阿宁指尖一顿，停在与门框近在咫尺之处，脚上也没了动作。


    静坐的女子见此情况，眼眸先是一亮，霍地从桌侧坐起。


    快步行至阿宁身侧，嘴角扬起意义不明的笑意。


    阿宁疑惑地看着这人，只见她先是凑近挑眉，而后趁自己不备，蓦地将手贴至门框，用力一拉！


    榆木门骤然被扯出一道细小缝隙，门外细碎的声音瞬间在阿宁耳边放大。


    透过缝隙瞥见门外影影绰绰的玄色身影，一股寒气倒窜全身，扼住阿宁喉腔，令她呼吸一滞。


    “嘭——”


    “好疼——”


    两道声音同时响起，沉闷与骄纵相撞，余波将榆木门压得严丝合缝。


    渐近的模糊身影也消散在视线中。


    “你干什么！”


    女子怒冲的声音响在阿宁耳畔，她目光移向二人紧贴的手——似是粘黏般紧附在木门上。


    门外“殿下”二字一出，阿宁不用思考便知道来人是谁。


    又提及她的名讳，此刻将门打开，岂不是与他们撞了个正着？


    情况紧急，阿宁来不及思考，手上动作更胜一筹，径直朝门框伸去，贴着女子的手将木门紧闭。


    “你小声一点啊！”


    瞥见女子愤然的目光，阿宁有些心虚，还是啜嗫着小声说道。


    二人这边僵持不下，门外熟悉的声音逼近，无意间将室内空气烤得闷热。


    “怎么？你哪一日见过谢宁？”


    轻快张扬的声音响起，带着促狭的笑意。


    “殿下这话说的倒是，我确实不常遇见谢姑娘。”


    谷息憨愣一笑，挠了挠头，赞同道。


    “不过你问谢宁做什么？”


    顾绎眉睫轻抬，目光悠悠瞥向谷息，懒懒地说道。


    小指轻勾着玉佩系纽，指尖在空中画圈晃动，带动玉佩圈出淡得几乎看不见的残影，盈润玉光挥洒。


    顾绎打小长在边关，以往回京的时日不多，但近年来边关久无硝烟，一派安宁之景，又恰逢陛下寿辰在即，这才同信王得诏回京。


    按照礼制，守边亲王无诏不得擅离藩地，纵是皇帝万寿，无诏也不得回京，只能遥拜朝贺。


    但当今陛下与信王一母同胞，二人虽身在皇家，却兄友弟恭。当初众皇子夺嫡之时，信王手握兵权，与陛下一派，助其登上帝位。


    在陛下登上皇位时，更是自请前去边关驻守，无诏不得归京。


    顾绎自从回京之后，无所事事，只日常在京中乱逛，哪里得趣便去哪里。


    这个曾被称为“边关小霸王”的世子殿下，于京中早已蔫了一身意趣，虽自诩清闲，却更添了几分烦躁。


    前些日子，他刚在凤鸣阁擒得一贼人，押送至京兆府后，竟被他逃了出去！


    京兆尹得了消息后立刻封锁监区，却没查得半分蛛丝马迹，府狱守卫森严，这人能上天遁地不成？


    顾绎知了此事，无人应允，自请调查，此番和下属来此，正是为了再查探遗落的暗丝。


    “世子爷，您这边请！”


    凤鸣楼掌柜的在前侧躬身引着二人，面上看似平静，心里已然掀起千重浪。


    这位爷怎么来了！


    掌柜的双腿不自觉地颤抖，目光探向顾绎，又怯怯地缩了回去。


    当时，就是这位爷骗了自己，说道从未见过什么贼人！


    听说，他这次前来，还是为了搜查遗留的蛛丝马迹。


    他垂头向前走着，盼望着这位爷早点查清楚早点离开。


    靴底踩在光滑的老榆木地板上，发出嗒嗒轻响，几人向前走着。


    顾绎得不到谷息回应，侧头瞥了他一眼，见他一副神游天外的模样，心中好笑，这才回头。


    却听他道：“我不过是……”


