暖轿内正燃着银炉，甚是温暖。鸢珠脱下主子的鞋袜，在一旁烘烤着。


    南汐月撩开轿帘，抬眼望去。被深宫院墙切割方正的天空，又在簌簌落雪。


    如果不是阿娘，她或许早就撑不下去了吧。她收回视线，疲惫地将脸埋进双膝。


    不，如今还有夏长生。


    南汐月思及此，突然雀跃起来，唇边挂着清浅的笑意。


    夏长生是她的青梅竹马。在南诏时，她是不受重视，任人欺凌的七公主，他却是鲜衣怒马，意气风发的百越部少族长。


    那一年阳春三月，满园碧桃花落，夏长生一身烈色红衣，发间银铃随风摇曳，发出清响。他出手，收拾掉那些总是欺负南汐月的王子公主。春风携裹着桃瓣，夏长生对她伸出手，朗润的声音，温柔又郑重。


    “阿月，别怕，今后我夏长生会护着你。”


    此后，四月春祭夜、五月牡鼓节、六月龙舟祭、七月盛夏令、八月……总之，他们共同渡过了一段很幸福的时光。


    她与他都坚信，待花圆夜后，他们会一同生活在百越山间，卧松看行云，伏花观野鹤，悠然又快意。


    再后来，穆国祁东王霍峰昭，为攻下百越天堑，让其所率玄甲军屠尽整个百越部，之后直取南诏王都，俘虏亡国公主南汐月北上，折辱三载。


    待南汐月知晓百越被屠族的消息时，她已是仇人的昭仪妃。那一晚，她拒绝了霍峰昭的临幸，哭得声嘶力竭，眼泪好似能淌满若耶溪的河床。


    不光是为心目中那个最动人少年，还为了吉鹰阿爹、金花三叔、三婶、秀芽姐这些对她好、带给她暖意的人，以及百越山间陪她嬉戏的万千生灵。百越山是她阿娘溪鹿夫人的故乡，也是她的灵魂皈依之处。


    她那样爱的百越山，却被霍峰昭一夕之间毁掉。凶神恶煞的帝王才不顾她的抗拒，仍残酷地强迫于她。那一夜，鲜血淌过红绸，渗入身下名贵的床缎。


    可她竟然在今夜遇见了夏长生。禁卫围追，满宫搜查，这样大动干戈，并非梦境。可他却如梦幻泡影，于雪月间消失无踪。


    唇边的笑意蓦然垮掉，南汐月沉默着，暖轿晃悠悠地行进着，四角风铃随落雪摇颤，音量不大，似从天边传来，略过耳畔。


    “昭仪娘娘，到了。”李忠禄略带尖细的音色从轿外传入。


    “多谢内常侍。”鸢珠赶忙道谢，继而转头对南汐月，轻声哄道：


    “娘娘，鞋袜已妥帖了，奴婢扶您下轿。”


    “娘娘，娘娘！”


    天边的风铃声已远，耳畔响起鸢珠略带急切的轻唤。南汐月揉了揉眼眶，竟对她笑了下。


    “知道了，走吧。”


    冰美人掩去唇边血迹，浅然一笑，如柳絮轻擦，鸢珠心底竟泛起酥麻。怔愣一瞬，南汐月便已从她身前走过，大氅上的毛边拂过她的裙裾。


    “娘娘，您请。对啦，圣上刚嘱咐奴婢转告您，这几日洛中雪患稍霁，圣上政务繁忙，得元日前后再来看您。”


    南汐月置若罔闻，直接略过恭立于轿下的李忠禄，往紫宸宫内去。


    “这，诶呦。”李忠禄一向讨喜的笑颜有一瞬间扭曲。


    “常侍大人，娘娘的性子就是这样，对不住了。”跟着下轿的鸢珠，正撞上李忠禄那一瞬的扭曲表情，忙赔着歉。


    “娘娘怎么对咱们，都不要紧，”李忠禄有气无力道：“就是她对圣上也是如此，愁人呐。”


    “圣上他？”


    “这倒不必担心，今夜你都瞧见了。”


    李忠禄轻咳一声，也是费解于皇帝的心思，不过作为内常侍，他只需迎合便好。


    眼下淑妃受伤又被罚，这后宫又要变天了。


    ===


    已近亥时，月上中天，紫宸宫仍同往日般安静奢华。


    南昭仪不喜侍奉，宫女们噤声布置好暖汤后，便悄悄退下。


    南汐月独自沐浴梳洗，漱了好几遍口，嘴里那股血腥味才散去。


    踏出浴池，擦净水珠，又披上淡绿寝袍。她在妆台前坐下，环抱两膝，犹如离魂。


    “到底去了哪里？”


    南汐月心底反复思忖着这个问题，空洞的双眼四处漫游，直到发现妆台花瓶的枝子上，挂着一小片布帛。


    她愣了片刻。小心地摘下这片布帛，摊在手心中。


    其上只四字：阿月，等我。


    南汐月将小小的布帛紧贴心口，双眸顿时有了神采。


    这是上苍在告诉她，他真的来过。


    “长生，我等你。”


    她望向窗外沉沉的夜色，心底有些甜蜜。


    ====


    风过雪境，哀声凄厉。


    “咳咳，咳——”


