长庆年间（公元821年-824年）的长安城，热闹得像是个菜市场。


    但这次卖的不是菜，是“帽子”。


    你是“牛党”的，还是“李党”的？


    这个问题成了长安官场上的通关文牒。站对了队，鸡犬升天；站错了队，万劫不复。


    朝堂之上，唾沫星子横飞。


    左边站着牛僧孺。这位科举出身的宰相，虽然长得慈眉善目，但那一肚子坏水比墨汁还黑。他身后站着一群靠考试上来的寒门官员，主张“以柔克刚”，其实就是对藩镇姑息养奸，对太监睁只眼闭只眼。


    右边站着李德裕。这位出身赵郡李氏（顶级门阀）的贵公子，长得英俊潇洒，傲气冲天。他看不起牛僧孺那帮“土包子”，主张“削藩”，要用雷霆手段重振大唐雄风。


    两人就像是两只被扔进罐子里的蟋蟀，斗得你死我活。


    “陛下！”


    李德裕出列，手持笏板，声音铿锵有力。


    “河北藩镇复叛，必须出兵讨伐！否则大唐威信何在？！”


    “不可！”


    牛僧孺立马跳了出来，一脸的悲天悯人。


    “兵者凶器也。国库空虚，百姓疲敝，此时出兵是动摇国本！不如……招安。”


    “招安？！”李德裕气笑了，“你那是养虎为患！！”


    “那你就是穷兵黩武！！”


    两人在金銮殿上吵得面红耳赤，若不是顾忌礼仪，早就脱了靴子互殴了。


    龙椅上。


    年轻的唐穆宗李恒（宪宗之子）打了个哈欠。他是个只会玩乐的昏君，根本听不懂这两个人在吵什么。


    “行了行了。”


    李恒挥了挥手。


    “既然谁也说服不了谁，那就……都贬了吧。”


    “牛爱卿去武昌，李爱卿去浙西。都冷静冷静。”


    这就是晚唐的政治。


    儿戏。随意。


    陈寻站在朱雀大街的茶楼上，看着那一波波被贬出京城、又一波波被召回来的官员。


    “这就是党争。”


    陈寻喝了一口茶，茶水有些苦涩。


    “四十年。”


    “这场戏要唱整整四十年。”


    “他们以为自己在争对错，争国策。其实……”


    陈寻看向了皇宫深处。


    那里，神策军中尉王守澄正眯着眼睛，看着这场闹剧，嘴角挂着一丝嘲弄的笑。


    “他们不过是太监手里的玩物罢了。”


    平泉别墅。


    这是李德裕在洛阳的豪宅。他虽然被贬了，但毕竟是世家子弟，瘦死的骆驼比马大。


    园子里摆满了奇石异草，极尽奢华。


    李德裕正坐在一块名为“醒酒石”的巨石上，喝着闷酒。他想不通，自己明明一心为国，为什么总是斗不过那个只会和稀泥的牛僧孺。


    “因为你太傲了。”


    一个声音从花丛中传来。


    陈寻走了出来。


    “谁？！”李德裕猛地站起。


    “一个看戏的人。”


    陈寻走到那块醒酒石旁，拍了拍石头。


    “文饶（李德裕字）啊。你这园子修得不错。但这石头……太硬了。”


    “硬有什么不好？”李德裕冷哼一声，“做人就要像石头一样，宁折不弯！”


    “是吗？”


    陈寻笑了。


    “可这大唐的官场，现在是泥潭。你这块石头扔进去，只会越陷越深。”


    “牛僧孺虽然软，但他像泥鳅。泥鳅在泥潭里能活，石头……只能沉底。”


    “那我该如何？同流合污？”李德裕一脸的不屑。


    “不。”


    陈寻摇了摇头。


    “我是来劝你……别太执着。”


    “你和牛僧孺斗了半辈子。你觉得你们是在为国为民。但在外人眼里，你们这就是‘狗咬狗’。”


    “你们斗得越狠，那帮太监和藩镇就越高兴。”


    “你看。”


    陈寻指了指北方。


    “河北三镇已经彻底独立了。他们不听朝廷的号令，只认拳头。”


    “你看。”


    陈寻又指了指宫里。


    “王守澄、仇士良……这些家奴手里握着禁军，想废谁就废谁，想立谁就立谁。”


    “你们在这里争个你死我活，把大唐的元气都耗光了。”


    “等哪天房子塌了……”


    陈寻看着李德裕。


    “不管是姓牛的还是姓李的，都得被埋在底下。”


    李德裕愣住了。


    他手里的酒杯滑落，摔在醒酒石上，粉碎。


    “那我……这一生……到底在争什么？”


    李德裕的眼中闪过一丝迷茫和绝望。


    “争一口气。”


    陈寻叹了口气。


    “可惜，这口气……是大唐最后的一口气了。”


    太和元年（公元827年）。


    唐文宗李昂继位。


    这是一个想有一番作为的皇帝。他不想当傀儡，也不想看牛李两党在朝堂上把这大唐的脸面撕得粉碎。


    他问宰相：“这党争之祸，何时能休？”


    宰相叹息：“去河北贼易，去朝中朋党难。”


    文宗绝望了。


    他决定不再依靠这些文官。


    他把目光投向了江湖，投向了那些敢于铤而走险的亡命之徒。


    李训。郑注。


    这两个投机分子，带着一身的江湖气，走进了大明宫。


    陈寻站在宫墙外。


    他看着那两个意气风发、以为能一步登天的“狂徒”。


    “又是一场飞蛾扑火。”


    陈寻摸了摸怀里的铁指环。


    “文宗啊文宗。”


    “你想用流氓去打败流氓（太监）。”


    “但你忘了。”


    “太监……才是这世上最狠的流氓。”


    “甘露之变。”


    “这场要把长安城变成血海的大戏……”


    “终于要开场了。”