乾元三年的春来得比往年要早，元日休沐后不过半月有余，冬雪既逝，春光和鸣。


    宫人们脱下了厚重的冬装，换上稍薄的夹袄，洒扫宫闱，装点楼阙，为即将到来的万国来朝节做准备。


    “这入宫后第一要紧的，就是不可乱看！”宫道内，主事内侍带着几个端正俊秀的小内侍，边走边叮嘱着。


    “要知道，这又是万国来朝，又是内闱缺人，内侍省精心挑选你们几个，一入宫便能在贵人们面前露脸，何等运气！此番前去凤仪宫，在皇后娘娘面前，都给我警醒着点！”


    几人低头垂眸，一副恭敬至极的态度。


    主事拈起兰花指，对他们的做派十分满意。


    “不过既然已定下在宫闱局做事，眼下咱家便顺道提点提点你们。那边檐上立着十瑞兽的大殿，便是当今圣上的朝阳殿，凡事伺候内闱的，皆不可逾越此处。朝阳殿右后侧，是皇后娘娘的凤仪宫。凤仪宫的再右侧殿群间，有淑妃娘娘的霞栖宫、德妃娘娘的粹瑜宫和贤妃娘娘的储芳宫。”


    主事内侍停顿一下，随手挥了下手中浮尘，继续道：“至于那宠冠六宫的南昭仪，则是独住在临近朝阳殿左侧的紫宸宫。这紫宸宫可是相当有说法，前朝时可是出了好几位圣母皇太后！”


    “如今在这宫里，先要谨遵皇后娘娘懿旨，然后便是尽可能去讨南昭仪娘娘欢心！”


    主事内监讲得眉飞色舞，提点着这几个最妥当的俊俏新人。


    几人连忙颔首，嘴上应和。


    “不过这昭仪娘娘，曾是南诏公主，出身西南。她的一些规矩，是和其他娘娘，不太一样。”主事抚着无须的下颌，突然想起这几人中，就有一人出身西南。


    他转脸打量着，目光逡巡，最终锁定那个容颜最出众的男子身上。许是感受到主事的眼神，那男子更为谦逊地俯低脖颈，不过脊背仍是挺直的，周身散发着与众不同的气质。


    主事深深看了他一眼，没再说话。


    ===


    凤仪宫中常年移栽各色牡丹，开春回暖，郑皇后着宫女将殿内的花盆搬到院中，满庭姹紫嫣红，一年轻女子置身其中，因穿着而格外醒目。


    只见她身着青色长裙，为显飘逸，披风外还别出心裁地缝了一圈翠竹绣样的薄纱。


    花丛不远处的垂花亭中，郑皇后与南汐月于软榻上对案而坐，有说有笑。


    “这三小姐进宫还没两天，臣妾看您的气色更好了。”


    南汐月露出鲜少展现的真诚笑颜，对皇后欣喜道。


    郑皇后仍是一副端方，只不过眼底闪过几份促狭：“阿音自小就体贴本宫，一如你当初对本宫那样。”说着，皇后向身旁宫女示意，又端上一样式精巧的酪点，其上撒着牡丹花碎与几颗晶莹的小圆子。


    “这是今日新做的牡丹酪，你尝尝看，合不合口味？”


    南汐月看到酪点，眼睛都亮了，她结果玉勺，小心地舀起放入口中。


    “好好吃！”此刻南汐月就像个小姑娘，只因吃到了美味的食物，便忘却了一切烦恼。


    “你喜欢就好。”皇后眼睛也亮了，笑容中更显真挚：“慢点吃，还有许多呢。对了清嘉，将三小姐唤回来吃点心。”


    得了郑皇后的吩咐，清嘉也笑着福身，转头向那花丛中寻郑三小姐郑关音。


    “对了娘娘，这个送给您。”南汐月放下玉勺，从衣袖中摸出一个香囊。


    “这是臣妾在故国时，经常用的安神香囊。如今又托女医令做了个新的送予娘娘，望您能睡得更安稳。”


    “南昭仪有心了。”皇后笑着，亲手接过。


    “皇后娘娘。”一道轻柔的女声传来，那青衣女子跟在清嘉身后，端端正正地走近，先将手中的花束递予一旁宫女，然后俯身，规规矩矩地向皇后与南汐月行礼。


    “我郑家的女子，从小便被教导要端方得体，阿音亦是如此。”郑皇后制止了南汐月想要让郑关音直接免礼的打算，待妹妹行过礼后，才亲自将她从地上扶起。


    “你是三品昭仪，她自然是要向你行礼的。”


    见南汐月有些神色不虞，皇后心道她又在心底闹别扭了，便叹了口气，将目光转向一旁宫女怀中的牡丹花束。


    “真美，就像当初在王府，你每日为我采的花束一样。”郑皇后将话从宫女手中接过，抚弄这柔嫩的花瓣与花苞。


    南汐月的视线随着皇后的动作转向那束粉紫配色的牡丹，的确是雍容华贵。


    “您喜欢就好。”


