“挖……挖什么？”


    魏康盯着地面的青砖，脑子里嗡嗡作响，几乎以为自己听岔了。


    皇陵。


    那是大周列祖列宗安寝的地方，是这王朝的命脉。去那里挖人？别说是他这个兵部尚书，就算是内阁那几位加起来，恐怕也没这个胆量。


    他忽然意识到，眼前这个沈怨，根本不是来查账的。


    她是真的敢把天捅个窟窿。


    魏康觉得眼前的景象有些晃动，耳边只剩下那句没什么温度的问话在回荡：“请魏大人给陛下解释解释，这石头是怎么领了三年的军饷。”


    解释？怎么解释？


    双腿像是被抽走了筋骨，他顺着椅背滑了下去，官帽滚落在一旁，露出满头被冷汗浸湿的灰白头发。


    “下官……下官有罪。”


    他趴在地上，喉咙里像是堵了团棉花，声音嘶哑难听。


    “兵部账目……确有疏漏。下官……愿、愿补齐亏空。”


    我低头看着他，心里没什么波澜。


    早这么说，何必费这番周折。


    转身，对着门外那个如同铁塔般的身影招了招手。


    “爹，演习取消了。”


    沈铁撇了撇嘴，把手里的马鞭在空中甩了个响亮的鞭花，似乎对没能真的拆掉兵部衙门感到有些惋惜。


    “闺女你歇着，爹来监工。”


    他大步流星地跨进门槛，那双铜铃大的眼睛往堂下一扫，原本还瘫在地上的魏康像是被针扎了一下，手脚并用地爬了起来。


    接下来的几个时辰，兵部衙门变得热闹非凡。


    镇北侯沈铁，这位在北境让胡人闻风丧胆的大将军，亲自搬了张太师椅，大马金刀地坐在了兵部库房的门口。


    五百名镇北军亲兵涌进了各个院落。


    他们没去翻什么机密文书，也没去撬官员的私宅，而是抬着一口口大箱子，冲进那些主事、郎中的值房。


    “这个瓶子，看着成色不错，怎么也得值个二两银子，搬走！”


    “这块砚台是端砚吧？抵三十两，记上！”


    “尚书大人书房里那块暖玉的镇纸呢？对，就是那个，起码一百两，拿来！”


    整个兵部衙门，仿佛变成了一个巨大的当铺。


    户部的小吏们手里拨弄着算盘，噼里啪啦的声响此起彼伏，旁边有人高声唱喏，将每一件被“充公”的物品估价、登记。


    魏康和李虎等人缩在一旁，眼睁睁看着平日里视若珍宝的家当被一件件搬空，却连个大气都不敢出。


    偶尔有人想张嘴，沈铁手里的马鞭就会在空中甩出一声脆响。


    “怎么？舍不得？舍不得就拿现银来换！”


    这场特殊的“盘点”，一直持续到深夜。


    最后，魏康府里的地窖被撬开，一口口装满了银锭和金条的箱子被抬了出来。


    九十二万四千两。


    分文不少。


    当最后一箱银子贴上封条，抬上板车的时候，我揉了揉酸痛的脖颈，看着院子里那几十辆装得满满当当的大车。


    “张三，点好数。”我吩咐道，“这些，明早跟我一起上朝。”


    ……


    翌日，卯时。


    太极殿前的广场上，风有些凉。


    百官列队，气氛显得有些微妙。


    不少人的余光都在往我这边瞟。今日我换了一身崭新的绯色官袍，虽然身形依旧单薄，脸色也还是一如既往的苍白，眼底的青黑甚至比昨日更重了些，看起来仿佛一阵风就能吹倒。


    但没人再敢把这当成是弱不禁风。


    昨夜镇北侯率兵“拜访”兵部的消息，早已传遍了京城。兵部尚书魏康和左侍郎李虎今日都没来，递了折子说是“偶感风寒”，谁都清楚，这是不想来丢人现眼。


    宰相李半站在百官之首，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。但我注意到，他拢在袖子里的手，似乎微微握紧了些。


