裴度觉得帐篷里的风有些凉，顺着领口直往里灌。


    他看着沈怨。


    火光映在那张年轻的脸上，神情平静，看不出是在开玩笑。


    这可不是怕不怕的事。


    这是把脖子洗干净了，主动往铡刀下面送。


    “大人，这信要是发出去……”


    裴度喉咙发紧，话在嘴边打了个转，还是说了出来。


    “那就是告诉李相，您收了钱，还要当着满朝文武的面，把他的脸皮剥下来踩。”


    以后别说转圜的余地，恐怕连个全尸都难留。


    这百十号人的队伍，哪怕到了幽州，也会被那位权倾朝野的相爷视作眼中钉。


    沈怨侧过头，有些奇怪地看了他一眼。


    “不然呢？”


    她反问得轻描淡写。


    “你觉得我们现在还是朋友？”


    裴度一时语塞。


    沈怨把玩着手里的毛笔，笔尖未蘸墨，在空中虚虚画了两下。


    “从拿着陛下的金牌出京那天起，咱们在他眼里就是死人了。”


    “既然早晚要翻脸，为什么要等他准备好？不如趁我心情好，挑个我喜欢的姿势翻。”


    她走到那口黑漆木箱旁，弯腰，随手捡起一根金条。


    “况且，这笔钱给得确实不少。”


    裴度脑子有点跟不上。


    这都什么时候了，还在算账？


    沈怨没理会他的错愕，指尖在金条上轻轻敲击，发出笃笃的闷响。


    一根小黄鱼，足重十两。


    这一箱子码得整整齐齐，少说也有百根，那就是一千两黄金。


    按照如今市面上的行价，金银兑换一比十，这是一万两白银。


    京城内城，靠近朱雀大街的三进院子，带花园假山的，顶天了也就八千两。


    这一箱子砸下去，不仅能全款置办一套宅子，剩下的银两还够她去教坊司请几个琴师，买几车孤本话本，舒舒服服地躺到七老八十。


    这哪里是贿赂。


    这分明是相爷看她查案辛苦，提前预支的养老金。


    至于那封信……


    不过是离职前，顺手给老东家递的一份工作总结罢了。


    想到这，沈怨眉眼舒展，随手将手里的金条抛了过去。


    “接着，润笔费。”


    裴度下意识伸手接住。


    入手的沉重感让他手腕往下一沉，差点没拿稳。


    这不仅仅是黄金的分量，更是某种沉甸甸的把柄。


    他像是烫手一般，下意识想塞回去。


    “大人！这不合规矩……”


    “什么规矩？”


    沈怨打断他，语气里带了几分不耐。


    “让你拿着就拿着，跟着我做事，总不能让你喝西北风。”


    “往后回了京，挑个清净地段，也置办个宅子。读书人，没个像样的书房怎么做学问？”


    她说得理所当然。


    仿佛他们此刻不是身处危机四伏的北巡途中，而是在京城的茶楼里商量着年底的分红置业。


    裴度张了张嘴，最后还是闭上了。


    他看着沈怨，忽然生出一个荒谬的念头。


    这位沈大人，或许压根就没把李半放在眼里。


    又或者，在她那套奇怪的算账逻辑里，得罪当朝宰相的风险，远没有这一万两白银落袋为安来得实在。


    这是个疯子。


    也是个大方的疯子。


    裴度深吸一口气，把那根金条揣进了袖袋里。


    既然已经上了这条随时可能沉的船，那不如选个离救生板最近的位置。


    他对着沈怨长长一揖。


    “下官……晓得了。”


    “这就去办。”


    裴度转身走出帐篷，脚步比来时沉稳了些。


    ……


    子时，京城，相府。


    书房内灯火通明。


    李半坐在太师椅上，手边的六安瓜片已经没了热气。


    管家跪在地上，把北上一路的见闻，连同在沈怨帐中的对话，一五一十地复述了一遍。


    尤其是沈怨咬金条试真伪的那一段，管家学得格外细致。


    李半静静听着，脸上没什么表情。


    直到管家说完，他才缓缓端起茶盏，撇了撇浮沫。


    “收了？”


    “是，收得干脆利落。”


    “她还说什么了？”


    管家犹豫了一下，低声道：“沈大人说……会把钱都用在查案上，每一文钱都会花在刀刃上，绝不辜负相爷的一番心意。”


    书房里陷入了死一般的寂静。


    李半的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击。


    笃、笃、笃。


    他在官场摸爬滚打四十余年，送出去的银子能堆成山。


    见过假清高推辞的，见过贪得无厌嫌少的，也见过拿了钱不办事的。


    可他从未见过收了钱，还要把这钱当成查案经费，反过来恶心送钱人的。


    这路数，太野。


    野得不像是朝堂上的博弈，倒像是市井无赖的撒泼打滚。


    “相爷，”管家小心翼翼地抬起头，“那沈怨年纪轻，或许只是少年得志，不知道天高地厚，想跟您……摆摆架子？”


    李半没有接话。


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    他心里总觉得哪里不对劲。


    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。


    一名亲信快步走进，手里高高举着一封信。


    “相爷！翰林院那边送来的，说是……说是沈大人的加急公文。”


    翰林院？


    李半眉头微皱。


    那是清流言官聚集的地方，沈怨把信送去那里做什么？


    信封上没有火漆，像是随手誊抄的副本。


    他接过来，展开。


    只看了一眼标题，李半的呼吸便是一滞。


    《关于匿名人士行贿行为的若干点评与致谢》


    字迹狂草，力透纸背。


    李半的目光顺着那一行行字往下扫。


    “行贿者，须有诚意……区区百两黄金，未免小家子气……”


    “行贿之方式，须有新意……金条俗不可耐，毫无审美可言，差评……”


    “行贿之言辞，须有敬意……”


    李半捏着信纸的手指开始泛白。


    看到最后那句“该笔款项将全数充入本次北巡专案用度，每一笔开销，都将记录在案，并于翰林院张榜公示，以彰其功”，李半只觉得脑子里嗡的一声。


    一股热血直冲天灵盖。


    “咳——”


    他猛地咳嗽起来，喉头一阵腥甜，竟是硬生生咳出了一点血星子，溅在那张写满嘲讽的信纸上。


    “相爷！”


    管家和亲信大惊失色，连忙扑上来搀扶。


    “滚开！”


    李半一把挥开他们，手边的茶盏被袖子带倒，摔得粉碎。


    他胸口剧烈起伏，脸色铁青，指着那封信的手指都在哆嗦。


    羞辱！


    这是赤裸裸的羞辱！


    他李半权倾朝野，什么时候被人这样骑在脖子上拉屎？


    拿他的钱，查他的案子，最后还要给他写一封感谢信，贴在全天下读书人眼皮子底下的翰林院？


    这叫杀人诛心！


    “好……好你个沈怨……”


    李半扶着桌沿，好半天才缓过这口气，眼底布满了血丝。


    他死死盯着信纸上那个名字，声音像是从牙缝里挤出来的。


    “来人。”


    一道黑影无声无息地出现在书房的角落里。


    李半闭了闭眼，再睁开时，眼里的怒火已经压了下去，只剩下一片阴冷的杀意。


    “传信给幽州。”


    “告诉那头狼，不用再试探了。”


    他将那封信揉成一团，狠狠扔进脚边的炭盆里。


    火舌瞬间吞噬了纸团。


    “让她死在进城之前。”