皇佑元年（公元1049年）的初春，西北的冰雪开始消融。


    延州城外的黄土变得泥泞不堪。那场让西夏人闻风丧胆的战事终于平息了。没藏讹庞死了，西夏人像是被打断了脊梁的野狗，夹着尾巴缩回了大漠深处。


    范仲淹该走了。


    朝廷的调令下来了：知杭州。


    这是一个很微妙的调动。表面上是从苦寒的西北去了富庶的江南，是“优待老臣”。但实际上，谁都看得出来，赵祯那个软耳朵皇帝，还是怕这个“硬骨头”在边关拥兵自重，哪怕他快死了，也要把他调离军队。


    清晨。


    没有仪仗，没有欢送的人群（范仲淹特意下令不许扰民）。


    一辆破旧的马车，吱呀吱呀地驶出了延州北门。


    赶车的依然是那个穿着羊皮袄、一脸没睡醒的陈寻。


    “咳咳咳……”


    车厢里传来一阵压抑的咳嗽声，听着像是破风箱在拉扯。


    “吁！”


    陈寻一勒缰绳，把车停在路边的枯树下。他掀开车帘，一股血腥味扑面而来。


    范仲淹瘫在软垫上，手帕上全是黑红色的血块。他的脸瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着一点光。


    “又吐血了？”


    陈寻皱着眉，从怀里掏出一包银针。


    “我说老范，你这肺现在就跟个烂渔网似的，到处漏风。这才刚出城十里，你就吐了三回。照这个吐法，还没到杭州，你就得变成干尸。”


    “死不了……”


    范仲淹虚弱地摆摆手，想挤出一个笑，却牵动了肺管子，疼得直抽抽。


    “西夏人……都没弄死我……咳咳……这点血算什么。”


    “行行行，你命硬。”


    陈寻一把抓过他的手腕，几根银针快准狠地扎进了他的穴位（太渊、列缺、尺泽）。


    “别乱动。我这是在给你续命。你这最后一点油，要是烧干了，神仙也救不回来。”


    针灸下去，范仲淹的呼吸平稳了一些，脸色也好看了点。


    他靠在车壁上，透过掀开的帘子，看着远处渐渐消失的延州城墙。


    那里有他修筑的堡寨，有他训练的士兵，还有那满地的黄土和英魂。


    “陈兄。”


    范仲淹突然开口，声音很轻。


    “你说……我这一辈子，是不是很失败？”


    陈寻拔出银针，在衣服上擦了擦。


    “怎么说？”


    “庆历新政，我败了，被赶出京城。如今在延州，虽然打赢了，却又被皇帝猜忌，像防贼一样把我调走。”


    范仲淹苦笑一声，看着自己枯瘦如柴的手。


    “我这双手，拿笔笔断，拿刀刀卷。我想救大宋，可大宋……好像并不想让我救。”


    “我忙活了一辈子，最后……除了这一身病，好像什么都没留下。”


    一阵风吹过，卷起路边的枯草。


    陈寻收好银针，从车座底下摸出一壶酒，自己喝了一口，然后递给范仲淹。


    “喝一口？压压惊。”


    范仲淹摇摇头：“喝不动了。”


    “矫情。”


    陈寻自己又喝了一口，哈出一口白气。


    “老范啊，你觉不觉得，你就像这路边的野草？”


    “野草？”


    “对。野火烧不尽，春风吹又生。你这种人，朝廷不喜欢，皇帝不喜欢，奸臣更不喜欢。因为你太硬，太扎手，还在哪都能活。”


    陈寻指了指身后的延州城。


    “你说你失败了？”


    “你回头看看。延州的百姓现在敢开门睡觉了。狄青那帮武将现在敢抬头走路了。西夏人听到你的名字要抖三抖。”


    “这叫失败？”


    陈寻嗤笑一声。


    “至于皇帝怎么想，那是他的事。赵祯就是个守财奴，他只想守着他的瓶瓶罐罐过日子。你非要帮他把房子拆了重盖，他能不急吗？”


    “但是……”


    陈寻凑近了些，盯着范仲淹的眼睛。


    “房子迟早是要塌的。等塌的那一天，后人从废墟里刨出来的，只有你范仲淹这根梁是直的。”


    “这就够了。”


    “这就叫——虽败犹荣。”


    范仲淹听着，原本黯淡的眼神慢慢亮了起来。


    “虽败……犹荣……”


    他喃喃自语，随后像是放下了千斤重担，长长地吐出一口浊气。


    “陈兄……你是懂我的。”


    “废话。”


    陈寻跳下马车，重新坐回车辕上。


    “我要是不懂你，早在邓州就把你毒死了，还能陪你来这吃沙子？”


    “坐稳了！！”


    陈寻一甩鞭子。


    “驾！！”


    马车重新动了起来，颠簸着向东南方向驶去。


    “陈兄……咱们这是去哪？”


    “杭州。”


    陈寻头也不回地说道。


    “那里虽然没有西夏人，但有个更大的麻烦等着你呢。”


    “麻烦？”


    “大饥荒。”


    陈寻看着路边刚冒头的嫩草，声音变得有些低沉。


    “江浙一带今年大旱，颗粒无收。几十万流民正张着嘴等着吃饭。”


    “朝廷给的那点赈灾粮，连塞牙缝都不够。”


    “老范，你的刀虽然放下了，但这‘心术’……还得接着用。”


    车厢里沉默了一会儿。


    然后传来范仲淹那有些虚弱，却依然坚定的声音：


    “只要还有一口气……”


    “我就去。”


    陈寻笑了。


    他看着前方蜿蜒的古道。


    夕阳将马车的影子拉得很长很长。


    这就是范仲淹。


    一只总是自讨苦吃的飞蛾。哪里有火，他就往哪里扑。


    “行。”


    陈寻哼起了一首不知名的小调。


    “归去来兮，田园将芜胡不归……”


    “老范啊，等你到了杭州，若是还能把这场饥荒治好了……”


    “我就请你吃顿好的。”


    “这次不吃驴肉火烧了。”


    “咱们吃……西湖醋鱼。”


    “一言为定！”


    风中，传来了两个老头爽朗的笑声。


    虽然凄凉，却透着一股子打不倒的硬气。