    “陛下驾到——”


    随着内侍的高唱，萧策身着龙袍，步履沉稳地走上御座。


    他的视线在兵部那两个空缺的位置上停顿了片刻，随即落在了我的身上。


    “沈爱卿。”


    “臣在。”我出列，躬身行礼。


    “昨夜，辛苦了。”萧策的声音平稳，听不出太多情绪。


    “为陛下分忧，为国库尽心，是臣的本分。”


    “哦？”萧策似乎来了点兴致，“那不知爱卿这一夜，为国库尽了多少心？”


    我直起身，没有直接回答，而是对着殿外拍了拍手。


    “轰隆隆——”


    一阵沉重的车轮碾压地面的声音由远及近。


    在百官错愕的注视下，一队内廷卫推着十几辆板车，缓缓驶入了太极殿前的广场。


    晨光洒在车上，反射出有些刺眼的光芒。


    那上面没有别的，只有一口口敞开的木箱，箱子里，是堆积如山的银锭。


    有人没忍住，喉结上下滚动了一下。


    整个太极殿前，静得只能听见风声。


    我走到殿前，对着御座上的萧策朗声道：“启禀陛下！臣昨夜奉旨核查兵部账目，兵部尚书魏康、左


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    侍郎李虎等人深感国库空虚，百姓艰难，主动捐出家财，以补军饷亏空！”


    “共计，白银九十二万四千两！”


    主动捐出？


    四周传来一阵细微的骚动，百官的面色变得极为精彩。


    谁都明白这是怎么回事，可到了沈怨嘴里，这就成了“主动捐献”。


    萧策看着殿外那一片耀眼的银白，手撑着龙椅的扶手，身子微微前倾。


    他原本以为，能逼着魏康吐出个十万八万两就算不错了。


    可他没想到，沈怨直接搬回来一座银山。


    九十二万两。


    这笔钱，足够把西北拖欠了三个月的军饷一次性补齐，甚至还有富余。


    “好！好一个主动捐献！”


    萧策大笑起来，笑声在殿前回荡。


    他此刻看我的眼神，就像是在看一个活生生的聚宝盆。


    “沈爱卿，当记首功！”


    “臣不敢居功。”我垂下眼帘，“这笔钱，是兵部同僚的‘心意’，也是我大周‘绩效新政’的第一桶金。”


    “臣请陛下下旨，将此款项尽数归入国库，专项用于填补军饷、兴修水利。并昭告天下，凡主动补缴亏空、检举贪墨者，皆可从轻发落！”


    此言一出，不少人的脸色又白了几分。


    这不仅是收钱，更是在给所有人指一条“明路”——要么像魏康一样被“主动捐献”，要么就自己识相点。


    萧策心情大好，大手一挥：“准了！就依沈爱卿所言！爱卿还有何所求？朕一并准了！”


    殿内的空气仿佛凝固了一瞬。


    谁都晓得，这位沈大人每次开口，恐怕都不会是什么轻松的事。


    我抬起头，迎着萧策期盼的目光，面上露出一丝恰到好处的为难。


    “陛下，这九十多万两虽然不少，但对于整个国库的窟窿而言，终究还是杯水车薪。”


    “嗯？”萧策脸上的笑容收敛了些，“那依爱卿之见？”


    我向前迈了一步，声音不大，却清晰地传遍了每一个角落。


    “臣以为，清查欠款，当一视同仁。”


    “兵部的账算完了，接下来……”


    我顿了顿，目光缓缓扫过那些神色各异的王公大臣，最后，视线停在了一个身穿紫蟒袍的老者身上。


    宗人府宗正，当今陛下的亲叔叔——裕亲王。


    老王爷原本还在半眯着眼养神，感受到我的目光，眼皮猛地一跳。


    “陛下，”我拱手道，“国库的账要算，这皇亲国戚的账……是不是也该算一算了？”