钱豹被拖走的时候，嘴里还在骂骂咧咧。


    只是那动静听着，怎么都像是色厉内荏。


    萧策没再多看那人一眼，直到府门外的哭闹声被衙役压了下去，他才转过身，视线落回沈怨身上。


    “你好像，一点也不意外？”


    沈怨没接话。


    他只是看着那扇敞开的书房门，前厅的宾客正被客气地请离，每个人脸上的神情都挺精彩。


    “黄公子。”


    沈怨忽然开口，指了指对方的衣摆。


    “这身料子不错，可惜沾了这儿的晦气，回去还是扔了吧。”


    萧策顺着他的视线看了一眼，随即明白过来，摇头失笑。


    “受教了。”


    这一夜的风波在京城究竟搅起了多浑的水，沈怨并不在意。


    他回到青云书院时，天刚蒙蒙亮。


    往日里书声琅琅的讲堂区，此刻安静得有些过分。


    晨起的学子们三三两两聚在一处，没人念书，都在压低了嗓子嘀咕。


    沈怨的身影刚出现在回廊尽头，那些窃窃私语便像是被掐住了脖子，戛然而止。


    几十道目光齐刷刷地投过来。


    学子们下意识地往两边退，让出一条路，看着那个清瘦的少年打着哈欠从中间走过。


    李狗跟在后面，腰杆挺得笔直，下巴扬得老高，显然很享受这种狐假虎威的感觉。


    裴度也在人群里。


    他脸色惨白，嘴唇紧抿着，眼底挂着两团乌青。


    一夜之间，城南钱家就这么没了。


    父亲派人送来的急信里，只用了八个字：雷霆之怒，抄家锁拿。


    而这一切的源头，都指向眼前这个看起来没睡醒的少年。


    先是学业上的碾压，再是那什么“纯阴圣体”的鬼话，现在又是这种让官宦世家灰飞烟灭的手段。


    裴度觉着手脚有些发凉。


    他想躲，可脑子里又有个声音在喊：躲得掉吗？


    这人行事根本不按常理出牌，若是不做点什么，下一个倒霉的会不会是自己？


    必须得抓住点什么把柄。


    不是那些虚无缥缈的鬼神之说，得是实实在在的，能摆在台面上讲的错处。


    裴度脑子转得飞快，忽然，一个画面闪过。


    后山，烤红薯，五两银子。


    对了，就是这个。


    巳时，经义课。


    讲堂里的空气闷得让人发慌。


    沈怨照旧趴在角落里补觉，只是今天，再没人敢把他当成是个普通的懒学生。


    张夫子在讲台上念着书，眼神却总是不自觉地往角落里瞟，生怕这尊大佛突然醒了，挑出点什么毛病来。


    就在这有些尴尬的沉寂中，椅子腿摩擦地面，发出“刺啦”一声锐响。


    “夫子！”


    裴度猛地站起身。


    “学生有事要参！”


    张夫子手里的书卷差点没拿稳，眉头皱成了川字。


    “裴度？你……又是何事？”


    裴度深吸一口气，强压下心头的忐忑，手指直直指向角落。


    “我参沈怨，私自经商，败坏士林风气，违背书院律例！”


    这话一出，满堂皆惊。


    所有人的视线在两人之间来回打转。


    沈怨终于动了。


    他慢吞吞地坐直身子，揉了揉惺忪的睡眼，看着裴度，脸上带着几分被打扰了好梦的不耐烦。


    “哦？”


    张夫子也愣了一下，这指控可大可小。


    “裴度，这种事可不能乱说，你有凭据？”


    “自然有！”


    裴度像是抓住了救命稻草，嗓门不由自主地大了几分。


    “数日前，我亲眼在后山看到，沈怨将一只烤红薯，以五两银子的高价，卖给了一位过路公子！”


    “物证或许不在了，但我，便是人证！”


    他挺直了腰板，字字铿锵。


    五两银子一只红薯，这哪里是买卖，分明就是敲诈。


    讲堂里顿时炸开了锅。


    读书人最重名声，这要是坐实了，轻则记过，重则可能被赶出书院。


    沈怨听完，脸上非但没见慌乱，反而像是听到了什么笑话。


    他站起身，慢悠悠地走到讲堂中央。


    “裴度，你既然提到了书院律例，那你倒是背背，第三卷关于‘学子品行’那条，具体是怎么写的？”


    裴度一怔，下意识地背诵：“学子当洁身自好，不得行商贾之事，以免沾染铜臭，利欲熏心！”


    “背得挺熟。”


    沈怨点了点头，随即话锋一转。


    “律例写的是‘不得行商贾之事’，可没说‘不得接受馈赠’吧？”


