顾少阳和李莫愁乘船返回湖父镇时，已是午后。


    太湖上波光粼粼，船夫摇着橹，唱着悠扬的渔歌。两岸青山如黛，偶尔有几只水鸟掠过，一派宁静祥和。


    可顾少阳的心，却莫名有些不安。


    程瑶迦离去时的眼神，总在他脑海中浮现。那姑娘眼中有不舍，有眷恋，还有一丝说不清的情愫。她说过，回家探望父母后，便会来顾家继续学武。


    但愿她一路平安。


    船靠岸时，日头已偏西。顾少阳和李莫愁登上码头，快步朝顾家别院走去。


    推开院门，忠伯正在院中扫地。见二人回来，他连忙放下扫帚迎上来：“少爷！李姑娘！你们可算回来了！”


    顾少阳点点头：“忠伯，这几日家中可好？”


    忠伯道：“都好都好。梅儿兰儿她们每日照常做事，菊儿那丫头练功更勤快了，天不亮就起来站桩，晚上还要练剑，劝都劝不住。”


    顾少阳微微一笑，心中欣慰。


    菊儿这丫头，倒是肯下苦功。


    “只是……”忠伯忽然顿了顿，脸色有些凝重。


    顾少阳眉头微皱：“只是什么？”


    忠伯道：“少爷不在的这些天，镇上出了些怪事。”


    他放下扫帚，压低声音道：“先是隔壁张家村的张家闺女，好好的在家绣花，忽然就不见了。后来是李家坳的李家姑娘，去河边洗衣裳，一去不回。再然后是周家巷的周家小娘子，夜里睡觉，第二天人就没了。”


    顾少阳面色微变。


    忠伯继续道：“都是十五六岁、十七八岁的姑娘家，长得周正些的。家里人报了官，县太爷派人查了，可什么也没查出来。有人说，看见过穿白衣的人在村子附近出现，神出鬼没的，不像是好人。”


    白衣人？


    顾少阳脑中忽然闪过一个念头。


    “忠伯。”他沉声道，“那些姑娘失踪的地方，你可记得大致方位？”


    忠伯想了想，道：“张家村在镇东，李家坳在镇东北，周家村在镇北……哎，这么一说，倒像是往北边一路下去的。”


    顾少阳的脸色彻底变了。


    他猛地站起身，脱口而出：“糟糕！瑶迦有危险了！”


    李莫愁一愣：“什么？”


    顾少阳深吸一口气，压下心中的焦躁，沉声道：“你可知五绝中，有个西毒欧阳锋？”


    李莫愁点头：“自然知道。你之前说过，西毒欧阳锋是天下五绝之一，武功极高，用毒之术天下无双。”


    顾少阳点头道：“欧阳锋有个侄儿，名叫欧阳克。此人武功虽远不如他叔父，却也是个厉害角色。更可恨的是，此人极为好色，身边带着一群白衣侍女，名为侍女，实为姬妾。他走到哪里，便掳掠美貌女子到哪里，玩腻了便杀，手段残忍至极。”


    李莫愁脸色也变了：“你是说，那些失踪的姑娘……”


    顾少阳面色凝重，叹气头：“唉，若我所料不差，那些白衣人，便是欧阳克和他的侍女。而他们一路向北，正是往宝应县的方向而去！”


    李莫愁倒吸一口凉气。


    程瑶迦刚走不久，又是独自一人，若真遇上欧阳克，岂不是……


    “那怎么办？”她急道。


    顾少阳站起身，在厅中来回踱步。


    “事不宜迟，”他停下脚步，“咱们今晚就走！”


    忠伯大惊：“少爷！天色已晚，码头的船早就歇了。要走也得等明天早上啊！”


    顾少阳一怔，看向窗外。


    日头已经落山，暮色四合。码头上确实不会有船了。


    他深吸一口气，缓缓坐下：“也罢。那就明天一早走。”


    李莫愁也坐了下来，眉头紧锁。


    顾少阳看向她，轻声道：“李姑娘，你也别太担心。瑶迦武功不弱，又是全真弟子，那欧阳克未必能轻易得手。”


