四周只剩下刘功那如同破风箱般的喘息声。


    地上散落着黄杨木算盘的碎片，几颗算珠崩到了钱德光的脚边。


    没人敢动。


    也没人敢吱声。


    “想回家？”


    这三个字轻飘飘的，却像是在原本就紧绷的弓弦上又加了一块砝码。


    钱德光缩在阴影里，膝盖有些发软。


    他在官场混迹多年，这点眼力见还是有的。


    眼前这位哪里是来查案的。


    分明就是来立规矩的。


    旧日里那一套人情世故、资历辈分，在那本册子面前，恐怕比地上那把算盘还要脆。


    若是此时还要闹，还要讲什么法不责众……


    钱德光看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的刘功，心里那点侥幸彻底散了。


    这是杀鸡儆猴。


    很不巧，户部衙门现在就是那个笼子。


    他定了定神，从阴影里挪了出来，脚步有些虚浮。


    他没敢直接去看沈怨，而是转过身，对着那群还在观望的下属沉下了脸。


    “还愣着干什么？”


    “没听见沈大人的话吗？”


    这话一出，大堂里的气一下子泄了。


    人群骚动了一阵，很快又归于沉寂。


    连尚书大人都低了头，他们这些做小的还能如何。


    钱德光深吸一口气，脸上堆起几分讨好，转向沈怨。


    “沈大人，您看……”


    他抬手指了指身后那片黑漆漆的库房。


    “兄弟们自然是听您吩咐的，只是这库房常年封闭，里面没有灯火，这黑灯瞎火的，实在是没法干活。”


    他觉得自己递了个不错的台阶。


    既表了态，又陈述了困难，多少能缓和一下这剑拔弩张的气氛。


    沈怨手中的笔没停，目光甚至没有从卷宗上移开。


    “张三。”


    “属下在。”


    “跟着钱尚书走一趟。”


    沈怨翻过一页纸，语气平淡。


    “把衙门里所有库房、官廨，凡是能找到的灯油、蜡烛，全部集中到这里。”


    笔尖在纸上顿了顿。


    “一滴都别剩下。”


    钱德光脸上的笑僵住了。


    这哪里是台阶。


    这是把后路都给堵死了。


    ……


    户部衙门的大门被重新关上，迎来了漫长的七天。


    第一天。


    大堂内灯火通明。


    被强行留下来的官吏们心里多少带着怨气，翻检卷宗时弄得哗哗作响，偶尔还能听到纸张被扯破的声音。


    沈怨坐在门口那张太师椅上，膝盖上放着那把紫金算盘。


    她并不出言训斥。


    只是每隔一个时辰，那算盘珠子就会发出一阵急促的脆响。


    像是某种倒计时，又像是无声的催促。


    到了后半夜，有人实在熬不住，喊着饿。


    张三提着两个木桶走了进来。


    一桶清水，一筐硬得能砸核桃的冷窝头。


    “大人交代了，脑力活，吃太饱容易困。”


    第二天。


    怨气渐渐消磨殆尽，取而代之的是一种沉闷的死气。


    所有人的动作都变得机械起来。


    分类、登记、搬运。


    一个上了年纪的主事在搬运一摞陈年税册时，身子晃了晃，捂着胸口软了下去。


    周围的人刚想围上去，沈怨的声音就穿过人群传了过来。


    “抬到旁边去。”


    众人动作一滞。


    “找两张椅子拼一下，让他躺平。”


    沈怨头也没抬，手里正核对着一份刚刚送上来的清单。


    “别围着，散开干活。”


