州兵统领到达后，先是对陆恒一番斥责，言其擅动刀兵，越权行事，不等陆恒分辩，闻讯赶来的黄沙县百姓不干了，李丁、王运带着数百乡勇、百姓，将州兵队伍团团围住，群情激愤。


    “陆大人是为了保护我们，没有陆大人，我们早就被蛮族抢光杀光了！”


    “蛮族先动的手，签了约又反悔，难道不该打？”


    “要罚陆大人，先问问我们黄沙县的百姓答不答应！”


    百姓们七嘴八舌，怒目而视，甚至有人举起锄头、柴刀，虽不敢真的攻击官兵，但那声势着实吓人，州兵统领脸色难看，进退维谷。


    恰在此时，大梁的问责使者到了，语气强硬，指责太渊无故侵占其藩属之地，要求太渊立即退兵，交出陆恒，并赔偿损失。


    陆恒拿出与库拓签订，盖有双方印信的原始契约，以及库烈政变撕毁契约，率先大举侵袭的证，从容道：“蛮族先与我太渊订约，又背约侵袭，我太渊自卫反击，将其平定，何错之有？此地原为蛮族占据，蛮族既已不复存在，便为无主之地，我太渊将士流血平定祸乱，自然有权管辖，大梁坚称蛮族为其藩属，版图何在？


    蛮族的确不在大梁版图之内，但其是大梁藩属是两国公认的事实，但确无实证，大梁使者一时哑口无言，恼羞成怒之下竟开口威胁。


    陆恒迎着使者目光，一字一句：“我太渊边军，保境安民，职责所在，贵国若想开战，大可试试。”


    语气平淡，却蕴含着凛然杀气，大梁使者心中一寒，最终色厉内荏地摂下几句狠话，灰溜溜地回去了。


    大梁国内也并非铁板一块，为了一处原本控制力就不强，价值有限的河谷与太渊开战，并非明智之举，此事最终不了了之，河谷之地，就此被太渊实际控制，消息传回京城，龙颜大悦。


    皇帝在朝会上，盛赞陆恒忠勇智略，临危不惧，安边有术，功在社稷，当即提出，想让陆恒即刻返京，官复原职，重掌刑狱司。


    然而在赵家势力联合打压反对下，皇帝最终只能再下一道嘉奖令，并赐下黄金万两作为奖赏。


    圣旨与赏赐抵达黄沙县时，已是半月之后。


    二月十八，几辆覆盖着明黄绸布，由禁军护送的马车碾过刚刚平整过的官道，驶入县衙，百姓们远远围观，目光敬畏。


    宣旨内侍展开卷轴，历数陆恒靖边安民，拓土有功的种种事迹，最后念出赏赐：黄金万两，珠宝两箱，锦缎百匹，另有御笔亲书忠勇可嘉匾额一方。


    “臣，领旨谢恩。”陆恒跪接圣旨，声音平静无波，拿出一枚银票悄悄塞给宣纸内侍，“公公一路辛苦。”


    那内侍在来之前已经得了师父李全的交代，这位陆大人绝非池中物，日后再回京或可成为太渊第一权臣，让他务必小心担待，他并未收：“陆大人客气了，奴才来传旨是应尽的差事，倒是陆大人在这黄沙县可有什么难处，说与奴才，奴才若得机会便同陛下提一提。”


    陆恒微微一礼：“公公心意，下官记下了，下官在此处一切安好。”


    内侍忙虚扶了下陆恒：“陆大人太客气了，奴才还要赶着回京都，便先行一步了。”


    送离内侍后，陆恒命人将赏赐被抬入县衙后院，箱子打开时，金光璀璨，珠光宝气，映得简陋的厅堂都亮堂了几分，白柳等人看得屏息，这对穷惯了的黄沙县而言，简直是天文数字的财富。


    陆恒却只扫了一眼，便对白柳道：“清点清楚，黄金全部兑换成银钱，珠宝择易于变卖者也一并处理，锦缎留少许以备礼仪往来，其余也变卖，所得银钱，悉数入县库，专项用于黄沙县及新纳河谷之地的建设。”


    “大人！”白柳惊愕抬头，“这……这是陛下赏赐给您的……”


    “黄沙县百废待兴，河谷新附，处处需钱。”陆恒打断他，语气不容置疑，“筑城墙、修水利、兴学堂、备耕牛、储粮种、抚伤亡……哪一样不要银子？万两黄金听着多，摊到这些事上，还未必够用。”


    她走到院中，望着远处已初具轮廓但依旧粗糙的城墙，以及更远方那片刚刚纳入管辖的河谷：“钱财乃身外物，用在当用之处，方显其价值，此事不必再议，速去办理。”


    白柳深深一揖：“属下遵命。”