    裴度眉头紧锁，厉声道：“强词夺理！你明明收了钱！”


    “错了。”


    沈怨伸出一根手指，在半空中晃了晃。


    “那日，我在后山偶遇一位前辈，相谈甚欢。那位前辈欣赏我的见识，主动赠我五两银子，以作嘉许。这叫‘赠予’。”


    “我感念前辈厚爱，无以为报，便将身边仅有的一只红薯回赠于他，以表谢意。这叫‘回礼’。”


    沈怨环视四周，声音不大，却字字清晰。


    “一位长者对后辈的欣赏，一份后辈对长者的敬意。如此一段佳话，到了你嘴里，怎么就成了肮脏的‘商贾之事’？”


    “还是说……”


    沈怨的目光重新落在裴度脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “在你裴大公子的眼里，人与人之间所有的往来，都只能用金钱来衡量？”


    “我……”


    裴度张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉花。


    赠予？回礼？


    这套说辞听着歪得离谱，可偏偏在逻辑上，好像又挑不出什么硬伤。


    周围学子看他的眼神变了。


    原本的期待，渐渐变成了古怪和鄙夷。


    沈怨没给他喘息的机会。


    他往前逼近一步，语气里多了几分痛心疾首。


    “夫子，各位同窗。”


    “我沈怨家道中落，从北境一路走来，身上盘缠早已所剩无几。那五两银子，于我而言，是雪中送炭，是活命钱。”


    “而裴公子呢？出身名门，锦衣玉食。他见不得我这等寒门学子


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    得到别人的半点资助，非要将一段助人为乐的佳话，污蔑成蝇营狗苟的交易！”


    “这心胸，未免太狭隘了些。”


    沈怨顿了顿，音量陡然拔高。


    “我甚至怀疑，他就是嫉妒！嫉妒我的才学能值五两银子，而他，却没人赏识！”


    “噗——咳咳咳！”


    裴度只觉得胸口一阵气血翻涌，忍不住剧烈咳嗽起来，脸涨成了猪肝色。


    完了。


    不仅没能扳倒沈怨，反而把自己塑造成了一个嫉妒贤能、打压同窗的小人。


    张夫子看着眼前的局面，只觉得头疼欲裂。


    他现在只想赶紧把这事儿给平了。


    “咳，沈怨所言，也……也不无道理。”


    夫子清了清嗓子，试图和稀泥。


    “裴度啊，或许是你误会了……”


    “夫子，这恐怕不是误会。”


    沈怨打断了他。


    “此事反映出一个严重的问题。那就是我们书院，对于家境贫寒的学子，缺乏足够的关怀。”


    他义正言辞，仿佛真的是在为民请命。


    “裴公子今日之举，虽说有些用心险恶，但也算是提醒了我们。”


    “我提议，书院当设立‘寒窗助学金’，由家境殷实的同窗自愿捐助，以济贫困。”


    他转过头，目光灼灼地盯着摇摇欲坠的裴度。


    “为了证明裴公子并非是出于嫉妒，而是真心为书院风气着想，我恳请夫子，让裴公子为这笔助学金，捐出第一笔善款。”


    “以正视听，以立表率。”


    一瞬间，所有人的目光都聚焦在了裴度身上。


    有期待，有审视，还有一丝看好戏的促狭。


    张夫子眼睛一亮。


    既能解决眼下的麻烦，还能落个好名声，这法子妙啊。


    “不错！此法甚妙！”


    夫子一拍大腿。


    “裴度，沈怨为你着想，给了你一个自证清白的机会，你意下如何啊？”


    裴度站在那里，手脚冰凉。


    他感觉自己像是个被扒光了扔在雪地里的小丑。


    拒绝？那就是承认自己嫉妒成性。


    同意？那就是当众被沈怨敲骨吸髓，还得对他感恩戴德。


    他死死攥着拳头，指甲嵌进肉里，生疼。


    最终，他从牙缝里挤出几个字。


    “我……我捐。”


    “多少合适呢？”


    沈怨体贴地追问了一句。


    “想来以裴家的门第，一百两，应该不算多吧？”


    裴度的身子晃了晃。


    他看着沈怨那张平静的脸，只觉得胸口像是压了一块巨石，连呼吸都带着血腥气。


    角落里。


    沈怨已经慢悠悠地坐了回去。


    他从怀里掏出那个熟悉的黑皮册子，翻开崭新的一页。


    提笔，落下“裴度”二字。


    接着，在后面写下“一百两”。


    似乎觉得还不够，他又在数字后面，用极细的笔触，画了一个不断向内盘旋的螺旋符号。


    墨迹未干，那螺旋像是只盯着人的眼睛。