    那主事被两个人架到了角落，躺在硬邦邦的椅子上。


    耳边是连绵不绝的翻书声，还有那把算盘时不时响起的催命符。


    他躺了半个时辰，或许是觉得躺着也是煎熬，又或许是那算盘声让他心慌，竟自己颤颤巍巍地爬了起来，重新回到了书架前。


    第三天。


    情绪开始失控。


    一个年轻的录事盯着手里的账本看了许久，突然把笔一摔，抱着头嚎啕大哭。


    没有人去劝他。


    大家甚至连头都没有抬一下。


    哭声在大堂里回荡，显得格外突兀，但很快就被淹没在了更有节奏的翻页声和算盘声里。


    不知过了多久，那录事大概是哭累了，自己抹了把脸，默默地捡起笔，继续抄录那份没写完的税单。


    第四天，第五天……


    大堂里已经没人再去算时间了。


    这里仿佛成了一个巨大的、精密的机器。


    只有两种声音。


    一种是沈怨指尖拨动算盘的撞击声。


    另一种是几百双手翻动卷宗汇聚成的“沙沙”声。


    钱德光觉得自己也是这机器上的一个齿轮。


    他偶尔在恍惚间抬头，看向主位上的那个身影。


    她好像一直没合过眼。


    桌案上的蜡烛烧完了一根又一根，茶水换了一盏又一盏。


    她的脸色白得有些透明，眼下的青黑像是被人重重打了一拳。


    原本合身的官袍，此刻穿在身上显得有些空荡。


    但她的背脊始终没有弯下去。


    那双眼睛里布满了血丝，却亮得有些吓人，像是某种不知疲倦的兽。


    钱德光心里忽然升起一股莫名的寒意。


    这不是在办案。


    这是在拿命熬。


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    她在燃烧自己，强行驱动这架已经生锈的庞大机器。


    第七天，黄昏。


    “找到了……”


    库房深处传来一声嘶哑的低吼，带着几分不敢置信的颤抖。


    一个主事跌跌撞撞地跑了出来，手里紧紧攥着一本用油布包裹的册子。


    “景泰七年……白玉石料……京西大营转运私账……在这里！”


    “啪。”


    持续了七天七夜的算盘声，第一次停了下来。


    整个户部衙门陷入了一种诡异的安静。


    所有人都停下了手里的动作，像是被突然切断了丝线的木偶。


    无数道目光缓缓抬起，汇聚向门口。


    沈怨放下了手中的笔。


    她撑着桌案慢慢站起身，身形明显晃了一下。


    一旁的张三眼疾手快，一把托住了她的手肘。


    沈怨摆了摆手，示意自己没事。


    她的目光缓缓扫过这个焕然一新的衙门。


    原本堆积如山、杂乱无章的卷宗，此刻已经按照《大魏律》的归档要求，分门别类地码放在崭新的书架上。


    每一卷都贴着清晰的标签，注明了年份、类目和州府。


    空气中那股令人作呕的霉味淡了许多，取而代之的是淡淡的墨香。


    那几十名官吏虽然个个形容枯槁，眼窝深陷，但此刻站在那里，竟隐约透出一股肃杀整齐的气势。


    沈怨有些干裂的嘴角，极轻地牵动了一下。


    成了。


    “开门。”


    声音很轻，有些沙哑。


    张三快步走到门前，取下了那根沉重的门闩。


    “吱呀——”


    紧闭了七天七夜的朱漆大门，缓缓向两侧打开。


    夕阳的余晖瞬间涌了进来，刺得人睁不开眼。


    门口站着一个人。


    一身明黄色的龙袍在夕阳下熠熠生辉。


    萧策身后跟着大内总管赵高和一众内廷卫，每个人的脸上都写满了错愕。


    萧策的目光越过那些衣衫褴褛如同乞丐般的官吏，越过那一排排整齐划一的卷宗架。


    最后，定格在光影交界处的那个女子身上。


    她瘦得有些脱形，脸色苍白如纸，唯有眼底那片青黑触目惊心。


    宽大的青色官袍挂在她身上，风一吹，便空荡荡地鼓动起来。


    萧策的手指下意识地攥紧了拇指上的玉扳指。


    他张了张嘴，喉咙里却像是堵了一团棉花，半晌发不出声音。


    沈怨眯着眼，适应了一下外面的光线，随后抬手，将那本在此刻显得有些沉重的账册，轻轻放在了桌案的最前端。


    “陛下。”


    她的声音很轻，却在这死寂的大堂里传得很远。


    “幸不辱命。”