第二日的天光透过雕花木窗的缝隙，一丝丝漏进来，带着晨露未干的清润。


    晋棠醒了。


    他醒得并不踏实，像是从一潭深水的底部艰难浮上来，浑身都裹着一种虚软的疲惫，每一次呼吸都牵扯着四肢百骸残留的酸痛，那感觉微妙而持久，并非尖锐的刺痛，而是如同被浸透了水的棉絮包裹着，沉甸甸地往冰湖底下坠。


    意识先于身体苏醒，耳边是极轻的窸窣声，还有刻意放缓的呼吸。


    晋棠睁开眼，浓密的长睫颤了颤，适应了片刻昏暗的光线，又一次看见了头顶那明黄帐幔上熟悉的五爪金龙。


    “陛下，您醒了？”王忠的声音几乎是在他睁眼的瞬间便响起了，小心翼翼的，像是怕惊扰了一场来之不易的安眠，又像是生怕这醒来只是一场幻觉。


    王忠轻手轻脚地上前，撩开帐幔，那张布满皱纹的脸凑近，眼底是清晰可见的血丝和浓重的担忧。


    晋棠想应一声，喉咙又干涩得发不出像样的音调，只余一点气声。


    王忠立刻会意，连忙上前，一手小心地托住晋棠的后背，另一只手稳住他的手臂，扶着他慢慢的一点点坐起来，随后，转身从旁边温着的小暖窠里取出一盏一直温着的蜜水，试了试温度，才小心地递到晋棠唇边。


    水温正好，蜜的甜润勉强压下了喉间的燥痛。


    几口温水下去，晋棠才觉得那□□气又回来了些，只是四肢百骸依旧泛着一种被掏空后的酸软。


    “什么时辰了？”他声音依旧沙哑。


    “回陛下，刚过辰时。”王忠回道，一边示意候着的宫人准备洗漱用具，“御膳房备了早膳，多少用一些吧？您这身子，经不住空耗啊。”


    晋棠没什么胃口，但还是点了点头。


    洗漱，更衣。


    整个过程都是在凝滞的沉默中进行的。


    宫人们的动作安静而麻利，寝殿里只有衣料摩擦的细微声，玉带扣合的轻响，以及铜盆中水波轻晃的涟漪声。


    一切井然有序，无可指摘，却也因此透着一股令人窒息的沉闷，阳光渐渐铺满了半个寝殿，灰尘在光柱中无声飞舞，更显得这方天地寂静得可怕。


    早膳很快被端了上来，一如既往的清淡，几乎见不到什么油星子。


    一小碗熬得烂熟的米粥，几样精致得如同艺术品的小菜——无非是清拌笋丝、酱瓜条、腐乳之类，还有一碟看着就没什么味道的奶白色点心，据说是用山药和茯苓细细蒸制，最是温和补气。


    这已经是御医们群策群力，认为对他这“怪病”最适宜的膳食了。


    晋棠在王忠的搀扶下，移到窗边的榻上坐下，拿起那双沉甸甸的银箸，冰凉的触感让他指尖微缩。


    夹了一小根脆嫩的黄瓜条放入口中，咀嚼得很慢、很慢。


    黄瓜本身带着一点清新的微甜，但落入晋棠口中，却只感到味同嚼蜡，仿佛所有的味蕾都在那一次次苦药的冲刷下变得麻木了，米粥入口，温热妥帖，米香浓郁，同样勾不起他丝毫的食欲。


    晋棠勉强用了小半碗粥，便无论如何也咽不下去了，轻轻放下了筷子。


    王忠在一旁看着，嘴唇动了动，想劝，最终还是把话咽了回去，只那眉头皱得能夹死苍蝇，眼里是藏不住的心疼。


    陛下这次病倒，比以往任何一次都让人心惊，昏睡了两天两夜，醒来后这脸色，白得跟宣纸似的。


    “陛下，您病着的这几日，朝臣们递了不少折子问安，几位阁老也多次派人来探问。”王忠低声禀报，语气带着为难，“老奴不敢擅专，只推说陛下需要静养，您看……”


    晋棠望着窗外那片被宫墙切割得四四方方的天空，沉默了片刻。


    晨光熹微，落在庭院那株开得正盛的海棠上，花瓣边缘染着一层浅金。


    他想起昨夜梦中那片北境的雪山，那个纵马疾驰的身影。


    晋棠收回目光，对王忠说：“去回他们，朕无大碍，让他们各司其职，大昭，垮不了。”


    大昭垮不了。


    这五个字很轻，却又重得让王忠心沉到底。


    他伺候陛下这么久，还是头一次从陛下口中听到如此决然的话。


    王忠不敢深想，只垂首应道：“是，老奴遵命。”