    “嘭——”


    剧烈的关门声响起，一道浅黄色身影踉跄着从几人前侧冒出，发丝低垂一侧遮住来人半张脸。


    谷息话音悬在半空，没了下文。


    几人目光齐齐被来人夺去。


    谷息见此，怔愣开口道：“这位姑娘怎么这么眼熟？”


    一侧听到此话的顾绎挑眉，嘴角噙着肆意的笑，出声道：


    “谢姑娘，好巧啊。”


    阿宁偷摸向一旁侧身的动作一顿，颈部僵硬地转了过去，目光触及几人，快速正身。


    指尖无意识地绞紧衣角，良久才有些尴尬地开口道：


    “世子殿下，好巧啊”


    同时又在心里默喊，呜呜为什么要把她推出来！


    顾绎今日着一身墨色暗纹锦服，锦服上描着金线，玉带环腰，勾勒出他劲瘦紧实的腰身，身姿挺拔，气度卓然。


    阿宁瞥了他几眼，垂眸收回眼神，又不自觉向他瞥去。


    她虽尴尬，但顾绎姿容卓越，面若冠玉，静时矜贵俊朗，动时又带着些意气，频频吸人眼球。


    想到什么，阿宁揉捏衣角的动作渐停，分明是他们二人暗地里讨论她，被她撞见了，她自己尴尬个什么劲儿啊！


    思及此，这才佯装镇定，面上似无事发生。


    又听顾绎夹杂着笑意，有些恶劣道：


    “谢姑娘怎么在这里？”


    阿宁听了这话，抿了抿唇，没回答他，又鼓着脸颊反问道：


    “殿下怎么会在这里？”


    还害得她方才如此尴尬！


    顾绎见阿宁如此神情，只觉得心中惊异，又不免好笑。


    这人方才还一副尬然模样，不过几息，竟这么快释然如常。


    他这未婚妻，倒有意思。


    不过他可没时间陪京中娇花玩闹。


    方才他见这人突然冒出，羞得要钻入地缝，恶趣逢生，便存了挑逗的意味。


    现在这情况，定是无法继续，只可惜地咋舌。


    顾绎没说话，反倒是谷息兴致冲冲地回复道：


    “谢姑娘，我们殿下来这里查探案子。”


    又道：“谢姑娘怎么一个人在这里？”


    查探案子？阿宁没往心上去，唇角扬起一抹生硬的笑，道：


    “我和朋友一起来这里……用膳。”


    几人之间气氛怪异，阿宁说了这话后，几人先是静默，而后又听谷息说道：


    “谢姑娘今日怎么......”


    “行了。”


    未等谷息话音落下，一道恣扬的声音突然开口打断，阿宁抬眼瞧去，只见顾绎不耐烦地扬起眉梢，不善地看着谷息，眉眼间自带些压迫感。


    谷息见此，立刻噤住了声，直立在顾绎身侧。


    “在下还有事，恕不奉陪。”


    顾绎目光淡淡地瞥向阿宁，行近阿宁身侧时，只留了这一句话，便留下挥袖身影。


    二人翩翩然离去，阿宁这才松了口气，回想起谷息方才的话，虽让人摸不着头脑，不过她并不在意。


    转身向一旁雕龙附凤的榆木门方向小跑去。


    “哐当——”


    榆木门被阿宁毫不留情地推开，推门而入时，只见女子施施然坐在圆桌旁。


    见阿宁进来，眸光不避，迎面噙着恶劣的笑向阿宁看去。


    阿宁自知理亏，扁了扁嘴，又后撤一步退去，扯着两边门沿想要关门。


    “欸欸欸，你这是做什么？”


    女子快步冲到门框处，两手压在门框边沿，制止阿宁的动作。


    阿宁抬眸望去，不解道：


    “我已经随你来了这里，现在自是要离开。”