    亥时已过，某处宫苑内墙之上，一道玄色身影小心地避开墙头积雪，以手攀附砖墙上斑驳的凸起，几个蹭蹬，悄然无声地落地。


    此地是宫中内侍省所在，寂寥无人，想来可从此逃出宫去。


    “咳呕——”


    又转过一条长廊，夏长生终是忍耐不住，用手捂住胸口，呕出一大口黑血。他本就白净的面孔更加苍白，唇色被血染成暗红，显出几份妖异。


    “咦，你有没有听见什么声音？”廊内一间不起眼的值房里，传来一道细弱的声音。


    寒风又起，凄神寒骨。


    夏长生抹净唇角，手指上尽是血迹，阴冷又警惕地盯着那扇窗。


    朦胧间，烛灯一线，窗纸上对影阑珊。


    “没有，许是风声。”


    一道更稳重的声音响起，但语气中带了点焦急。


    “当务之急，是在天明前抄完这份名录。”


    “怎要得这样急？”


    “听闻来年二月末，圣上要重启万国朝宗，还要招纳几批新的宫女内侍，这批的名录自然便拖不得。”


    “还要这样多人？”


    那唯唯诺诺的小内侍瞅着自己笔下这份名册，便有近千人。


    “皇家天子，再多人伺候也别见怪。”


    孤灯寂寂，长夜萧萧，两人有一搭没一搭地说着话，并未注意到窗棂上一闪而过的鬼魅黑影。


    可那豆大的灯火却被煽动，摇曳着，明明灭灭。


    “怎么回事？”


    两内侍惊起。


    “你去看看，许是门未关严。”


    门外之人竖起耳朵，闻言神色更是阴森，快速将身前沾了污血的雪片踢扫干净，闪身进入另一条长廊。


    身后传来门扉吱呀。


    “没人啊。”


    轻功卓绝的刺客，此时已经消失在茫茫夜色中。


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    >蹬梁蹭柱，七拐八绕，夏长生终是从几丈高的宫墙上一跃而下，跪倒在护城河边，喘息着抑制体内翻涌的蛊血。


    这一遭刺杀还是太鲁莽，他连霍峰昭的面都没见到，还牵动了旧疾，差点赔上自己。


    不过，他竟见到了阿月，她果真被困在这里。


    上苍眷顾，让他在死前又见她一面。


    他知足了。


    夏长生这样告诫着自己，可心底却透着悲怆，眼眶微涩。


    “难不成，你们还想搜这榻上？”


    今夜在梁上，他亲耳听到，从来都笑闹着的阿月，竟会吐出那样冰冷的语调。


    阿月很痛苦。


    他要救她，在他死前，将她从这里带出去。


    怔愣间，头顶宫墙上露出火光，禁军搜查的声音传下城楼。


    “此处血迹还未冻住，那刺客应就在附近，快些搜查！”


    夏长生的眼神顿时阴冷，轻点足尖，纵身向那繁华城中而去。


    即使他折了皇帝几支禁军，可今夜注定是铩羽而归。


    ===


    再凛冽的风雪，也未有损西华城夜晚的繁盛。西华主道熙来攘往，热闹非凡，两侧各坊张灯结彩，夜市摊贩错落，其间人流如织，红男绿女，扶老携幼。酒楼歌肆上的花窗映着觥筹交错的人影，茶棚烟雾升起，染出浓浓烟火气息。


    “宵禁将至，各坊市须即刻闭业——”


    直到这一声刺耳的官音响起，众人才恋恋不舍，各回各家。


    “娘，我还要吃。”一稚童牵着身侧年轻女子的裙裾。


    “快走快走，不然那些巡城的大人要抓把你抓走了。”


    落雪在闹市中是沉寂的，但不过一刻钟，簌簌之音又重回天地。


    自新帝登基以来，为护皇城安定，城中颁布宵禁令。宵禁刻后，各坊店市必须停业，百姓不可出户。


    但有一坊，却可不遵宵禁，知之者，称其为“暗坊”，专做见不得光的黑市生意。待寻常坊户万籁俱静，便是暗坊生意的兴隆之时。


    夏长生披着黑袍，兜帽罩住大半个面庞，只露出苍白的下颌，以及妖异的红唇。


    因为心肺不适，他只能缓缓行于暗坊内。暗坊黑市首要禁言，一片静寂间，道旁那些戴着面具的贩子，用暗语交易着江湖至宝或宫中珍品，真假难辨。


    道路尽头是一间灯火通明的三层酒楼，雕梁画栋，气派非常，城中也仅此一家可不遵禁令，通宵达旦开门做生意。


    夏长生停下，抬眸看向牌匾上“祝彝楼”三字，叩响了朱门上的貔貅衔环。


    “呦，夏爷，咱就等您了。”


    一位身着白衫的俊俏青年，笑眯眯地翩跹而至。寒冬腊月间，他却折扇轻摇，腰间挂着数个大大小小的瓷瓶，随他的步幅相互碰撞，发出清零脆响，十足十的纨绔模样。


    夏长生却无意理他，兜帽未摘，步入堂内。


    “诶诶，竟这样漠视我。”虽嘴上抱怨，但这纨绔模样的青年依旧笑眯眯地跟着夏长生，手上也闲不住，前前后后为他打扇。


    “悬济，你老实点，莫要惹恼少族长。”离门口不远处，一布衣老者开口道。他肩搭毛巾，俨然一副酒楼打杂的装扮。


    夏长生闻其声，却微微颔首，恭声道：


    “楼主。”