    心里叹着气，王忠领命下去了，他知道，这话传出去，恐怕也安抚不了多少惶惶的人心，但陛下既然这么说了，照做便是。


    早膳撤下不久，沈济仁按时前来请脉，身后跟着端着药盅的小内侍。


    那碗浓黑的药汁被端到晋棠面前，苦涩的气味瞬间弥漫开来，比昨日更甚几分。


    晋棠面色不变，接过药碗，指尖能感受到瓷壁传来的温热。


    他甚至连停顿都没有，仰头便将那碗苦得能让人舌尖麻木的药汁一饮而尽。


    药液滑过喉咙，留下难以言喻的苦涩，仿佛连呼吸都带着一股药味儿，晋棠闭了闭眼，将翻涌的不适感强行压了下去。


    系统惩罚留下的虚弱感依旧缠绕着他，但他能感觉到，那种无处不在，被监视的禁锢感消失了。


    果然，系统还没有回来，它气冲冲地回所谓的大本营去了，放言要找到“降服”他的办法。


    时间恐怖不多。


    “摆驾御书房。”晋棠撑着榻沿，试图自己站起身，尽管脚步还有些虚浮，像是踩在棉花上，身体晃了一下，但他很快稳住。


    王忠想劝他再多休息，可见晋棠眉宇间那抹坚毅，话到嘴边又咽了回去，只得赶紧吩咐人准备肩舆。


    御书房里一切如旧，紫檀木大案上奏章堆积如山，空气里弥漫着墨香和淡淡的尘埃气息。


    晋棠挥退了所有随行的宫人，只留王忠一人在门外守着，没有吩咐，任何人不得靠近。


    在那张宽大的龙椅上坐下，冰凉的触感透过薄薄的衣料传来，令晋棠瑟缩了一下。


    晋棠没管那冰冷的不适，铺开一张明黄色的绢帛，取过御用的狼毫笔，在端砚里蘸饱了墨。


    笔尖悬在绢帛上方，微微颤抖着，倒不是出于内心的犹豫或挣扎，而是这具身体尚未完全从系统的惩罚中恢复过来，源自骨髓深处的无力感，让晋棠的手腕难以维持绝对的稳定。


    晋棠闭目，深吸了一口气，那气息混入了御书房特有的书墨冷香，沁入肺腑。


    再次睁开眼时，眸中所有虚弱的波澜都被压下，只剩下沉静的决断。


    晋棠稳稳地落下了手腕。


    这道圣旨，他必须写。


    趁着还能动，趁系统还未归来。


    他要为这个内忧外患、因他之前的“昏聩”的王朝，留下一个足以擎天的支柱。


    任命玄王萧黎为摄政王。


    理由是晋棠在心底早


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    已想好的。


    玄王文韬武略，功勋卓著，于社稷忠心耿耿，而自己沉疴难起，玉体违和，恐难亲理万机，所有军政要务，皆可不过他这个皇帝目览，由摄政王萧黎全权处置。


    见摄政王，如皇帝躬亲。


    这几乎是将整个大昭王朝的权柄，毫无保留地拱手相让，一旦颁行，萧黎便将成为这个国家实际上的主宰。


    提笔落墨，一笔一划，力透纸背，写到最后，关于自己身体的描述时，笔尖顿了一下。


    那不是矫饰，是事实，只是这事实背后，藏着无法对人言的真相。


    晋棠一边写，一边在心底自我安慰，或者说，是给自己寻找一点支撑下去的力量。


    幸好，先帝还留了这么一个好结义兄弟。


    这念头像冬日里的一点微火，不足以温暖全身，却也能照亮方寸之地。


    墨迹在空气中渐渐干涸，那一道道清晰的笔画，凝聚着晋棠所有的意志与力气。


    晋棠放下笔，将写好的圣旨从头至尾，仔细地看过一遍，确认每一个字都无误，每一个意思都准确表达。


    然后取过了那方雕琢着盘龙钮的国玺，将玉玺蘸满旁边盒中鲜红刺目的朱砂印泥，用尽全力，庄重而坚定地盖在绢帛末尾。


    清晰的印文，鲜红的颜色，在明黄的绢帛上显得无比醒目，象征着至高无上的皇权。


    接着，晋棠又取过自己的皇帝私印，在那国玺之旁，再次用力盖下。


    双重印鉴，一公一私，赋予了这道圣旨至高无上的效力，从此，除非晋棠本人下旨废除，或者萧黎身死，否则，这道旨意将凌驾于一切之上。


    “王忠。”晋棠扬声唤道，声音因长时间的专注和虚弱而略显低沉。


    一直屏息凝神守在门外，连大气都不敢喘的王忠应声而入，脚步轻得如同猫儿一般。


    晋棠将圣旨递了过去，目光沉静地看着他：“将此圣旨，妥善收好。”


    他的语气很平静，像是在交代一件寻常公务，可那内容，却让王忠浑身一颤。


    王忠伸出双手，接过那卷轻飘飘却又重若千钧的绢帛。


    手指不受控制地微微发抖，王忠的眼眶瞬间就红了，张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。


    王忠只能深深地低下头，将圣旨紧紧抱在怀里：“老奴遵旨。”


    他转过身，脚步踉跄地退了出去，走到外间，确定晋棠看不见了，他才抬起袖子，用力抹去夺眶而出的泪水。


    御书房内，晋棠看着王忠略显佝偻的背影消失在门外，一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，他向后靠在冰凉的椅背上，缓缓合上眼睛。


    御书房里静悄悄的，只有更漏滴答作响。


    滴答、滴答。


    像倒计时。


    窗外的海棠花，在春日暖阳下，开得正好，一簇簇、一团团，粉白娇嫩，热闹非凡。


    而殿内的年轻帝王，独自坐在一片寂静之中，面色苍白如纸，仿佛与那片生机勃勃的春色，隔着一整个无法跨越的寒冬。


    晋棠写下那道圣旨，像落下一枚孤注一掷的棋子，棋盘的那头，是未知的命运，和那个正在快马加鞭赶回京城的人。


    萧黎。


    晋棠在心里无声地念着这个名字。


    你可千万要，守好大昭。