    话罢，见手上动作被制止，遂停了手，转身准备直接离去。


    却被人攥紧了手。


    “哎呀，好不容易出来一趟，自是要好好玩乐一番！”


    话音一落，又将阿宁扯进室内，一改先前的怒气模样，笑眯眯道。


    被强行按坐在软凳上的阿宁不解地看着女子手中的动作。


    只见她先是拿起白玉壶倾倒出润泽茶水，双手捧至阿宁手侧，又招呼店小二送上些上好的饭菜，这才坐在椅子上停歇。


    托着下颌眸中带笑地看着阿宁。


    “方才那位，分明是你的未婚夫，怎不见你对他态度热忱些？”


    阿宁这话听着怪异，没正面回应，警惕说道：


    “你问这些做什么？”


    触及阿宁目光，女子讪笑道：


    “婚姻大事并非儿戏，我这是在关心你！”


    女子煞有介事地点头，又自顾自地说道:


    “你这未婚夫婿虽好，不过他常年在边关，久不归京，你怎知他心上有没有中意的妙人?”


    “而且瞧他模样，恣意且无法无天，只一眼便瞧出不是什么好儿郎！”


    阿宁本没什么表情，只希望谈话快些结束，却突然听见面前人提及裴赭。


    “我看啊，还不如裴府二公子呢。”


    “此人相貌堂堂，一表人才，更是陛下亲封的新科状元！”


    “为人谦逊，是全京城贵女眼中的如意郎君！”


    回想起裴赭往日风流欠揍的模样，阿宁心里静默。


    她们见到的是同一人吗？


    女子侃侃而谈，说得兴奋，眉梢飞扬，整个人手舞足蹈。


    全然沉浸在自己的描述中。


    阿宁见此，心下怪异更甚，无声地扁了扁嘴，上身瘫软在梨花木圆桌上，百无聊赖。


    清爽的凉意浸润着皮肤，阿宁无声地盯着自己放在桌面的纤手，指尖轻点，“嗒嗒”声沿着光滑的桌面传至耳畔。


    好无聊啊，到底什么时候可以走啊！


    女子话音仍未停歇，仍不停地说道着裴赭的好，话缝严密，阿宁半句插不进嘴，只能眨着圆润的眼睛默默地看着她。


    良久，女子似是口干舌燥，话音渐歇。


    见此情景，阿宁猛然坐起，留了一句“我要走了”，一溜烟似得跑得没影。


    只留女子在原地高喊：


    “欸，你跑什么啊，我还没说完呢！”


    阿宁快步从三楼跑下，在一楼嘈杂的人群中穿过，身影一闪跑出了酒楼。


    街上人声繁杂，比她们刚来时更甚，人影憧憧，衣诀玄彩交织。


    阿宁心中顾念着汀兰知夏，循着记忆往回走去，在人群中来回穿梭着，目光在众人身上游走。


    瞥见某处时，眼眸骤地亮起，带笑兴奋地朝那里跑去。


    汀兰知夏二人从自家姑娘被人带走后，便一直在街上寻找，二人焦急如焚，目光在街上来回逡巡，却依旧寻不到。


    正当二人急得将要落泪时。


    “汀兰！知夏！”


    阿宁话音一落，就见二人泫然欲泣地转身，随后一左一右地围在她身边，泪眼婆娑。


    阿宁见此，心中愧疚怜惜，向二人解释一通，三人这才回府。


    三人回府时正值午时，谢夫人的院子里已经布好了膳食，谢夫人听下人传到阿宁回府，忙差人将她请了过来。


    得了消息的阿宁向谢夫人的院子走去，刚走近门沿，尚未步入屋子，便闻到让人垂涎欲滴的香气。


    “夫人，姑娘来了。”院内嬷嬷如是说道。


    阿宁刚一进门，就见谢夫人起身相迎，于是连忙向谢夫人走去，牵起她的手，二人一同向桌案走去。


    待二人安坐，谢夫人差香凝再去添一副碗筷，同时轻拍阿宁的手柔声问道：


    “宁儿早上出门，玩的可开心？”