    李莫愁点点头，脸色却仍是凝重。


    入夜，梅儿兰儿竹儿菊儿四个侍女伺候顾少阳沐浴。


    热水氤氲，顾少阳褪去衣衫，坐进浴桶中。


    梅儿替他擦背，忽然手一颤，眼眶红了。


    顾少阳回头看去，只见她盯着自己身上的伤疤，泪水在眼眶中打转。


    那是与梅超风一战留下的。虽已结痂，仍是触目惊心。


    “少爷……”梅儿哽咽道，“您...您怎么受了这么重的伤？”


    兰儿和竹儿也凑过来，看见那些伤疤，纷纷落泪。菊儿站在一旁，咬着嘴唇，眼中满是自责。


    顾少阳笑了笑，轻声道：“哭什么？都是皮外伤，不打紧。”


    梅儿摇头：“少爷，您从前连咳嗽都让人担心，如今却...却受这样的伤，奴婢们心里，实在是难受的紧……”


    顾少阳拍了拍她的手，温声道：“我如今不是好好的吗？别哭了。”


    他顿了顿，又道：“这几日我不在家，你可有用心练功？”


    菊儿连忙道：“有的！少爷教的剑法，我每日都练，而且还有桩功，每天站到腿发抖也不停！”


    顾少阳点点头：“很好，继续努力，日后才能保护自己，还有替我保护忠伯和梅儿他们。”


    菊儿重重点头，眼中泪光闪闪，却是激动的泪。


    沐浴完毕，顾少阳换上一身干净衣裳，来到厅中用饭。


    李莫愁已经在了，正默默吃着。四个侍女在一旁伺候，气氛有些沉闷。


    顾少阳知道她们在担心什么，却也不知该如何安慰，只是道：“都吃饭吧。明日一早，我们便出发。”


    ......


    饭后，顾少阳回到房中。


    他没有立刻休息，而是盘膝坐下，从怀中取出一个小瓷瓶。


    九花玉露丸。


    这是陆乘风赠的，说是补神健体，延年益寿。他当时收下，也没来得及服用。此刻却刚好能用到，这丹药对练武之人，可是大有裨益。


    他倒出一粒，那药丸龙眼大小，清香扑鼻，光是闻着便让人精神一振。


    顾少阳端详片刻，张口服下。


    药丸入腹，初时无甚感觉。片刻后，丹田处忽然升起一团温热，那温热缓缓扩散，如春阳融雪，漫过四肢百骸。


    顾少阳闭目凝神，开始站桩。


    三体式。


    他双脚不丁不八，重心前三后七，双手摆出架势。这是形意拳的母式，一切变化皆从此出。他站了不知多少次，早已烂熟于心。


    可这一次，感觉却不同。


    那团温热在体内游走，所过之处，筋骨舒畅，气血通畅。他分明感觉到，自己的力量又增长了一分，身体的协调性又提升了一分。


    站完桩，他开始练十二形。


    龙形、虎形、熊形、蛇形、猴形、马形、鸡形、燕形、鼍形、鹞形、鹰形——


    每一形都打了一遍，每一拳都带起空气的炸响。那是明劲巅峰的标志，一拳一脚，皆有开碑裂石之力。


    最后，他盘膝坐下，开始练钓蟾劲。


    这门功法他从未懈怠。每日早晚各练一次，已成习惯。此刻服了九花玉露丸，再练钓蟾劲，效果竟是平时的数倍！


    他能清晰地感觉到，体内的气息在流动。那气息不是内力，而是气血运行到极致时产生的温热感。它沿着经脉缓缓流动，所过之处，筋骨齐鸣，发出轻微的“噼啪”声。


    那是筋骨在舒展，是气血在贯通。


    顾少阳心中一动。


    他忽然想起前世师父说过的话，明劲之后是暗劲。


    暗劲者，劲力由明转暗，由外转内，由刚转柔。练到极致，可控制毛孔开合，可勃发暗劲伤人于无形。


    而要达到暗劲，关键在于贯通任督二脉，使全身筋骨外膜贯通，气血运行无阻。


    他此刻，不正是在朝那个方向努力吗？


    顾少阳沉下心来，继续练功。


    他能感觉到，自己离那个境界越来越近了。


    不知过了多久，他缓缓收功，睁开眼。


    窗外明月当空，银辉洒满庭院。


    他站起身，只觉神完气足，浑身舒泰，仿佛有使不完的力气。


    洗漱过后，他躺回床上，很快沉沉睡去。


    ......


