喊。


    杨雪在岸上抬起头，望着他。


    周新用力挥了挥手。


    “俺会回来的！”


    杨雪看着他，看着他站在船头、用力挥手的样子，忽然笑了。


    那笑容里有欣慰，有骄傲，也有隐隐的、说不清的情绪。


    她抬起手，也挥了挥。


    船锚缓缓升起。船帆张开。船身开始移动，越来越快，越来越远。


    周新站在船头，望着岸上那些人越来越小的身影，望着那座他生活了五年的港口，望着这片他从未真正离开过的土地——


    眼泪，终于流了下来。


    ……


    八月初五，黄昏。


    养心殿。


    陈阳站在窗前，望着西沉的夕阳。


    阿依娜走到他身边，轻轻握住他的手。


    “他走了。”


    陈阳点了点头。


    “嗯。”


    阿依娜看着他，看着他的侧脸。


    “你舍不得？”


    陈阳沉默片刻，缓缓开口。


    “有点。”


    他顿了顿，声音轻下去。


    “那孩子，是朕看着长大的。”


    阿依娜没有说话。


    陈阳望着窗外，望着那片越来越红的晚霞。


    “朕还记得，第一次见他的时候。他蹲在蒸汽机旁边，盯着那些转动的飞轮，眼睛都不眨一下。杨雪说，这小子有天赋。朕看了他一眼，觉得也就那样。”


    他笑了笑。


    “没想到，他真成了。”


    阿依娜靠在他肩上，轻声说：“他会回来的。”


    陈阳点了点头。


    “嗯。朕知道。”


    他转过身，看着她。


    “阿依娜，你说，他会在那边看见什么？”


    阿依娜想了想，缓缓开口。


    “看见没见过的东西。遇见没见过的人。学会没学过的事。”


    陈阳看着她。


    “然后呢？”


    阿依娜笑了。


    “然后，带回来。”


    陈阳看着她，看着她眼中那深深的、温暖的光芒，忽然觉得心里那块一直悬着的石头，落了下来。


    “好。”他说，“那就等他回来。”


    ……


    八月初十，京城。


    一道旨意从养心殿发出：在天津、登州、福州、广州四地，设立“海事学堂”，招募年轻子弟，学习航海、造船、测量、海图绘制。学成之后，可入水师，可随船远航，可留校任教。


    朝野议论纷纷。


    有人赞，有人疑，有人骂，有人观望。


    陈阳一概不理。


    他只是让人把那道旨意抄了许多份，贴遍九门。


    然后，他等着。


    等那些年轻的眼睛，看见大海。


    等那些年轻的手，握住舵轮。


    等那些年轻的心，向往远方。


    ……


    八月十五，中秋。


    月亮很圆，很亮，挂在深蓝色的天幕上，像一个巨大的银盘。


    陈阳没有设宴。他只是和阿依娜两个人，坐在养心殿的院子里，喝着茶，吃着月饼。


    月饼是阿依娜亲手做的。皮厚馅大，卖相一般，但很香。


    陈阳咬了一口，忽然想起很多年前，在雁门关外过中秋的时候。


    那时他和将士们围坐在篝火旁，啃着干粮，喝着凉水，看着同一轮月亮。有人唱起家乡的歌，有人偷偷抹眼泪，有人喝醉了，抱着刀哭。


    如今，那些人，大多已经不在了。


    他抬起头，望着那轮月亮。


    “阿依娜，”他忽然开口。


    “嗯？”


    “你说，周新现在，在干什么？”


    阿依娜想了想，轻声说：“大概在甲板上，看月亮。”


    陈阳笑了。


    “朕也是这么想的。”


    他靠在椅背上，望着那轮圆月。


    “他应该也在想，咱们在干什么。”


    阿依娜靠在他肩上，也望着那轮月亮。


    “他会知道的。”


    陈阳没有说话。


    他只是握着她的手，望着那片月光。


    月光洒在两人身上，温柔得像母亲的抚摸。


    远处，格物院的蒸汽机还在轰鸣。


    那是他们造的东西。


    那是这片土地上，无数人一起点燃的新火。


    而那个最年轻的点火人，此刻正在海上，向着更远的地方，驶去。


    他会回来的。


    会带着远方的东西，回来。


    那时候，这片土地，会变得更好。


    他相信。


    她相信。


    那轮月亮，也相信。


    ……


    八月二十，海上。


    周新站在船头，望着前方无边无际的大海。


    天很蓝，海很蓝，分不清哪里是天，哪里是海。


    他已经吐了七天，吐得胆汁都快出来了。可今天，不知怎的，忽然不吐了。


    他站在船头，吹着海风，忽然觉得，这感觉，好像也不错。


    “周大人！”身后传来水手的喊声，“前方发现岛屿！”


    周新的心猛地一跳。


    他顺着水手指的方向望去。


    海平面上，果然有一个小黑点。


    越来越大，越来越清晰。


    那是山。是树。是土地。


    是倭国。


    周新站在那里，望着那个越来越近的岛屿，忽然想起临行前，陛下对他说的话。


    “你走多远，朕都等你回来。”


    他握紧船舷，深吸一口气。


    “靠岸。”


    ……


    九月初一，京城。


    陈阳收到了一封从海上送来的信。


    信是周新写的，字歪歪扭扭，但每一个字都写得很用力。


    “陛下，臣到了。这里的人长得矮，房子矮，树也矮。但他们的刀很快，比咱们的快。他们还有一种东西，叫‘茶道’，跟咱们喝茶不一样，规矩很多。臣看不懂，但记下来了。等回去讲给您听。”


    陈阳看着那封信，笑了。


    阿依娜凑过来，也看了一遍。


    “他倒是什么都记。”她说。


    陈阳点了点头。


    “那孩子，心细。”


    他把信折好，放进怀里。


    “阿依娜，你说，他会在那边待多久？”


    阿依娜想了想。


    “不知道。但不管多久，他会回来的。”


    陈阳看着她。


    “你怎么知道？”


    阿依娜笑了。


    “因为他在信里写了，‘等回去讲给您听’。”


    陈阳微微一怔，随即也笑了。


    “好。”他说，“那就等。”