    万两黄金与珠宝锦缎迅速通过可靠渠道兑换变卖，黄沙县的变化，以肉眼可见的速度发生。


    城墙不再是单薄的土坯，外侧包砌了从远处山峦开采来的青石，虽然工程浩大，但在充足银钱和高涨民心的支持下，分段进行，日夜不停，墙基加深，墙头拓宽，设立了垛口和瞭望台，虽远不及京城雄峻，却已是一道令人安心的坚实屏障。


    陆恒请来懂得堪舆的老匠人，勘测地下水源，组织人力深挖数口公用水井，并以砖石砌筑井壁，确保水质清洁，取用方便，同时在河谷与县城间地势较低处，尝试修建小型蓄水池和引水渠，以期在干旱时节也能保障部分灌溉。


    原本破败不堪的衙署得到了全面整修，增建了库房、案卷房和几间可供往来吏员暂居的厢房。最重要的是，在陆恒坚持下，于县衙旁划出一块地，建起了黄沙县有史以来第一座像样的学堂，虽然暂时只有两间土坯房，聘请的也仅是一位屡试不第，流落至此的老秀才，但对黄沙县的孩子们来说，那扇新制的木门后，是通往另一个世界的希望。


    李丁、王运带着人，按照陆恒制定的章程，根据各户人口、田亩、以往表现及在抵御蛮族中的贡献，公平配给农具，耕牛，有了趁手的铁制农具和健壮的耕牛，来年春耕的效率和收成，已然可期。


    阵亡乡勇的家属得到了丰厚的抚恤和优先照顾，伤者得到了


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    持续医治和补偿。


    陆恒下令，在县城东南角地势较高处，平整土地，修建了一座简单的忠烈祠，将抵御蛮族中牺牲者的姓名刻于木牌之上，供人凭吊缅怀。


    不过半月，黄沙县面貌焕然一新，街道虽仍是黄土铺就，却干净平整了许多，房舍依旧简陋，但修补整齐，罕有破败之象，百姓脸上不再是愁苦麻木，而是带着忙碌的充实和对未来的憧憬。


    “陆大人真是咱们黄沙县的再生父母啊！”田间地头，歇脚的老农由衷感叹。


    “可不是！要不是陆大人，咱们这会儿别说修城墙，上学堂，怕是连肚子都填不饱，还得提心吊胆怕蛮子来抢！”旁边的人附和。


    感激之情，在百姓心中发酵升腾，不知由谁发起，竟有人偷偷用粗糙的木头雕刻了陆恒的坐像，雕像很简陋，面目模糊，但身姿挺拔，最初只是放在自家堂屋默默叩拜，后来渐渐传开，竟有多户人家效仿。


    此事被白柳知晓，吓了一跳，连忙禀报陆恒，并建议禁止，以免惹来僭越、邀名的非议。


    陆恒正在查看新送来的水渠图纸，闻言笔尖一顿，沉默片刻，却道：“百姓心意，质朴而已，不必刻意禁止，也不必宣扬，将精力放在实事上。”


    她态度淡然，但民间自发为她祈福立像之事，还是随着商旅、信使，悄然传扬开去，美名越过千山万水，竟也渐渐传到了京都坊间，茶楼酒肆里，开始有人绘声绘色地讲述那位被贬边陲却能力挽狂澜，爱民如子的陆青天的故事，虽然细节多有夸张附会，但陆恒的形象，在普通百姓心中，已与能吏、清官牢牢绑定。


    白瑾舟近日除了给陆恒写信，最喜欢的便是到茶楼听书，美美听说书人说起陆青天的光荣事迹，便一副与有荣焉地得意模样看向一旁的白毕，眼神明亮骄傲，仿佛在说：看到没，这是我媳妇。


    ……


    京都，早春的风还带着寒意，但金銮殿内因聚集了最顶尖的一批文官而显得有些闷热，皇帝端坐御案之后，目光扫过下方垂手肃立的众臣，缓缓开口。


    “春闱乃国朝抡才大典，关乎国运兴衰，吏治清浊，考官人选，尤须慎重。”皇帝手中拿着一份早已拟好的名单，“朕意已决，今科主考官仍由三朝元老，致仕太傅傅文同先生担任，副考官则由吏部左侍郎秦凌墨、翰林学士齐野、翰林编修江清泽、翰林编修乾晔、刑部左侍郎陆意之、工部左侍郎裴召、兵部左侍郎李固、户部左侍郎李泽、礼部左侍郎张承平担任。”


    与上一科相比，主考官未变，副考官也只微调了三人，皆是科举正途出身，素有清望的干臣，尤其是秦凌墨是前届状元，齐野是前届探花，江清泽是前届榜眼，由他们副考，象征意义与专业能力兼具，谁也挑不出太大错处，礼部尚书出列领旨，春闱一应筹备事宜，自然落于礼部肩上。