    阿宁朝谢夫人甜甜一笑，隐去了早上的波折，挑了些趣事讲给谢夫人听，逗得她前仰后合。


    待午膳重新布置好，二人这才止了话音，一起用膳。


    待二人用膳过后，香凝招呼着侍女撤下余餐，谢夫人引着阿宁坐在一旁的软凳上，和她谈论些府中事务。


    又让香凝从内室里拿出些礼仪书册，尽数交由一旁的汀兰手上，嘱咐阿宁好好学习。


    谢夫人嘱咐了许多，阿宁神色认真地听着，时不时连连点头。


    阿宁正听得有些疲倦，又听谢夫人笑着问道:


    “听府上下人说道，宁儿今早去了听荷轩，和你姐姐相处得怎么样？”


    谢夫人殷切地问道，她一直希望二人能够好好相处，见此，甚是欣慰。


    阿宁想起谢绾冷淡的态度，默了默，见谢夫人眸光殷切，笑着说道：


    “我和姐姐相处的极好。”


    阿宁心里默想，没什


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    么大矛盾也算相处的好吧？


    谢夫人听了这话，眸中盈满笑意，柔拍阿宁的手，语调舒缓。


    “绾儿性格冷淡，但本性良善，她不常与京中贵女来往，一向一个人冷冷清清。”


    “如今你回来了，你们姊妹间可要好好相处。”


    阿宁将头枕在谢夫人的肩膀上，脑袋撒娇般地轻蹭谢夫人的胳膊，软声道：


    “知道了，娘。”


    谢夫人又絮絮叨叨地嘱咐些旁的事情，待阿宁从谢夫人那里离开时，已过末时。


    汀兰怀抱着书册和知夏一起跟在阿宁身后，三人在小径上行走，一旁木槿花开得芳艳，花香在空气中酝酿，三人很快便回到了栖兰小筑。


    接下来的几日，阿宁每日乐得清闲，谢澄去了书院，无人前来找她麻烦，谢绾又性子冷淡，二人平日在府内接触不多，唯一让她烦闷的，是每日都要前来教导她礼仪的女师，极为严苛。


    唯一能让她有些慰藉的，大抵是每日都能在京中玩乐。


    暮去朝来，谢澄休假回府，每次与阿宁相遇时，总要呛声几句，瞥见阿宁不虞的神色后，又跑得没影。


    今日天色暖晴，天边破出一抹曦光时，阿宁已然起身，一如既往地去谢夫人那里请安。


    阿宁携着婢女前往谢夫人的院子，向谢夫人请安过后，和谢夫人聊了些体己话，正欲离去。


    谢夫人吩咐香凝拿出一件物什，阿宁细眼一瞧，是一个请帖。


    那请帖形状方正，不过巴掌大小，纸面以淡淡的藕粉色为主，上面撒着流金细粉，封口处印有梅花小印，尽显女儿家俏皮可爱。


    见阿宁视线落在请帖上，声带柔笑道：


    “这张请帖，是左相大人府上的千金差人送来的。”


    汀兰从香凝手上接过请帖，又在阿宁面前展开，阿宁目光在上面扫过，了解了大概。


    左相府中千金喜爱荷花，为此，左相特意在京郊某处为女儿置办一处庄园，每逢这个时节，荷叶亭亭，是以经常邀请京中同龄人同游。


    如今阿宁回府，这份请帖，自是有她一份。


    阿宁看过之后朝汀兰点头示意，汀兰这才将请帖合上。


    谢夫人见阿宁颔首，这才开口道：


    “宁儿意下如何？可是要去？”


    思及阿宁初来京城，对京中人多不熟悉，又补充道：


    “宁儿若是不想，娘就帮你将这帖子回绝了。”


