又是二十年过去。


    长乐庄，对于陈寻而言，已经从一个“归隐地”，变成了一个舒适的“大本营”。


    汉武帝刘彻，也从一个雄心勃勃的青年，步入了威严的中年。


    他对匈奴的战争，取得了辉煌的胜利，但也耗费了惊人的国力。晚年的他，开始沉迷于另一件事——寻仙问道，追求长生。


    这位皇帝，曾数次派人，带着最丰厚的赏赐，前来长乐庄，试图从这位传说中的“无名王”口中，得到那长生不老的秘密。


    每一次，陈寻都以“偶感风寒，不见外客”为由，让张虎（如今也已是白发苍苍的老总管了）把人给打发了。


    “长生？”陈寻躺在摇椅上，懒洋洋地晒着太阳，对张虎吐槽道，“这玩意儿，要是有的选，我第一个把它退了。你告诉陛下，有那闲工夫炼丹，不如多去格物院看看，让他们研究一下，怎么能让粮食亩产再多一百斤，那才叫功德无量。”


    他活得越来越“接地气”了。


    他不再是那个背负着一切、满心疲惫的“先生”。他现在更像一个活得太久，看透了一切，因而变得有些玩世不恭的“老怪物”。


    他开始享受这种，用一个旁观者的身份，去“品尝”这个世界的乐趣。


    他会化名“陈九”，混进长安城新开的酒馆，听那些南来北往的商人们，吹嘘他们从西域见到的奇闻异事。


    他也会在某个春日，心血来潮，独自一人跑到泰山之巅，看日出。


    他成了这个帝国最自由，也最孤独的“旅行者”。


    这一日，他在长安城的酒馆里，又听到了一个让他都觉得有些匪夷所思的新鲜故事。


    “……哎，你们听说了吗？北边，匈奴那边，又派使者来了。这次，不是来求和，是来……嘲讽咱们陛下的！”一个刚从边境回来的商人，正唾沫横飞地，对着满桌的酒客吹嘘。


    “嘲讽什么？”


    “他们说啊，咱们陛下，不是天天寻仙问道吗？他们说，他们匈奴的北海，就有一个‘神人’！一个能让公羊生出崽子的活神仙！”


    “呸！胡说八道！”


    “嘿，这你就不懂了！”那商人得意地压低了声音，“这‘神人’，还真是咱们汉人！听说啊，是武帝爷刚登基那会儿，派出去的一个使节，叫……叫苏武！被匈奴人给扣下了！”


    “匈奴单于逼他投降，他不肯。那单于就刁难他，把他弄到北海那个鸟不拉屎的地方，扔给他一群公羊，说‘什么时候，你这群公羊能生出小羊了，什么时候，我就放你回来’！”


    “这不摆明了是让他死在那吗？”


    “可不是嘛！结果，你们猜怎么着？”商人一拍大腿，“这都快二十年了！这苏武，他娘的还活着！天天就拄着一根，毛都掉光了的汉朝节杖，在那冰天雪地里放羊！匈奴人都以为他疯了，又敬佩他是个汉子，就……就传开了，说他感动了上天，连公羊都能让他养出崽子来……”


    酒馆里，爆发出一阵哄堂大笑。


    陈寻，也笑了。


    但他的眼中，却闪烁着一种，极其明亮的光芒。


    “二十年……”


    “拄着一根破木棍……”


    “有点意思。”


    他放下了手中的酒杯。


    他那颗早已沉寂了许久，对这个世界，已经快要失去好奇心的心，在这一刻，被这个“荒诞”而又“倔强”的故事，给彻底点燃了。


    他想去看看。


    看看这个，比他还“轴”的“老顽固”。


    ……


    三个月后。


    一支由数十匹骆驼组成的、装备精良的大型商队，正跋涉在通往北境的商道之上。


    为首的，正是那个早已在西域商路上，闯出了赫赫威名的汉商“陈九”。


    陈寻，已经厌倦了独自一人的苦行。既然要远行，为什么不舒舒服服地去？


    他动用了他“无名王”的财力（长乐庄和格物院这几十年的产出，早已富可敌国），组织了一支堪称“豪华”的皮货商队。


    他们携带着的，是匈奴人最无法抗拒的硬通货——中原的烈酒、精盐、铁器，和上等的丝绸。


    他不是去受苦的。


    他是去做生意的。顺便去“拜访”一下，那个传说中的“神人”。


    ……


    北海，贝加尔湖。


    当陈寻的商队，在历经了千辛万苦，终于抵达这片，一望无际的内陆海时，已是盛夏。


    这里，并非传言中的“冰天雪地”。


    夏日的北海，美得令人窒息。


    湛蓝的湖水，清澈见底，如同最纯净的蓝宝石。湖边的草原，水草丰美，野花遍地。成群的牛羊，在湖边悠闲地吃着草。


    “真是个……好地方啊。”陈寻站在湖边，深深地吸了一口，那清冽而又甘甜的空气。


    他让商队在附近扎营，自己则换上了一身普通的牧民服饰，独自一人，骑着马，沿着湖边，开始寻找。


    终于，在一个背风的山坡下，他看到了他想找的人。


    一个，穿着破烂羊皮袄，头发和胡须，早已纠结成一团，如同野人般的“老人”。


    那个老人，正靠在一块石头上，眯着眼，打着瞌睡。


    在他的身旁，是一群同样在打瞌睡的公羊。


    而在他的手中，则紧紧地握着一根早已褪色、光秃秃的木杆。上面那本应象征着大汉威仪的牦牛尾装饰，早已不知所踪。


    苏武。


    陈寻没有立刻上前。


    他只是在不远处下了马。


    他从行囊里，取出了一只早已烤得焦香四溢的烧鸡（在路上猎的野味），又拿出了一囊最好的关中烈酒。


    他甚至，还拿出了一个小小的盐包。


    他没有生火。


    只是，就这么盘腿坐下，撕下了一只鸡腿，蘸了点盐，自顾自地吃喝了起来。


    浓郁的肉香和酒香，顺着风飘了过去。


    那个本在打瞌睡的“老人”，鼻子猛地抽动了一下。


    他缓缓地睁开了眼睛。