    次日清晨，天刚蒙蒙亮，顾少阳和李莫愁便出发了。


    忠伯和四个侍女送到码头，依依不舍。梅儿红着眼眶，兰儿竹儿也是泪眼婆娑。菊儿咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。


    “少爷，您...您一定要平安回来。”梅儿哽咽道。


    顾少阳点点头，拍了拍她的肩：“放心。你们在家好好照顾自己，练功不可懈怠。”


    他又看向忠伯：“忠伯，家中就拜托您了。”


    忠伯老泪纵横，连连点头：“少爷放心，老奴一定看好家，等您回来。”


    船夫解了缆绳，小船缓缓离岸。


    顾少阳和李莫愁站在船头，望着岸边渐渐变小的身影，心中都有些沉重。


    上一次离家，是去归云庄做客，心情轻松。这一次，却是去救人，前路未知。


    船行太湖，风平浪静。


    李莫愁站在船头，忽然拔出剑，开始练剑。


    剑光霍霍，人随剑走，一招一式，都带着古墓派的灵动飘逸。可顾少阳看得出来，她的剑法中多了一股凌厉，一股之前没有的狠劲。


    她也在努力。


    从归云庄回来后，李莫愁便开始拼命练功。即使是昨晚刚回家，吃过饭后，她也是练到深夜才歇。剑法一遍遍打磨，身法一次次调整，不肯有丝毫懈怠。


    顾少阳知道为什么。


    因为在归云庄，她见识到了真正的高手。梅超风、郭靖、黄药师，那些人的武功，远在她之上。


    而原本武功远不如她的顾少阳，如今也已超过她太多。


    她不想被落下。


    顾少阳看着她，心中欣慰。


    这姑娘天资极高，是他目前三个弟子里最好的。若她能保持这份心劲，日后成就不可限量。


    而她越强，自己获得的好处也越多。


    “莫愁。”他忽然开口。


    李莫愁收剑，回头看他。


    顾少阳微微一笑：“你今日的剑，比昨日又进了一步。”


    李莫愁一怔，随即脸颊微红，低下头去，轻声道：“真的？”


    顾少阳点头：“自然是真的。以你的天资，只要肯下苦功，不出三年，必能跻身江湖一流高手之列。”


    李莫愁眼中闪过喜色，却又很快压下去，只是“嗯”了一声，继续练剑。


    顾少阳看着她的背影，嘴角微微上扬。


    ......


    小船行了大半日，终于在傍晚时分抵达宝应县。


    二人上岸，只见县城不大，街道两旁店铺林立，倒也热闹。只是此刻天色将晚，不少店铺已经开始收摊。


    顾少阳找了家客栈，要了两间上房。


    安顿好后，他叫来店小二，赏了块碎银子，问道：“小二哥，跟你打听个人。”


    店小二得了赏钱，眉开眼笑：“客官您说！这宝应县里，就没有小的不知道的！”


    顾少阳道：“程家，你知道么？”


    店小二一愣：“程家？哪个程家？”


    顾少阳道：“有个姑娘叫程瑶迦，她家便在宝应县。”


    店小二一拍大腿：“哦！您说程家啊！知道知道！程家是咱们县里有名的富户，程老爷乐善好施，谁不知道？”


    顾少阳心中一松，连忙问道：“那程家近日可好？”


    店小二忽然叹了口气：“客官，您来得不巧。程家这几日，出大事了！”


    顾少阳心中一紧：“什么大事？”


    店小二压低声音，道：“前几日，程姑娘回来了。本来是大喜事，程老爷高兴得不得了，摆酒请客。可谁知……”


    “怎么？”


    “哎呦，听说程家大小姐被歹人看上了，那歹人还放出狂言，要将程家大小姐带走。”


    “何人如此狂妄？”


    “谁知道呢，程家大老爷即使报了官，也没找到那歹人。”


    “那程家就没想什么办法？”


    “有啊，程家张了榜，满县城招揽能人义士，只要能保护他女儿平安，都有厚赏。”


    “原来如此，多谢小哥。”


    “不敢，不敢。”


    顾少阳满意他的消息，赏了他几十文钱。小二得了赏钱高高兴兴下去了。


    李莫愁松了口气，说道：“还好，程姑娘虽然被那个恶人盯上了，但还没有遭他毒手。”


    “嗯，我们吃过饭，就去程家看看。”顾少阳道。


    这时，顾少阳看向门口，恰好看到两个熟悉的身影……