    阿宁听了此话，笑着朝谢夫人娇声道：


    “娘，女儿想去。”


    “好好好，到时候啊，多结交些好友。”


    谢夫人笑着道，又想到了什么，“到时候，绾儿你们两个一同过去。”


    阿宁很快从谢夫人那里离开，汀兰将梅花请帖妥善地收好，几人回到了栖兰小筑。


    回到内室后，阿宁仰躺在靠窗软榻上，手里摆弄着汀兰递给她的帖子，又看了起来。


    帖子上字迹娟秀，想必这位姑娘极好相处，梅花印逸散出淡淡清香，阿宁视线落在纸面上清秀字迹写下的时间，喃喃自语：


    “半个月后。”


    自阿宁回府后，不是待在府上学习礼仪，就是在京中街上玩乐，不曾认识任何世家贵女，如今被人邀请，心中自是欢喜。


    她满心喜意地在面前轻扬请帖，微光倾洒在小柬上，在她眼前晃起彩色光晕。


    阿宁左看右看，心中满意，这才吩咐汀兰将请帖收好。


    一连几日，阿宁跟着女师学习礼仪，态度比之前更加积极，使得一项严苛的嬷嬷对她连连称赞。


    流光似水逝去，转眼间，就到了赏荷日。


    阿宁今日早早便起了身，不等汀兰进入内室，自己就迫不及待地坐到了梳妆台处。


    待阿宁梳妆好后，便先去了谢夫人的院子。


    阿宁今日一袭浅粉色罗裙，束着月白腰带，裙角尾梢金线绣菏，又镶嵌着细碎圆珠，日光下泛起璀璨流光。


    头上簪着蝶影流苏簪子，动辄间荡起轻波。


    衬得她精巧灵动。


    她来到谢夫人的院子后，先是朝谢夫人请安，而后坐在一侧等着谢绾到来。


    不多时，谢绾从暗处现身。


    谢绾性格冷冷清清，今日着一身蓝白织锦长裙，料子轻软如烟，走动时如云雾轻缭，更衬得她仙气飘飘，与她很是相配。


    谢绾向谢夫人请安后，又向阿宁颔首，唇角挂着一抹恰到好处的笑意。


    只是笑意未进眼底。


    二人收拾好后，这才同乘将军府的马车前往京郊庄园。


    一路上静默无声，车内气氛沉寂，马车在路上稳步行走，很快就到了目的地。


    二人甫一下车，庄子内就有人相迎。


    “二位姑娘，里面请。”


    粗布灰衣的小厮从庄内跑了出来，先是招呼着身后人将马车牵进马棚，而后引着二人进入庄子。


    庄子从外面看起来低调朴素，内里布局却处处讲究。


    进入庄子时，最先瞥见的是一侧明敞静湖，水光潋滟，碧如丹青描色，湖中立有亭亭荷叶，在风中摇曳着身姿。


    静湖畔设有几处凉亭，纱幔低垂，更添些暧昧朦胧。


    “二位姑娘，这边请。”


    阿宁和谢绾并排由小厮牵引着，贴身婢女在身后紧跟。


    阿宁打眼望去，见庄园未有过多人迹，冷冷清清，不免有些失望。


    似是看出了阿宁的失落，小厮一边同二人介绍庄园，又解释道：


    “各位客人来时不定，此刻来的人，皆在正厅静候着。”


    “小的这就待二位前去。”


    庄园占地面积很大，几人一路走道绕廊，待几人皆气喘吁吁时，隐在深处的正厅这才在眼中浮现。


    “二位姑娘请。”


    小厮鞠躬伸手指引，二人朝内里走去。


    却听见一道不合时宜的声音。


    “澜儿怎能邀请她们呢！”


    “真是晦气！”


    “哎呀你小点声啊！”又有声音焦急道。


    “怕什么，不过一个乡野村姑，一个来路不明的野丫头！”


    “哪里比得上我一根手指头！”