前院，秦长霄两人已经拜见过安乐郡主，这会儿收拾妥当，准备告辞。


    见谢明月出来，秦长霄上前一步。


    耀眼的金阳中，他一身绯色锦袍依旧招摇，但眼神却比昨日沉稳深邃了许多，那副惯常的纨绔姿态也收敛了不少。


    “谢姑娘，我们这就回京。”


    他压低声音，确保只有近处的几人能听见，“铁矿案之事，我心中已有计较。你回京后若有急事，可派人持那玉扳指去翠轩楼寻我。”


    “秦公子万事谨慎。”


    谢明月颔首，从袖中取出一个小小锦囊递过去，神色坦然，“这里面是安神符，贴身佩戴，或可宁心静气，避些烦扰。此去京城，望你一切顺利。”


    秦长霄接过锦囊。


    锦囊是普通的素色缎子，入手却细腻温润。


    他指尖触及锦囊，心中微动，抬眸深深看了谢明月一眼。


    少女站在光影里，眉眼淡然，眸光清澈，仿佛昨日那个震慑群鬼的女子只是幻影。


    可他知道不是。


    “多谢。”


    他将锦囊仔细收入怀中，想了想，又补充道，“清风观清静，姑娘可多住些时日，好好将养身子。京城……近日或不太平。”


    这话说得含蓄，但两人心照不宣。


    铁矿案一旦开始查，京城必然风波暗涌。


    秦长安也凑过来，少年脸上已不见昨夜的惊慌，眼睛亮晶晶的：“谢姐姐，你好好陪姑祖母，等我回去就跟我娘说，让她得空去侯府看望你和姑祖母。”


    至于安乐郡主是否愿意跟谢明月回侯府，他竟是一点都不担心。


    在他心里，谢明月那是神仙一样的人物，就没有她办不成的事。


    “有劳秦二少爷挂心。”


    谢明月笑着点头。


    见他一副乐呵呵不知愁滋味的模样，还是没忍住提醒道：“你要是信我的话，以后碰到外面的女子少接触，特别是那些卖身葬父，看起来很可怜的女子，遇到了有多远闪多远，这世上，不是每个人都值得同情。”


    “什，什么女子？”


    秦长安瞬间耳根通红，急忙解释，“我还小，才不在外面乱来！”


    “记住我的话即可。”


    谢明月摇了摇头，不再多言。


    送走秦家兄弟的马车，清风观门前恢复了往日的宁静。


    山门缓缓关闭，隔绝了外界的尘嚣。


    谢明月转身，朝着经堂方向缓步走去。


    阳光洒在青石板路上，温暖明亮，将她素白的衣裙镀上一层淡金色。


    ……


    与此同时，回京的马车上。


    秦长霄靠着车厢，看着车外飞速倒退的景色，不知在想些什么。


    “堂兄，咱们真要从于大人那儿入手？”


    秦长安压低声音问，脸上既有兴奋也有不安，“他那人又臭又硬，能听咱们的？”


    秦长霄收回目光，桃花眼中闪过一丝暗光。


    “于恪身为御使，为人刚直不阿，曾因弹劾权贵被贬黜过。如今虽官复原职，却仍在都察院坐冷板凳。他缺一个能让他重新进入朝堂视野的机会。”


    他顿了顿，双眸更加深邃：“而我们，正好能给他这个机会。我们提供线索，他来查案。事成，他是首功，我们暗中得利；事败，我们也只是偶然发现异样的热心百姓而已。”


    “可那些鬼魂说的铁矿，”秦长安咽了口唾沫，“万一真牵扯到哪边，堂兄，咱们这小身板，扛得住吗？”


    马车在官道上平稳行驶，车厢内却弥漫着无形的压力。


    秦长霄靠回锦垫上，指尖无意识地摩挲着怀中那枚素锦香囊。


    香囊触感温润，仿佛还带着谢明月指尖的余温。


    他沉默良久，桃花眼中光芒明灭不定。


    “扛不住也得扛。”


    他终于开口，声音低沉，“现在不是我们想不想卷进去的问题，是已经卷进去了。那些冤魂选中我们，这就是因果。躲，反而更危险。”


    “更何况，你觉得，我们秦国公府，还能继续这样浑浑噩噩下去吗？”


    秦长安一愣。


    秦长霄嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“祖父装糊涂保住了爵位，到我这里，若是继续装下去，秦国公府怕是要从勋贵圈子里除名了。况且，秦长林对世子之位虎视眈眈，我爹偏心，我娘软弱，我能否继承国公府，都是未知。”


    这话说得直白而残酷。


    秦长林是他庶兄，也是秦国公最喜欢的爱妾生下的儿子，一向得他偏爱。


    秦长安张了张嘴，想说些什么，却发现自己说不出口。


    越国公府虽也偶有风波，但父母恩爱，兄友弟恭，与秦国公府那摊浑水比起来，简直是云泥之别。


    “所以这铁矿案，”秦长霄声音转冷，眼中闪过一丝锐利，“既是危机，也是转机。若能借此事立下功劳，入了陛下的眼，或可为我得到世子之位，添些实实在在的助力。”


    秦长安眼睛渐渐亮起来：“堂兄你是想……”


    “借力打力。”


    秦长霄打断他，从袖中取出那块碎布，指尖抚过上面模糊的徽记，“我们不直接查，让该查的人去查。而于恪，是个好人选。”


    他收起碎布，闭上眼，脑海中却浮现出谢明月的面容。


    少女今日临别时的眼神，清明透彻，仿佛早已看穿他所有算计。


    秦长安不知想到什么，忽然说道：“堂兄，谢姐姐竟然单独送你符咒，不会是……看上你了吧？”


    说着还挤眉弄眼地捅了捅秦长霄的胳膊，那模样，要多猥琐就有多猥琐。


    “莫要瞎说。”


    秦长霄睁开眼，从怀中取出锦囊，注视良久，才道：“她是个聪明人。比我们想象的还要聪明。”


    马车驶入京城城门时，已是午后。


    喧嚣的市井声浪扑面而来，与清风观的宁静恍如两个世界。


    撩开车帘，望着熟悉的街景，秦长霄脸上又缓缓浮起一股轻浮之意。


    他整了整衣襟，对秦长安道：“回去后，一切如常。该吃吃，该玩玩，翠轩楼照去，赌坊照逛。明白吗？”


    秦长安重重点头：“明白！装傻嘛，我在行。”


    两人对视一眼，都在对方眼中看到了某种心照不宣。


    三日后，清风观后山竹庐。


    晨光熹微，山间薄雾如纱。


    谢明月正陪安乐郡主在院中煎药。


    药炉上白气袅袅，祖母手持蒲扇，神色淡漠，虽允她日日来陪，却始终言语疏离，似在观望。


    “你祖父当年，便是这般殷勤。”


    安乐郡主忽然开口，语气微讽，“端茶送水，嘘寒问暖，转头便撕毁盟约，抬妾进门。”


    谢明月垂眸搅动药汤，声音平静：“孙女不敢与祖父比。只求祖母信我一次，侯府乱象已生，若无人拨乱反正，恐将不保。”


    她说的是实话。


    若是让谢西洲袭了爵，整个定远侯府都将姓宋，再不复谢氏血脉。


    安乐郡主冷笑一声，正欲再言，忽闻山下传来急促锣声与哭喊。


    不多时，刘嬷嬷快步走了进来。


    “何事？”


    安乐郡主抬眼问道。