皇陵总审计司的衙门，设在前朝废弃的端王府里。


    地方倒是宽敞，就是透着股常年不见天日的阴冷。


    屋檐下的蛛网挂了好几层，风一过，廊下那几盏破灯笼就跟着晃，发出令人牙酸的摩擦声。


    裴度来过一次，皱着眉提议让工部拨点款修缮一下。


    沈怨当时正埋在一堆满是霉味的卷宗里，头都没抬。


    “修什么？这地方刚好。”


    “咱们是查烂账、刨人祖坟的差事，弄得金碧辉煌反而不像话。”


    “这就叫沉浸式办公。”


    裴度大概没懂什么叫“沉浸式”，但他听懂了不用花钱。


    于是这王府就这么荒着，几千卷账册一堆，越发显得鬼气森森。


    三更天。


    王府深处，只有书房的窗纸还透着一点昏黄。


    沈怨摊开那本御赐的空白册子。


    封皮上三个烫金大字——《恩仇录》。


    指腹摩挲过粗糙的纸面，她心里多少有些感慨。


    这东西比账本好用。


    账本只能记银子，这本子能记仇。


    记仇，往往比记账更有产出。


    提起笔，饱蘸浓墨，她正要在第一页落下笔锋。


    房梁上忽然落下一缕极细的灰尘。


    不像是因为风，倒像是承重结构受了极其轻微的挤压。


    沈怨的手腕在半空顿住，墨汁顺着笔尖坠落，在纸上晕开一个漆黑的圆点。


    她没有抬头。


    呼吸声。


    虽然被刻意压制到了极致，但那种特有的、配合心跳的韵律，瞒不过她的耳朵。


    是个老手，至少在行里混了十年以上。


    沈怨缓缓放下笔，端起手边那盏已经凉透的茶，抿了一口。


    苦涩的茶汤顺着喉咙流下，让人清醒。


    她顺手摸过桌角的紫金算盘，手指搭在冰冷的算珠上。


    “噼啪。”


    清脆的撞击声在空旷的书房里显得格外突兀。


    梁上那道若有似无的气息似乎乱了一瞬。


    沈怨没停。


    手指翻飞，算珠碰撞的声音越来越密。


    “噼里啪啦……”


    这声音急促得像是暴雨打荷叶，带着一种要把人心底的烦躁全勾出来的魔力。


    这种单一且高频的噪音，最容易破坏潜伏者的心理防线。


    大约过了一刻钟。


    梁上的人似乎终于忍耐到了极限。


    一道黑影如夜枭般坠落，没有丝毫拖泥带水，手中的短刃在烛火下折射出一道森冷的寒光，直奔沈怨后颈。


    动作干脆利落，一看就是奔着一击毙命来的。


    眼看刀尖距离那截苍白的脖颈只剩半寸。


    算盘声戛然而止。


    “这单买卖，雇主给你多少？”


    沈怨的声音不大，语气平淡得像是在问门口卖菜的阿婆葱怎么卖。


    刺客的瞳孔微微收缩。


    这种完全违背常理的反应，让他出于本能地收住了势头。


    刀尖悬在半空，微微颤动。


    目标甚至没有回头看他一眼。


    “行有行规。”沈怨拨弄了一下算珠，发出“哒”的一声轻响，“拿人钱财，替人消灾。我就是单纯从经济学的角度好奇，我这条命，在京城黑市的流通盘子里，溢价到了什么程度。”


    刺客没接话，只是调整了握刀的姿势。


    只要手腕一送，任务就能完成。


    但他没动。


    对方这种令人费解的镇定，让他心里生出一股莫名的不安。


    这书房里，是不是还有别的布置？


    “你不说，那我帮你算算。”


    沈怨自顾自地说道，手指再次在算盘上拨动起来。


    “看你的身法，应该是天字号的杀手。这一单，基础佣金少说也得一千两黄金。”


    “但是风险系数太高。”


    “杀了我，皇城司和镇北侯府势必会联合清算。你和你背后的组织，大概率会被连根拔起。对你个人而言，这是一次性博弈，没有后续收益。”


    “我们再来算算投入产出比。”


    “培养一个天字号杀手，从幼童开始筛选，吃穿用度、药浴淬体、兵器损耗、情报支持，这些都是沉没成本。”


    “能活到现在，少说也得二十年。这二十年的机会成本，折算成现银，三万两只少不多。”


    “现在，为了区区一千两黄金的流水，你要把前面几万两的投入，连同你这条命，全部清零。”


    沈怨停下手指，转过身，目光平静地看着那个一身黑衣的男人。


    “这笔买卖，亏得底裤都没了。”