    南汐月怔怔望着花束，脸上勉强挤出一丝笑。


    当初弑君之夜后，霍峰昭终是没将她推出去，而是让她跟在还是祁东王妃的皇后身边。


    那时她满心欢喜，以为霍峰昭是要抛下她，便想着讨好皇后，等一切尘埃落定后，她好开口求皇后放她离开。


    在王府的那段时光，她绞尽脑汁地去讨皇后喜欢，每日晨昏定省，送花聊心。


    皇后本就是端方大气之人，她看出南汐月的诚心，从未为难过她，甚至还很喜欢她。


    如此费心竭力的南汐月，最后等来的是霍峰昭的一纸册封诏书。


    每每忆起此处，南汐月都觉得苍天荒谬，净喜欢和孤苦之人开玩笑。


    “聊什么呢？”


    令南汐月厌烦的低沉声音从垂花门处响起，帝王高大的身影闯入垂花亭，空气瞬间逼仄起来。


    “臣妾给陛下请安。”众人皆跪，南汐月也跟着不情不愿地福下身子。


    “朕往紫宸宫去，找不见南昭仪，原来在皇后这里。”


    霍峰昭从善如流地坐下，向众人道：“都起身吧。”


    宫女搬来酸梨枝钿螺琵琶凳，供南汐月与郑三小姐坐下。


    霍峰昭扫了眼郑关音，皱着眉，对着与他同坐软榻的郑皇后道：“这是谁？”


    “她是臣妾娘家三妹妹，名唤关音。”在霍峰昭乍然锐利的眼神下，皇后声音平稳，任谁也挑不出一丝错漏。


    “原来如此。”霍峰昭突然转头，死死盯着郑关音。而年轻女子本就规矩地低着头，感受到威压的视线，更是不敢抬头。


    这时，一双留着长甲的素手轻轻放在郑关音肩上，不断安抚着她。所有人都被这突然的举动吸引了视线，好奇望去，恰逢这双素手的主人抬眸。


    霍峰昭惊讶地挑了下眉，这女子身穿国公府


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    的侍女服饰，却身段丰满，气质多情，不似寻常侍女。尤其是那张脸。帝王仔细打量着，只觉眼熟，又转头看向南汐月，只见她也在死死盯着那侍女的脸。


    原来这侍女的相貌，与南汐月有五分相似。只不过，南汐月脸上最引人注目的是那双麋鹿般的浅瞳，而这侍女恰恰是眉眼与南汐月最不像。若非霍峰昭总与南汐月待在一处，一时也发觉不了。


    南汐月自己也有些惊疑，她仔细思忖着，一时却想不起她到底是谁。


    可这侍女身上的感觉又很熟悉，尤其是她看向南汐月的眼神，傲慢中带着恶毒。


    皇后敏锐地感受到垂花亭内的凝滞，她望着那国公府侍女，却发现自己对她毫无印象，且这几天伴着郑关音的，也并非是她。


    就像是凭空冒出来的。郑皇后疑惑着看向自己的妹妹。


    而郑关音却仍低着头，任由这侍女举止亲昵地安抚着，似乎对亭内的一切一无所知。


    “罢了，朕除了来寻南昭仪，还要与皇后知会一声。”还是霍峰昭先收回眼神，出声打破这片凝滞。


    “三日后皇家春猎，你打点后宫，与朕同行。”


    “是。”


    “皇后做事，朕一向放心。眼下朕寻见南昭仪，便先带她走了，皇后自己当心身子。”


    霍峰昭看向南汐月，见她神色复杂，似乎仍在思忖什么，对他的话置若罔闻。


    帝王以为她仍在与他闹脾气，拧着粗眉，直接握住她的玉腕，将她扯出垂花亭。


    “走了。”


    “诶？”


    南汐月这才反应过来，腕上传来一阵疼痛，她掐着帝王钳住她的手指，拼命想要挣脱。


    “你放开我！”


    “南汐月，你给朕老实点！别忘了，你娘虽然已经死了，可她的墓在何处，也只有朕知道。”


    霍峰昭突然发力，将她扯进怀中，伏在她耳边低声威胁道。


    “若你不想她挫骨扬灰，不得安宁，便同朕继续闹！”


    真是无耻！南汐月气得牙痒痒，但始终挣不开霍峰昭的牵制，只得不情不愿地被他塞入轿撵。


    ===


    随着帝妃二人的离去，凤仪宫众人起身，有条不紊地继续做事。


    “阿音，你便同往常般陪本宫用膳吧。”皇后牵过郑关音的手，一同步入殿中，紫檀镂空八宝纹的圆桌上，已经摆好了午膳。


    食不言寝不语，姐妹二人的循规蹈矩如出一辙，只是今日，皇后突然冷不丁地问道：


    “阿音，今日你身后那个面生的侍女，是何时入府伺候你的？”


    “娘娘，随我入宫的这批侍女，除了青灵，其他均是大伯安排的。”青灵是郑关音的贴身侍女，而郑关音的大伯便是郑皇后的父亲郑国公。


    皇后闻言，似是若有所思，也不再言语。


    午膳过后，郑皇后小睡片刻，便起身梳妆，继续打点宫务。此时她正坐在梳妆凳上拢发，清嘉打帘进屋，向皇后道：


    “娘娘，德妃来了。”


    德妃向来尊敬皇后，因此她来，皇后也并不意外。


    “带她到垂花亭饮茶，本宫梳洗更衣后便来。”