永州（今湖南永州）的冬天，湿冷得像是一条钻进骨头里的毒蛇。


    这里是大唐的流放地。瘴气弥漫，毒虫横行。那些在长安城里斗败了的官员，大多被扔到这里自生自灭。


    陈寻背着药箱，走在潇水河畔。


    他手里提着一只刚抓到的异蛇。黑质而白章，剧毒无比。


    “这蛇能治大风（麻风病），能去死肌。”


    陈寻看着那条还在扭动的毒蛇，叹了口气。


    “但这世道……比这蛇还要毒。”


    河边。


    一艘破旧的小船孤零零地停在江心。


    一个披着蓑衣、戴着斗笠的老翁正坐在船头垂钓。漫天大雪纷纷扬扬，把这天地都染成了一片惨白。四周的山峰上连只鸟都没有，路上的脚印也被雪盖住了。


    千山鸟飞绝。


    万径人踪灭。


    那个老翁一动不动，像是一尊冰雕。


    “子厚（柳宗元字）。”


    陈寻踏水而行（轻功），落在了船头。


    “鱼上钩了吗？”


    老翁缓缓抬起头。


    那是一张清瘦、憔悴、充满了病容的脸。才四十多岁，却已经老得像个六十岁的老人。


    柳宗元。


    当年那个在长安城里意气风发、誓要革除弊政的热血青年，如今已经被这十年的流放生活折磨得不成人形。


    “先生来了。”


    柳宗元的声音很轻，却很稳。


    “鱼没上钩。但这心……静了。”


    “静得下来吗？”


    陈寻把那条毒蛇扔进鱼篓里。


    “我刚才路过村子，看到那个蒋姓的捕蛇者了。”


    “他哭着求我买他的蛇。他说他爷爷死在蛇毒下，他爹死在蛇毒下，现在轮到他了，他还是得去抓。”


    “因为抓蛇可以抵税。”


    陈寻看着柳宗元。


    “如果不抓蛇，那些催租的吏卒就会冲进他家里，把他的锅砸了，把他的牛牵走，把他的老婆孩子卖了。”


    “他说……这蛇虽然毒，但比起那些当官的……还要温柔点。”


    柳宗元的手抖了一下。


    鱼竿在水面上荡起一圈涟漪。


    “苛政猛于虎。”


    柳宗元闭上了眼睛。两行清泪顺着那满是皱纹的脸颊滑落。


    “我也写了《捕蛇者说》。我想告诉皇帝，告诉朝廷，百姓活不下去了。”


    “可是先生……”


    柳宗元睁开眼，那目光里满是绝望。


    “没人看。”


    “长安城里的那些人，忙着斗法，忙着贪污，忙着拜佛。谁会在意这永州山沟里……一个捕蛇人的死活？”


    “我在意。”


    陈寻拿出一壶酒，递给柳宗元。


    “你在意。”


    “这后世千千万万的读书人……都在意。”


    柳宗元接过酒，灌了一口。


    烈酒入喉，驱散了一点寒意。


    “先生。”


    柳宗元看着这漫天飞雪。


    “我这辈子，大概是回不去长安了。”


    “刘禹锡还能写诗骂人，还能想着‘前度刘郎今又来’。但我……我累了。”


    “我只想在这江雪里，钓我自己的孤独。”


    他重新握住鱼竿。


    在那一瞬间，陈寻仿佛看到了一幅画。


    一幅流传千古的水墨画。


    那是大唐文人最后的倔强，也是最深的孤独。


    “写下来吧。”


    陈寻轻声说道。


    “把这雪，这江，这孤独……都写下来。”


    “这首诗，会比你当宰相的功绩，更让这天地……动容。”


    柳宗元点了点头。


    他看着那白茫茫的江面，口中吟出了那二十个字：


    “千山鸟飞绝，万径人踪灭。”


    “孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”


    字字彻骨。


    字字冰心。


    陈寻听完，没有说话。他只是静静地陪着这个孤独的老人，坐在这风雪交加的江面上。


    他在送别。


    送别这个大唐最有灵性的灵魂。


    几年后。


    柳宗元死在了柳州（后来贬去的地方）。死的时候家徒四壁，连棺材钱都是朋友凑的。


    陈寻去给他收了尸。


    他在柳宗元的墓前，烧了那篇《捕蛇者说》。


    “子厚啊。”


    陈寻看着腾起的火焰。


    “你不用再钓雪了。”


    “这大唐的冬天……真的来了。”


    陈寻转身向北。


    他要回长安。


    因为那里还有一场大戏要上演。


    唐武宗李炎。


    这个崇信道教、性格刚烈的皇帝，做了一件惊天动地的大事。


    灭佛。


    “佛骨迎完了，该砸佛像了。”


    陈寻摸了摸怀里的铁指环。


    “这大唐的钱都被寺庙给吞了。李炎想把钱抢回来。”


    “会昌法难。”


    “这将是大唐历史上……最后一次试图自救的疯狂。”