    刺客感觉脑子里那根紧绷的弦被这一通莫名其妙的数字搅得有点乱。


    入行这么久，有人求饶，有人反抗，也有人利诱。


    但从来没有人拿个算盘，一本正经地给他算财务报表。


    “当然，你可以选择止损。”


    沈怨仰起头，看着那双只露在外面、略显迟疑的眼睛。


    “换个东家，比如我。”


    刺客的声音沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦。


    “你出多少？”


    “我不出钱。”


    沈怨摇了摇头，伸手指了指桌上那堆小山似的卷宗。


    “我给你提供一个岗位。”


    “帮我抄书。”


    刺客愣住了。


    他下意识地握紧了手里的刀，怀疑自己是不是听错了。


    抄书？


    让他这个杀人如麻的天字号杀手，去抄书？


    “你知道我是谁吗？”


    他从牙缝里挤出几个字，带着几分被羞辱的恼怒。


    “清楚。”沈怨点了点头，“你是优质劳动力。”


    “在我这里，人没有身份之分，只有产能之别。”


    “你下盘稳，说明坐得住；出手快，说明效率高；能在梁上趴那么久，说明耐性好。用来杀人，属于资源错配。”


    她站起身，往前走了一步，逼近到刺客面前。


    “你看，这些卷宗都是前朝孤本，字迹小，纸张脆。我正缺一个手稳心细的人来做数字化备份——哦不对，是誊抄备份。”


    她顺手拿起桌上一支紫毫笔，不由分说地塞进刺客还握着刀的那只手里。


    “月钱十两，包食宿。加班有餐补，年底双薪。”


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    >“表现好，我还能给你解决京城户籍，将来你若是有孩子，可以直接进官学读书，不用像你一样在刀口舔血。”


    刺客低头看着手里那支柔软的毛笔，又看了看旁边那把寒光闪闪的短刃。


    两种截然不同的工具，此刻在他手里形成了一种荒谬的对立。


    他究竟是一个莫得感情的杀手，还是一个正在求职的落魄文书？


    这种认知错位让他陷入了长久的沉默。


    “或者……”


    沈怨看着他犹疑的样子，又不紧不慢地补了一刀。


    “你现在也可以动手。然后出门右转，大概走五十步。”


    “那里，我爹前两天刚布置了八组‘追魂弩’，三十六个淬了‘见血封喉’的倒钩，还有一坑刚从岭南运来的金环蛇。”


    “哦，对了。”


    她像是忽然想起了什么，歪了歪头。


    “马顿和他手下那二十个内廷卫，今晚就在隔壁院子喝茶。”


    “他们最近经费紧张，正愁没个由头找上面报销点茶叶钱。抓个刺客，应该能换不少好茶。”


    刺客握刀的手，掌心渗出一层细密的冷汗。


    如果是真的，那他今晚就是瓮中之鳖。


    眼前这个女人，是个疯子。


    而且是个算无遗策的疯子。


    “哐啷。”


    短刃掉在地上，发出一声脆响。


    他缓缓收紧手指，握住了那支毛笔。


    动作虽然生涩，但正如沈怨所说，他的手很稳。


    “明智的选择。”沈怨满意地点点头，“叫什么？”


    黑衣人沉默了片刻，低声道：“影子。”


    “这名字报税不方便。以后你就叫张三吧，朗朗上口。”


    沈怨随口给这位顶尖杀手改了名，指了指角落里一张空置的书案。


    “那边，今晚先把景泰七年的这份《工部匠籍名录》抄三遍，明早我要用。”


    影子，或者说张三，默默地捡起地上的刀收回腰间，然后走到角落坐下。


    铺纸，研墨。


    书房里再次恢复了安静，只是多了一阵轻微的、富有节奏的沙沙声。


    沈怨重新坐回自己的位置，目光落回那本《恩仇录》上。


    看着纸上那个被墨点染黑的圆圈，她提笔，在旁边一笔一划地写下了三个字。


    张阁老。


    写完，她轻轻吹干墨迹，翻到了第二页。


    抬头看了一眼角落里那个正在奋笔疾书的背影，她想了想，提笔又写下一行小楷。


    “张三，月钱十两，试用期三个月。”


    她搁下笔，指尖轻轻敲击着桌面，看着烛火在风中微微跳动。


    这皇陵总审计司，总算是有了第一个正式员工。


    虽然招聘流程稍微粗暴了点。


    沈怨的目光再次落回第一页那个名字上，嘴角勾起一个毫无温度的弧度。


    她重新拿起笔，在“张阁老”三个字后面，又添了几笔。


    “刺杀预算：黄金千两。”


    “人力成本：张三（已入职）。”


    写到这里，她笔尖一顿，目光投向窗外漆黑的夜色。


    “至于资产清算……”